«Какое твое полное имя?» — немедленно требует Авель.
Уф. Сразу же с падением имени. Здесь перед нами низший дворянин или, по крайней мере, честолюбивый. «Лурианна Томе».
«Мне?» Он издевается надо мной. Клянусь, с таким отношением тебе лучше быть каким-нибудь давно потерянным двоюродным братом королевской семьи. Это место полно раздражающих людей. — Зачем ты взял этот мусор?
«Святые просветят этого мальчика, который считает хорошим тоном осыпать людей оскорблениями, прежде чем даже приветствовать их», — парирую я в ответ. — Ты даже меня не знаешь.
«Я знаю достаточно. Семья Томе, дворяне только по названию. Не вносил существенных вкладов в королевство годами и полагался на незначительные достижения во время основания королевства. Я ошибаюсь?»
«Незначительный? Мы помогли заселить проклятое королевство. И я хотел бы видеть, как вы вносите свой вклад в то, чтобы великий дом делал все возможное, чтобы задушить вас. То, что мы малоизвестны, не означает, что мы ничего не сделали».
— Ты говоришь о тезисе Люка Тома о несродственных элементалях? Он улыбается моему удивлению. Я действительно ужасно умею скрывать свои эмоции. «Знания об элементалях, возможно, и открыли новые земли, но искусство призыва утратило свою силу перед лицом человеческих инноваций. Воистину, это умирающее искусство, и заклинатели со слабыми навыками должны полагаться на него, а не наращивать собственную силу».
Рядом со мной вздрагивает Алана. Мой гнев должен проявиться сейчас. Одно дело, если я тебе не нравлюсь, другое дело, если тебе не нравится моя семья, но зайти так далеко, чтобы оскорбить сам призыв, чему мы посвятили поколения? Всезнайка зашел слишком далеко. А грубый гоблин так и не удосужился сказать чертово приветствие! «Не могу дождаться, когда ты поразишь меня своей родословной».
Он выпячивает грудь. «Я слуга дома Поттокулли, великий вассал семьи Роузфилд. Сам патриарх заметил мои способности и спонсировал меня в Большом зале, чтобы я мог реализовать свой потенциал».
Я не верю в это. У этого парня хватает наглости оскорблять всю мою родословную, а его отец полирует серебро? «Это какая-то шутка?» Это должно быть. Выбираю новое лицо за столом, ха-ха.
Его ухмылка говорит мне об обратном. «Слуга дракона лучше крысиного короля».
«Конечно, дворянам не потребовалось много времени, чтобы начать измерения».
Я смотрю на стол. Рыжая смотрит на нас краем глаза. «Это не имеет значения. Титулы здесь не имеют значения. Вы можете достичь только того, на что способны ваши собственные способности».
«Хмф. Истинное благородство — это не то, что вы можете признать только тогда, когда вам это удобно.
«Ах, да? Что ты собираешься делать, блестящий? Бросить мне немного золота твоего владельца? Меня нельзя купить». Она щелкает. Ее глаза выглядят так, словно они выстрелили бы огнем и испепелили бы нас дотла, если бы она могла.
Я поднимаю руки, надеясь, что она понимает, что мне не нужны проблемы. Я думал, что заведу друзей, но теперь все затевают со мной драку.
Мои чувства немного задеты.
«Игнорируй их.» Алана хлопает по столу. Она не сверлит взглядом, как Марта, но ее взгляда достаточно, чтобы Авель отвернулся. «Есть. Сегодня у нас еще много работы».
Конечно. Не то чтобы общение с этой группой ни к чему меня не привело. Я беру первую миску чего-то похожего на густое рагу и беру свою первую ложку.
Это не плохо. В основном пресный, с несколькими ароматными кусочками мяса. Не то, что дворянин принял бы, но у меня было намного хуже. Судя по тому, как выглядит здание, я подумал, что они могут использовать полугнилые ингредиенты, и мне придется трансформироваться, чтобы съесть все это, но это ерунда. Кьерре было особо не с чем работать в лесу, а я ела гораздо хуже среди жителей деревни.
Я быстро погружаюсь в еду, поглощая ложку за ложкой. Я не останавливаюсь, пока все не кончится, и удовлетворенно вздыхаю. Быстрый взгляд показывает, что стол смотрит на меня. Даже Марта, шок которой сменился презрением. «Что?»
— …ты всегда так много ешь? — спрашивает Алана, многозначительно глядя на четыре маленькие чаши.
«Обычно? Я довольно активен. Вам следует подумать о том, чтобы есть больше. Учитывая то, как K-Teacher работал с нами, вам нужно будет поддерживать свою энергию».
— Этот проклятый эльф.
«Эльф?» За столом один из двоих, которые все это время молчали, оживляется. Михаил, я думаю. Он молод даже для этого места. Не может быть старше пятнадцати. — Ты только что сказал «эльф»?
— Ах, вы не слышали? В Зале появился новый учитель Фонда для посвященных. Зеленый эльф по имени Кирра.
«Ух ты!»
«Нелепый.» Я действительно начинаю ненавидеть голос Абеля. «Эльфы невероятно замкнуты. Несколько их торговцев могут иногда проходить мимо, но их редко можно увидеть. Нельзя прийти в Большой Зал просто для того, чтобы научить людей всему. Скорее всего, это кто-то с эльфийской кровью или гибрид. Какой-нибудь гоблиноид, если у нее зеленая кожа.
Показывает, как много ты знаешь, всезнайка. Кирра стопроцентный эльф. Я бы втер это тебе в лицо прямо сейчас, но, может быть, лучше дать этому немного покипеть. И я чувствовал бы себя мелочным, втягивая свою жену в разговор только для того, чтобы доказать, что он не прав. Я выше этого.
«Это все еще круто. У нее должны быть лучшие истории. Было бы так здорово, если бы она тоже была нашим учителем, да, брат?
Его брат кивает. Тогда не разговорчивый.
«Не слишком рвись», — говорит Алана. «Ее методы обучения… сложны».
— Ага, думал, что умру там на минуту, — вставляю я.
— Что ты знаешь о смерти? — сказала Марта. «Шайни готова расплакаться, потому что учительница была с ней немного груба. Держу пари, ты не привык к боли, защищенной твоими большими рыцарями и большими стенами.
«Возможно, у нее был особенно опасный для жизни синяк», — добавляет Абель.
Теперь они ополчаются на меня? Это потому, что у меня есть настоящий титул? Ладно. Мы попробовали дружеский путь. Теперь путь Киры. — Ты, — говорю я, указывая на Абеля. — Для того, кто так заботится о благородстве, ты позоришь своих лордов. Интересно, как бы они себя чувствовали, если бы я сказал им, что их гордый слуга ходит, оскорбляя других дворян, при этом выкрикивая их имя?
— Ты бы не стал! — выдыхает он, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
Это все равно, что бежать домой и говорить родителям, что злой ребенок издевается над вами. Что? Бесстыжий? Какая разница! Это стоит того, чтобы увидеть его обеспокоенное и раздраженное выражение лица. Не ожидал этого, не так ли? Жаль, что я слишком бессовестный, чтобы достойно защищать потрепанную репутацию семьи Томе.
— А ты, — говорю я, указывая на рыжую. Она скалит на меня зубы. Серьезно, ты животное? Я чувствую, что ты нравишься моей жене. «Ты видишь вокруг меня рыцарей или стены? Нет. Так что не придумывай оправданий. Если у вас есть проблема, мы можем решить ее в любое время».
— Скажи это, конечно. Получите все ваши причудливые заклинания от ваших частных репетиторов.
Ха! Если бы вы только знали. «Никакой магии. Только эти. Я поднимаю кулаки, костяшки пальцев покрылись мозолями от любящего внимания моей жены.
Она долго наблюдает за мной, оценивая мою искренность. Затем она одаривает меня дикой ухмылкой. Я не видел никого, кто бы так откровенно желал мне зла с тех пор, как Кроули Кейн напал на меня с окровавленным ножом. Даже не убийца. — Ты получишь свое, блестящий.
«Сначала одно. Почему ты продолжаешь называть меня блестящей? Я почти уверен, что это должно быть оскорблением, но я не понимаю, поэтому я просто сбит с толку, а не обижен.
«У дворян блестящие драгоценности. Блестящая одежда. Блестящая кожа».
Итак, вы, по сути, называете меня… чистым? Угадайте, что угодно может быть проклятием, если вы говорите это правильным тоном. «Понятно. Спасибо.»
— Не убегай, блестящий.
«Когда я надеру тебе задницу, ты должен звать меня Лу. Это блестящее дерьмо раздражает и раздражающе глупо».
Она усмехается, прежде чем вскочить и уйти. — Прогресс, — радостно говорю я.
Алана качает головой и возвращается к еде.
—
Остаток дня проходит гладко. Когда солнце начинает садиться, я возвращаюсь к нашему дому. Я рад, что у нас такое хорошее место, но есть один недостаток, что оно намного дальше от учебных корпусов, чем от общежитий. Нет достижений без боли.
Эрл открывает передо мной дверь, когда я достигаю самой высокой ступеньки. — С возвращением, миледи!
Ой, посмотри на него. Во время нашего пребывания в Мириадной Зоне мы решили обеспечить моих новых слуг униформой. На нем она и сейчас: голубовато-фиолетовая рубашка с длинными рукавами, слава Космо, с высоким воротником и серией полированных золотых пуговиц в сочетании с темными брюками. Чистый и подстриженный, теперь он выглядит гораздо более респектабельно. Он выглядит довольно гордым своим новым положением, спина прямая, как шомпол. Женева проделала с ним хорошую работу.
— Ты хорошо приспосабливаешься?
«Да. Ты можешь рассчитывать на меня! Гео учит меня, как ухаживать за домом. Когда я буду готов, я унаследую должность стюарда.
— Тогда тебе придется много работать. Я протягиваю руку и взъерошиваю ему волосы. Мальчик явно напуган, но не сопротивляется, сдавшись ему с легким румянцем смущения. — Обязательно позаботься о своей сестре.
«Мм. Она работает с Кочевником, чтобы стать охранником.
Это… довольно обнадеживает. Я не сомневаюсь, что маленькая бандитка без колебаний разорвет голыми руками любого, кого сочтет угрозой. Дайте ей несколько лет, и у меня будет совсем маленький защитник.
Что касается Кочевника, то отсутствие внимания со стороны этого человека настолько отталкивает, что само по себе может служить сдерживающим фактором.
— А как же Гаджин?
«Он очень доволен своей новой ролью садовника. На данный момент он находится в процессе закупки семян».
Я оглядываюсь через плечо на наш, как выразился маркиз, щедрый двор. Неужели все эти травы будут заменены ядовитыми цветами? «Должно быть весело. Так держать.» Я шагаю мимо него в дом. Я следую за своим носом в столовую. Кирра уже сидит, Женева стоит у ее плеча. Мне поставили другую тарелку. Я молча занимаю свое место и копаюсь.
«Длинный день?» — с некоторым изумлением спрашивает Женева.
Я сглатываю, прежде чем ответить. — Судя по твоей улыбке, я понял, что у тебя уже есть все детали.
«У Мастера определенно есть несколько новаторских способов обучения».
«Конечно, Лу выступил исключительно». Черт возьми, когда ты так гордишься этим, трудно злиться на тебя.
«Да, я был немного удивлен. Я имею в виду, ты много работаешь со мной, но я обогнал девушку, которая с детства готовилась стать рыцарем. Чувствовал себя хорошо.»
«Я не ожидаю ничего меньшего от кого-то, кого я тренировал. Продолжай усердно работать, Лу. Вы поставили перед собой довольно… высокие цели.
Ты говоришь об Аврелии, не так ли? Чертов эльф издевается над людьми. Я покажу вам на днях.
Я злобно натыкаюсь на еду, не обращая внимания на улыбки, направленные в мой адрес.
