«Вы готовы к этому?»
Алана и я идем вместе к месту пыток Кирры. Нам стало довольно комфортно друг с другом. Я где-то слышал, что общий ужас объединяет людей.
Я смеюсь над ее вопросом. — К ней нельзя быть готовым. Ожидания только усугубляют ситуацию, когда она превосходит их». Поверьте мне, я говорю из опыта.
«Мм. Я определенно чувствую себя дураком, думая, что моя рыцарская подготовка подготовила меня к ее… методам. Хотя, должен сказать, она довольно искусна. Она демонстративно сжимает кулак. «Несмотря на то, что мои мышцы практически разорвало надвое, я все равно чувствую себя неплохо. Это эффект великого целителя, да. Я могу только представить, каково это быть слитым».
Я останавливаюсь, хватая ее за руку. Мне кажется, что я уже слышал это слово раньше, и от него у меня в голове срабатывает тревога. «Что это такое?»
«Слияние? Вы никогда… ах, я полагаю, вы бы и не стали. Иногда я забываю, что ты не учишься быть рыцарем.
Спасибо, наверное?
«Слияние — вот причина, по которой так высоко ценится физическое сходство. Это процесс приведения тела в наилучшее состояние. Затем, если мелдер действительно хорош, он может удовлетворить специализацию человека. Например, повысить силу рыцаря или ускорить бег гонца. Мой инструктор сказал мне, что хороший мелдер может увеличить силу бойца в три раза. Великий может сделать человека выше человека».
Ха. Ха-ха. Она этого не сделала. Она бы не стала. «Это слияние. Как это работает?»
«Хм. Точно так же обычно человек становится сильнее. Обучение. Слиятель направляет усилия, а не заменяет их». Ее губы расплываются в ухмылке. — Думал о том, чтобы пропустить основу, не так ли? Каждый трейни так и делает, когда впервые слышит об этом. К сожалению, это не быстрый способ стать лучшим воином. Кроме того, мельдеры невероятно редки. Только один из десяти целителей может стать мелдером, и только один из ста действительно владеет им. Когда вы думаете о том, как редко встречается большее родство…»
Она пожимает плечами. «Эти люди спрятаны королевством как драгоценные ресурсы. Все Королевские рыцари были объединены. Шанс найти мелдера, не присоединившись к престижному ордену, ничтожен, так что даже не думай об этом».
Низкие шансы, ага. Скажем… шансы встретить эльфийку, запертую в лесу ее милитаристкой матерью, у которой чисто физическая близость?
Она бы не стала? Кого я шучу? Это именно то, что она сделала бы! Мне было интересно, как я прогрессирую так быстро.
— Пошли, — говорю я, переходя на бег. Мне нужно поговорить с одним эльфом.
—
«Восемьдесят семь.»
«Не дуйся».
Я смотрю на нее, когда возвращаюсь. «Восемь-восемь». Несмотря на мои опасения по поводу ее практики, это не означает, что я освобожден от урока. Сегодня она испытывает нас на прочность. На данный момент это отжимания.
Кирра становится на колени. — Признаюсь, я ничего не говорил о слиянии. Я не хотел, чтобы ты стала брезгливой по этому поводу. Гораздо труднее отказаться от него, когда увидишь результаты».
«Восемьдесят девять.»
— …Ты не совсем сумасшедший, не так ли?
«Девяносто.» Я делаю паузу. Она наклоняется так, что наши носы почти соприкасаются. Глядя в ее слегка встревоженные глаза, на нее невозможно злиться. — Я хочу объяснений позже. Это не лучшее место, чтобы говорить об этом. Кто знает, кто мог слушать? В месте, заполненном опытными комментаторами, шпионажа обнаружить труднее.
«Мм. Тогда пока…»
«Девяносто… эх!» Я почти прикусываю язык, когда чувствую тяжесть на спине.
«В чем дело?» — шепчет она мне на ухо, наклоняясь надо мной. — Ты еще даже сотни не достиг.
«Умрет…»
«Моя жена не такая хрупкая». Одна из ее рук касается моей щеки, кончики пальцев светятся зеленым. Как обычно, энергия чувствует мое тело, но теперь я знаю, что это еще не все. Он проникает внутрь меня, скручивает, превращает во что-то другое. Что-то лучше.
Это и коварно, и удивительно.
Я продолжаю отжиматься, мои скрипящие кости говорят мне, что если я продолжу в том же духе, они разведутся со мной и заберут с собой мои плачущие мускулы. «Девяносто два!»
—
Закончив со мной, Алане приходится тащить меня в столовую Бронзового общежития, высаживая за обычный столик. Затем она уходит, чтобы взять мою обычную порцию, каждая тарелка до краев наполнена тушеным мясом. Нам повезло, осталось несколько кусков хлеба, и три из них у меня на подносе. Какой настоящий друг.
Я копаюсь в еде, не заботясь о своем имидже. Мои соседи по столу, обедавшие со мной уже дважды, все еще удивляются. Особенно Абель. Он выглядит откровенно противным. «Животное. Подумать только, ты имеешь наглость называть себя дворянином.
Я даже не берусь отвечать. Еда важнее идиотов.
— Дай ей передышку, — вмешивается Алана. — Этот эльф действительно зашел слишком далеко сегодня.
— Что ты должен был сделать? — быстро спрашивает Майк. Он и остальные за столом находятся в другой группе посвященных. У них такие же обязательные занятия, как и у меня, но расписание у них другое. Для них Фонд I сразу после обеда и незадачливые ублюдки тоже взяли Кирру в учителя. Они сидят со сжатыми животами в течение часа, слушая наши ужасные истории, зная, что им придется вытерпеть то же самое. Не знаю, кому из нас хуже.
«Сегодня вроде бы была оценка сил. Упражнения были узнаваемы, слава богу, но объем… — вздыхает она. — Однако у нашего учителя горе против Лу. Она сидела на спине, пока отжималась. Я думал, что ее вены вот-вот лопнут».
«Удивительный.» Спасибо, малыш. Приятно, когда мои старания ценят. Кирра просто требует все больше и больше.
«Это не удивительно. Этот эльф злоупотребляет своим авторитетом. Такими темпами Лу получит серьезную травму или еще что похуже».
Вау, сейчас. Я рад, что ты беспокоишься обо мне, но это опасный путь. Я допиваю остатки текущей тарелки тушеного мяса и хлопаю ее по плечу, хватая еще одну. «Расслабляться. Я могу вынести столько». Действительно. Мне так больно, что я больше не чувствую боли. — Кроме того, у нас двоих есть… взаимопонимание.
— Какое понимание позволяет ей…
Кто-то врезается в меня, из-за чего я проливаю свое рагу. Прямо на колени Алане, которая торопливо вскакивает.
«Проклятие!» Барахтаюсь за салфеткой, которую не нахожу. Это не ресторан. «Следи за собой!»
«Хм?» За мной стоит гора человека. Его голос говорит мне, что он молод, но сильно загорелая кожа и борода делают его старше. Он одет в полную броню, серый металл потускнел и заляпан грязью. За ним двое других в похожей одежде. Они выглядят готовыми к бою.
— Ты должен держаться подальше от меня, идиот.
— С дороги? Давай, мы все в правой части комнаты. Что, вы втроем собирались присесть в углу? Не шути со мной. — Ты должен быть тупым и пьяным, чтобы мы встали у тебя на пути. Ты нарочно врезался в меня, не так ли?
— А если бы я это сделал, кроха? — говорит он, нависая надо мной. Мой нос морщится, когда я вдыхаю запах его пота и прогорклого дыхания. «Что вы собираетесь с этим делать?»
Эй, может быть, мне придется терпеть дерьмо от этого лысого ублюдка, но ты думаешь, что ты на том же уровне? Достаточно одного хорошего удара, чтобы сбить его с толку. Я пойду за тощим следующим—
Рука на моем плече вырывает меня из яростных видений. — Не ведись на это, Лу. Алана смотрит на них. «Они не могут причинить вам вред, не понеся серьезных последствий, поэтому они хотят подтолкнуть вас к согласию на дуэль».
«Держись подальше от этого!» — кричит вонючая обезьяна. — Это не имеет к тебе никакого отношения.
Интересно, с кем это связано. После первого дня, увидев, сколько внимания им уделяется, я решил, что лучше держать своих элементалей подальше от глаз. Женева следует за мной по утрам, чтобы помочь мне в медитации, прежде чем вернуться домой, чтобы привести дом в порядок. Белл заслоняет меня. Ты слышишь меня, мой милый чертенок?
[Я всегда готов служить, мастер Лу!]
Должен любить ее трудовую этику. Что с ним не так?
[Хм. Прямо сейчас мужчина чувствует себя одновременно взволнованным и испуганным. Образ вас также связан с мыслями о жестоком насилии и большом количестве золота. Похоже, ему предлагают значительное богатство, чтобы создать для вас проблемы.]
Я сразу же думаю о своем желании стать убийцей. Один и тот же человек причиняет мне неприятности? Я очень сомневаюсь, что два разных человека назначат цену за мою голову. У меня действительно не так много врагов.
Хотя, это хорошо. Мы были готовы проигнорировать их и пойти в Большой Зал, но похоже, что добыча последовала за нами.
[Должен ли я задержать их, чтобы получить информацию об их владельцах?]
Мм. Нет. Мы не можем делать здесь такие наглые шаги. Я прогоню их, а потом ты скажешь Женеве следовать за ними. Она может постоять за себя, независимо от того, насколько сильна их поддержка, и я предпочитаю, чтобы вы были рядом для моей личной защиты.
[Я не подведу тебя!]
«Ты меня игнорируешь?»
Я снова смотрю на убийцу номер два. Не такой способный, как мой первый нападавший, но это служитель Большого Зала. Кто знает, на какие трюки он способен? Я все еще уверен, что смогу победить его, но не уверен, что смогу сделать это только в своей человеческой шкуре.
«Как тебя зовут?»
«Святой палач».
Белл.
[Его зовут Ремус.]
«Ага. Что ж, мистер Сэйнт, я собираюсь уйти. Ты можешь и твои друзья вернуться в свою комнату и продолжить играть в свою фантазию о маленьком герое, не привлекая меня».
— Ты действительно хочешь умереть, не так ли?
[Его комната находится на втором этаже, номер 12. Двое рядом с ним делят комнату, и он очень недоволен маленьким пространством.]
Это почти несправедливо, когда она на моей стороне. И было бы действительно отстойно, если бы он пытался убить меня, чтобы получить немного дополнительного места, чтобы размять ноги. Вот если бы ему предложили такое же место, как наше, и оплатить его обучение, это я могу понять. — Расслабься, я делаю это для тебя. Как бы мне ни нравилось заводить друзей, меня больше волнует твое будущее. Я имею в виду, видя, что ты застрял в Бронзовом общежитии и тратишь время на возню с посвященными, ты не мог слишком далеко продвинуться в учебе. Я не хотел бы быть еще одним отвлечением. У тебя не хватит мозгов».
— Ты… я могу раздавить тебя одной рукой!
[Он служитель фонда. Его первоначальная цель состояла в том, чтобы стать магическим мечом, как и большинство других. Его близость к воде ужасна, но у него достаточно навыков обращения с клинком, чтобы его узнала тусклая группа.]
Какая группа, по вашему мнению, не является тусклой?
[Королевские рыцари сносны. Работая вместе, они могут бросить вызов мне и моей госпоже.]
«Приятно поговорить с тобой, герой. Я сейчас пойду.
«Погоди!»
Он хватает меня за руку, когда я пытаюсь пройти мимо него. Глядя, как вздрагивают вены на его руке, я думаю, что это должно причинять мне боль. Ха. Кажется, он нервничает из-за моего отсутствия реакции, его хватка ослабевает. «Ты собираешься устроить сцену? Мы бы не хотели, чтобы Холл вмешивался. Уверен, они не одобряют такого рода вещи».
«Чех». Он отпускает меня. «Запомни это».
Он уходит, забрав с собой друзей. Я качаю головой, замечая, что столовая не уделяет нам ни малейшего внимания. Это обычное дело? Если не считать компанию, думаю, будет лучше какое-то время поесть в другом общежитии. «Посмотри на это. Больше лают, чем кусают.
— Будь осторожен с ним. Алана наблюдает за ними, пока они не покинут здание, и только потом снова занимает свое место. «Я знаю тип. Он этого не допустит. А пока я буду сопровождать вас, если вам нужно будет выйти и подождать меня, прежде чем перейти к следующему классу».
«Как лихо~» Ты благородный рыцарь. Пытаешься заставить меня влюбиться в тебя? Ничто так не заставляет мое сердце биться чаще, как человек, на которого можно положиться.
— Хотя я хочу знать, как тебе удалось завязать отношения с таким персонажем.
«Как я должен знать? Я впервые вижу его».
— …Тебе совсем не повезло.
Ха-ха, ты говоришь мне. «Все уравновешивается в конце. Поскольку эта обезьяна стала беспокоить меня, я могу споткнуться об артефакт по дороге домой.
«Что где?»
Я улыбаюсь ей, пока она не отказывается от вопроса. Это не так просто, хотя я должен признать, что мой первый друг растет на мне.
Что касается остальных четырех, я довольно разочарован. В то время как Алана, не колеблясь, встала со мной, они сделали все возможное, чтобы проигнорировать всю ситуацию; Авель из пренебрежения, братья из страха, я думаю, а Марфа из предвкушения. По сравнению с ней вы все слишком низкого качества, на что мне больше не нужно тратить свое время. Я буду ждать, пока не смогу убедить ее найти альтернативу.
