На следующий день я сообразительный и рано, чтобы работать с Мана вместе с Женевой, Белл плетется за нами с головой на шарнире. Поскольку подтверждена активная угроза моей жизни, лучше держать ее под рукой. И действительно, нет смысла беспокоиться о том, что она привлечет внимание, теперь, когда все стало известно о моем браке.
В отличие от первого дня, Мано, как правило, прибывает раньше всех, тратя дополнительное время на медитацию. Факт, на который я рассчитываю, так как мне нужно поговорить с ним.
Его глаза открываются, когда мы ступаем на траву, мягко улыбаясь. «Мисс Томе».
— О, не дай мне остановить тебя. Я машу ему, чтобы он остался сидеть, пригнувшись перед ним. «В первый день у нас была дискуссия об обмене услугами».
Его улыбка становится шире. — Вы пересмотрели мое предложение?
«У меня есть. Скорее, у меня есть ситуация, с которой вы могли бы мне помочь. Мне нужна информация о способностях некоего Питера Поттокулли.
— Это имя ни о чем не говорит, так что он не должен быть одним из самых опытных помощников. Получение информации должно быть простым делом. Скажем, три сеанса?
Я фыркаю. «Пожалуйста. Я могу быть начинающим заклинателем, но я знаю ценность своего элементаля. Она сделала меня, совершенного новичка, способным как чувствовать, так и распространять свою ману за считанные минуты. Кто знает, какой прорыв она может дать вам? Один сеанс, двадцать минут».
«Сделанный.» Он пожимает плечами. «Не могу винить меня за попытку. К концу дня у меня должно быть что-то готово для вас. Где бы Вы хотели встретиться?»
— Ты здесь достаточно рано. Завтра. Мы можем провести сеанс в одно и то же время, если вы принесете мне что-нибудь существенное».
«Я точно не разочарую. А пока, не хочешь ли присоединиться ко мне? Нет правила, согласно которому вы должны начинать тренировку, когда прозвенит звонок».
«Почему нет?» Женева идет за мной, сидя, скрестив ноги, на траве рядом с Мано. Я лег, положив голову ей на колени, позволив ей привести меня в состояние полной концентрации, пока я сосредотачиваюсь на движении своей маны.
—
— Подожди, Алана!
Святые, эта девушка двигается быстро. Как только Мано увольняет нас, она уже уходит с поля и направляется к следующему уроку. Она смотрит на меня краем глаза. «Доброе утро, Лу. После вечеринки ты выглядишь ничуть не хуже.
«Хе. Это более впечатляюще, чем вы думаете. Собственно, об этой вечеринке я и хотел с тобой поговорить. Ах, теперь, когда я говорю это вслух, я чувствую себя немного виноватым, что ввязываю ее в мои проблемы. Лишь малость. Во-первых, это их вина, что они мудаки.
«Прошлой ночью у меня появилось несколько врагов, и есть шанс, что они придут за тобой, чтобы разозлить меня, так что, э-э, счастливого Манадея?»
Она резко останавливается, хватая меня за руку, чтобы остановить. Эй, сейчас. У тебя опасное выражение лица. Очень надеюсь, что это адресовано не мне. «Объяснять.»
«…практически все в этом королевстве хотят использовать мою жену как мост для получения ресурсов эльфийского континента. Конечно, мы не хотим иметь с этим ничего общего. Однако из-за того, что мы заключили совершенно не связанную сделку с компанией Guiness, один из наших конкурентов чувствует угрозу. Вечеринка должна была стать приглашением присоединиться к ним. Поскольку я им отказал, я думаю, что у них ко мне худшие намерения. У меня есть основания полагать, что они могут нацелиться на вас, чтобы спровоцировать меня на дуэль.
Я выплескиваю свои кишки. Хм? Я трус? Нет, нет, просто не надо впускать в мою жизнь лишние опасности. Я знаю этот взгляд, и Алана не похожа на человека, который нуждается в приукрашивании деталей.
Она доказывает мою правоту. Вместо того, чтобы паниковать или злиться, она кажется задумчивой. — Вы знаете их фамилии?
— Поттокулли — лидер, и у него есть лакей по имени Ньюстер.
«Ни один из боевиков. Букет золотых анютиных глазок». Она усмехается. «Меня не беспокоит ни один из них. Как я уже сказал, они не могут использовать свое влияние, чтобы запугивать кого-либо здесь. Ее глаза смягчаются, когда она смотрит на меня. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне.
— Я знаю, что ты можешь позаботиться о себе. И это будет ненадолго. У меня есть план.
«…Вам нужна помощь?»
«Привет. Почему ты говоришь так скептически? Я надежен. Если я говорю, что справлюсь, значит, я справлюсь. Гео, скажи ей.
«Мастер Лу весьма замечателен, когда этого требует ситуация».
Алана смотрит между нами двумя. Она не выглядит очень уверенной в нас. — Ты мог бы приказать ей это сказать.
«За кого вы меня принимаете!?»
«Что бы ни.» Алана снова начинает идти, пренебрежительно махнув рукой. — Я тебе доверяю, Лу.
«Хмф. Сделать суровое лицо». Женева, иди в дом. Я уверен, что вы можете установить элементарную систему сигнализации. И скажи слугам, чтобы они остерегались каких-нибудь сомнительных типов. Я не хочу никакого залога. Это будет безупречная победа.
[Как пожелаешь, мой призыватель.]
Когда она исчезает рядом со мной, я жестом зову Белла забраться мне на плечо, а я бегу за своей подругой. Я кладу руку ей на плечи. Она смотрит на меня, но не отводит взгляда. «Эй, я могу отсутствовать на обеде несколько дней. Мне нужно кое-что сделать».
—
Идя в Золотую спальню, я вижу, что часовых прошлой ночи не было на мероприятии. Еще двое стоят у двери, выглядя при дневном свете более внимательными. Меня, как и раньше, внимательно осматривают, хотя это длится не так долго. Они явно не одобряют мой подход, сильно хмурясь. Я игнорирую их неприветливые взгляды и продолжаю приближаться.
«Подожди.» Один из них поднимает руку. «Что вам здесь надо?»
“Просто пришли поесть.”
— Кто дал приглашение?
— Мне он не нужен.
— Я не узнаю твоего лица.
Боже, этот парень предан своей работе. “Первый раз в гостях.”
«Имя?»
«Лурианна Томе».
Его глаза полны недоверия, когда он вытаскивает из кармана прозрачную сферу. Он начинает светиться. О, думаю, это был артефакт. «Мать общежития, кто-то претендует на право доступа. Лурианна Томе.
Наступает момент молчания. Затем голос, который я могу описать только как небесный, мягко отвечает: «Разрешено». Какого черта, эта штука связана с царством Ангельской Пыли? Мне трудно поверить, что голос принадлежит человеку.
Охранник явно недоволен. Он цокает языком, отходя от двери. Не очень профессионально с твоей стороны. Я смотрю ему в глаза и высовываю язык, когда прохожу мимо, наслаждаясь его разочарованием.
Хе. Я буду первым, кто признает, что я самый мелочный человек в комнате.
А, только что понял, что на самом деле не знаю, где будет обеденный зал. Белл?
«Ку-ку». [Вы хотите идти прямо, мастер Лу.]
Следуя ее указаниям, я быстро нахожу дорогу в столовую. По крайней мере, я думаю, что это столовая. При выключенном свете для атмосферы, приватных столиках всего на шесть мест и официантах, ожидающих, пока студенты делают свои заказы, я думаю, что мог по ошибке войти в первоклассный ресторан. Есть даже менестрель ради святых, играющий тихую мелодию на своей лире.
Благородная привилегия. Это не перестает меня удивлять.
Стряхнув с себя изумление, я ищу в толпе свою цель. Мне повезло, он уже сидит. Широко ухмыляясь, я иду через комнату и смело сажусь за уже занятый стол.
Питер в шоке отрывается от еды. Чтобы улучшить ситуацию, Лаверн сидит с ним вместе с тремя девушками. Мой план лучше всего работает с аудиторией. «Пит! Как дела, приятель?»
«…Мисс Томе. Что ты здесь делаешь?»
«Конечно, за обедом. Что еще я буду делать? Ха-ха. Привет.» Я машу серверу. — Могу я принести сюда меню? Спасибо.» Я сажаю Белла на стол, игнорируя возмущённые лица вокруг себя, и наклоняюсь вперёд. — Итак, как прошла вечеринка после моего ухода? Мне будет грустно, если вы скажете мне, что после того, как я ушла, все пошло наперекосяк.
«Это был приятный вечер. Вы здесь, чтобы увидеть кого-то? Возможно, я смогу указать вам правильное направление».
Интересно, как кто-то с моим низким статусом может войти в это здание, а? Хе-хе, это весело. «Ну, я здесь, чтобы увидеть тебя, не так ли? Я имею в виду, ты предложил мне приглашение. Позвольте мне сказать вам, что те охранники на входе не поверили мне, когда я сказал, что я ваш гость, ха-ха. Потребовалось время, чтобы убедить их, но эй, никто не хочет создавать проблемы для семьи Поттокулли. Я прав? Спасибо, приятель.
Я беру меню, пока Питер в отчаянии варится. Бедный человек. Я знаю, ты хочешь просто вышвырнуть меня на задницу, но дворяне так не поступают. На поверхности все блестит, а в темноте сгребает грязь. Так что ему приходится проглотить свои резкие слова, несмотря на то, что я откровенно лгу. «Должно быть, я вылетел из головы».
«Без вреда.» Я делаю паузу, чтобы сделать заказ, затем наклоняюсь к одной из дам. Она отклоняется от меня, что делает мою улыбку еще шире. «Кто хочет рассказать мне, что вы, ребята, делаете здесь для развлечения, кроме того, что стоите и потягиваете плохое вино?»
