«…хм?»
Он не единственный, кто бросает на меня смущенный взгляд. Мне хочется смеяться, что только больше убеждает меня в правильности моего решения. «Навыки, мальчик». Хотя он не намного моложе меня. «Готовим, убираем, шьем. Имею ли я смысл?»
«Я, эм, я… мой отец работал в поместье. Я помог, э-э, миледи.
«Достаточно хорошо. Вы наняты!»
«Хм?»
«Позвольте мне сказать это так. Ты можешь либо пойти работать на меня, либо остаться с этими людьми, и тебя утащат в тюрьму».
«Ты!» — кричит он немедленно. — Но, гм, я не могу бросить свою сестру.
Он выпячивает грудь, заявляя, что глаза у него мрачные. Как трогательно. У меня нет братьев и сестер, так что мне трудно общаться. Меня бросят в сырую темницу, чтобы я остался с Джейком?
Святых нет.
— Она тоже может прийти, если ты сможешь держать ее под контролем.
«Да! Я обязательно позабочусь о том, чтобы она вела себя. Спасибо, моя госпожа!
«Ничего подобного. И почему ты до сих пор сидишь там? Иди с ними. Я дергаю пальцем в сторону рыцарей Гиннесса. Эрл медленно поднимается на ноги и подходит, крепко держась за сестру с растерянным выражением лица. Рыцари отходят в сторону, чтобы дать ему место рядом с ними, мальчик выглядит уязвимым среди их внушительных размеров. Хе.
«Хорошо. Остальные из вас…
«Ждать!»
Я поворачиваюсь к крикуну. О, это Крыса. Он чем-то взволнован.
— Если ты ищешь слуг, то возьми меня!
«Э? Зачем мне это делать?»
— Я могу служить охранником.
— Ты сильнее моей жены?
Я смеюсь, когда он гримасничает, но бандит не перестает продавать себя. «Я отлично готовлю! Одна тарелка моего медвежьего рагу, и ты больше никогда ничего не захочешь есть».
«Я почти уверен, что смогу нанять лучшего повара в городах. Вы знаете, люди, которые посвятили свою жизнь еде, а не грабежу людей. А зовут тебя Рэт. Не могу сказать, что мне комфортно, когда кто-то по имени Рэт готовит мне еду. Просто не звучит как хорошая идея.
«Это не мое имя! Охранники стали называть меня «уличной крысой» и отказывались называть мое настоящее имя. Его-«
«Привет. Я знаю, что это не самое лучшее имя, но вы не должны не уважать имя, данное вам вашей матерью. Он наполнен любовью».
— Как я уже сказал, меня зовут не…
«И второе. Ты говоришь, что хочешь быть моим слугой, но уже возражаешь. Скажи по правде, я не думаю, что ты действительно годишься для слуг.
Бандит вздрогнул. «Это не правда. Я-«
«Хорошо. Рад, что мы уладили это. Вам нравится ваше пребывание в тюрьме».
«Ждать!» — снова кричит мужчина, продолжая отстаивать свою позицию. Что еще хуже, другие присоединяются, отстаивая свои интересы. Хм? Когда это стало массовым интервью? Я решаю схватить нескольких бедных сирот, и теперь все думают, что я здесь какой-то святой, чтобы отпустить им грехи и привести их к лучшему завтра.
«ААА, ЗАТКНИСЬ!» Мой голос вырывается с неожиданной силой, прерывая шум. Я подхожу к ближайшему рыцарю Гиннесса и требую его меча. Бросив быстрый взгляд на Максин, которая кивает, рыцарь передает свое оружие, и я, прищурив глаза, топаю обратно к бандитам.
«Вы все так сильно хотите это место? Хорошо. Вот как мы это делаем. Начиная с тебя, — говорю я, указывая лезвием на крайнюю правую, — не стесняйся излагать свои доводы, но если я не найду тебя интересным, я зарежу тебя.
Ничто так не заставляет людей переосмыслить свою жизнь, как жестокое насилие. Говоря из опыта. Стоя достаточно близко, чтобы разглядеть каждую каплю пота на его лбу, я держу меч над ним, острие зловеще нависает над его грудью. «Продолжать. Используй свой шанс.»
«Ах, аааа, эм, я… не против попасть в тюрьму».
«Большой. Следующий.»
Бандит откашливается. — Я родился в… гахх!
Его слова прерываются криком, когда я вонзаю меч вниз, оружие легко пронзает его дрянную броню. Я вытаскиваю его, и он кашляет кровью со следующим вздохом.
Это выглядит плохо. Он умирает? Он может умирать.
…что бы ни. Кирра может помочь ему, если будет похоже, что он ускользнет от нас. Но они этого не знают, хех.
Я смотрю на остальных бандитов, и они отшатываются. «Ваши жизненные истории неинтересны, а мне нужно где-то быть. Следующий.»
Следующие десять решают не отстаивать свои дела. Даже Крыса пропускает свою очередь, но мужчина рядом с ним идет на это, делая глубокий вдох, прежде чем кричать: «Я люблю красивые цветы!»
…хорошо, не ожидал. «Продолжать.»
«Я хочу сад с красивыми цветами. Но самые красивые из них ядовиты. Дал один другу, и он использовал его, чтобы убить дворянина. Меня также обвинили, и теперь я в розыске, поэтому мне приходится быть бандитом, когда все, что я хочу делать, это заботиться о своих детях!»
Коротко, смешно и жалко. Неплохо. Я убираю меч и делаю шаг назад. «Как тебя зовут?»
— Гаджин, миледи.
— Гаджин, вставай и присоединяйся к детям. Он моргает, не веря мне. Затем он поспешно вскакивает на ноги, неуклюже кланяясь мне и бормоча слова благодарности. Я прогоняю его к остальным. Следующие дюжины с половиной — это переборы, и я наношу еще один, прежде чем доберусь до последнего бандита.
«И? Что ты можешь сказать о себе?»
«Ничего. Тюрьма или смерть, не имеет большого значения».
«Что?»
Молодой человек смотрит на меня темными глазами, мертвыми для всего мира. Это выходит за рамки скуки и простого безразличия. Кажется, его действительно не беспокоит мысль о смерти. — Я все равно всего лишь призрак. Прожить еще одну секунду — это уже сюрприз».
— …Ты вообще хочешь работать на меня?
«Я не знаю, зачем тебе такой бесполезный сосуд, но я могу дать его тебе».
— Эм… хорошо? Это сбивает с толку. Почти так же сбивает с толку, как и угнетает. Но даже это интересно, что делает его гораздо ценнее остального сброда. — У тебя есть имя?
«Мусор.»
«…серьезно?»
— Именно так чаще всего называл меня тот, кто меня воспитал.
Ой. Это просто грустно. — Есть другое имя?
«Они также называли меня Кочевником».
«Кочевник». Я вздохнул с облегчением. «Я могу работать с этим. Вставай. Я убираю меч и протягиваю ему руку помощи. Он ковыляет к рыцарям, как ходячий мертвец. «Ребята, теперь можете связать их», — говорю я, возвращая меч его владельцу. — Вы четверо, следуйте за мной.
Мои новые слуги следуют за мной к моей карете, как рыцари обращаются со своими бывшими соотечественниками. Рядом со мной появляется Кирра с ухмылкой. — Ты уверен, что это хорошая идея?
«Хм? Нисколько. Но это довольно низкий риск. Я имею в виду, что они собираются делать? Я могу взять их всех. Я давно подумывал о том, чтобы нанять слуг, и воспользовался случаем. Кроме того, в то время это было забавно. Это интересные персонажи». Верный брат, дикая девушка, мужчина, ставший бандитом из-за ядовитых цветов, и живой призрак. Звучит как странная группа героев из бардовской песни.
«Я должен согласиться с этим. Этот Гаджин тоже может быть интересным. Я собирался импортировать несколько растений. Она вытаскивает стрелу, размахивая ею. «В этом нет особой необходимости, но я хотел бы иметь свои токсичные покрытия на случай, если что-то достойное пройдет мимо нас».
Она хочет быть смертоноснее? Большой. «Конечно дорогая.»
Женева стоит перед каретой с Беллом. Мой чертёнок тут же прыгает ко мне, и я рефлекторно ловлю её. После трех месяцев ношения с ней я почти не замечаю напряжения. — Я полагаю, вы все это слышали?
«Я сделал. Эти… хулиганы вряд ли годятся служить вам, но я полагаю, из них можно во что-то вылепить.
«Ку». [Я был бы более чем счастлив справиться со всем, что вам нужно, мастер Лу. Нет нужды в этих подчиненных.]
«Ой. Но если бы я заставил тебя делать все это, я бы не смог обнимать тебя все время».
«Ку-ку!» [Я всегда рад сопровождать вас!]
— Ты такой милый, Белл. Хорошо. Слуги, мы проработаем детали вашей работы позже. А пока знакомства. Это моя прекрасная жена Кирра, а милый раб Гео, мой законтрактованный элементаль. Их приказы — мои приказы. Очаровательный чертёнок в моих руках — Белл. Она не слишком дружелюбна к незнакомцам, так что следите за своими пальцами. Хороший? Большой. Ну, кто может водить карету? Любой?»
«Уныние дороги — подходящая аналогия унылости моей жизни», — отвечает Кочевник.
— Это да? Я вздохнула, когда он слегка кивнул мне. «Тогда вы можете взять на себя управление. Поскольку второго вагона у нас нет, вам вчетвером придется делить место водителя. Я принесу тебе одеяла и подушки или еще что-нибудь позже. Хорошая беседа.»
Мои новые слуги бормочут слова благодарности и выполняют мои приказы. К счастью для них, моя коляска сделана очень большой, так что в ней достаточно места для них, не сжимаясь вместе.
Прежде чем мы все сядем в мою карету, я замечаю приближающуюся Максин. — Ты собираешься сказать мне, что тебе нужны мои слуги? Уверен, столичные дворы и подземелья их не пропустят.
Торговец отмахивается от меня. «Нет, не стесняйтесь. Мне интересно, не нужны ли вам дополнительные припасы, так как вы внезапно взяли на себя больше тел.
«Никогда не упускайте шанс заняться бизнесом».
«Пожалуйста. Что-то такое маленькое — ничто между друзьями».
Эта девушка бессовестна в своих попытках стать ближе к нам. Однако через несколько месяцев я привык к этому и оценил его. «Спасибо, Макс. На днях нам придется кое-что для вас сделать, кроме открытия новых торговых путей.
«Ну что ж. Вот и все мои планы.
«Возможно, мы можем пригласить вас на ужин», — с ухмылкой предлагает Кирра. «Как только мы отремонтируем нашу резиденцию, вы можете высказать свое мнение».
Максин делает небольшой поклон. «Я был бы рад. Пожалуйста, дайте знать моим подчиненным, если вам что-нибудь понадобится. Если вы дадите нам несколько минут, чтобы покончить с бандитами, мы будем готовы продолжить.
«Конечно, не торопитесь».
Наконец я снова сажусь в карету, глубоко вздыхая и устраиваясь на скамейке. Не самый плохой вариант для засады, но клянусь, пишу официальную жалобу на эту дорогу.
