Сидя с чашкой чая в руке, я устраиваюсь в удивительно удобном кресле, которое принес мне тихий слуга, пока Талия погружается в свои объяснения. — Полагаю, прежде всего нужно спросить, как много вы знаете о королевской семье?
«Гм. Они богаты и влиятельны, и лучше держаться от них подальше? Король — Себастьян кор Урожай, пусть он правит йада йада. О, в прошлом году я встретила принца. Кажется, его звали Ублюдок? Нет, Бастиан. Хотя он был ублюдком. Был связан с Гримуарами.
«Ах». Это неодобрительный взгляд? Очень тяжело читать эту женщину. И нет, Белл, я не хочу знать. — Тогда тебе нужно знать все. Королевская семья довольно обширна, имеет избыток наследников и бастардов, чтобы поддерживать управление королевством. Нет необходимости обсуждать множество наложниц и отпрысков, поэтому мы обсудим основную ветку.
«Король действительно Себастьян кор Харвест, и он правил последние двенадцать лет. Он женат на Анджеллин Тулопия-Харвест, девушке из ответвления семьи Роузфилдов. У них пятеро детей. Первый принц, вдовствующая. Второй принц, Самуил, с которым вы хорошо знакомы. Первая принцесса Селестия. Третий принц, которого ты встретил, Бастиан. Наконец, вторая принцесса и их младшая Анжелика.
«Ага.» Святые. Это будет долго. Такими темпами нам понадобится еще один чайник чая. Я делаю большой глоток из чашки, прежде чем передать ее Беллу. Хе-хе. Все, что она делает своими маленькими ручками, так очаровательно. «Я понял. Пожалуйста, продолжайте.»
«Чтобы понять возможный заговор, стоящий за убийством Самуэля, вам нужно понять движения фракций. Вы знаете, кто они?»
«Ага. Дворяне, военные и купцы».
«В светской болтовне их называют традиционалистами, воинствующими и экспансионистами. Традиционалисты в основном состоят из старых семей, главной целью которых является сохранение своей власти. Боевики больше сосредоточены на расширении королевства, конкретно на этом континенте. Мы смело назвали его Континентом Урожая в честь нашего огромного королевства, но все еще есть места, закрытые от нас. Точнее, север. Затем есть экспансионисты, которые хотят пройти мимо Великой войны и воссоединиться с миром. Полагаю, мотивированы прибылью и жаждой приключений.
«Обычно королевская семья является центром традиционалистов. В конце концов, они должны быть прочно закреплены за своими вассалами. Однако вдовствующая наследный принц поддерживает боевиков. Будь то ради прибыли или гордыни, он планирует оставить свой след в истории, завоевав север и продвигаясь к Холодным Пикам вместе с семьей Джеймсов».
Мисс Талия делает паузу, чтобы сделать глоток чая. «Как первенцу ему гарантировано право занять трон. У него даже есть солидная поддержка. Многие старые дворяне довольно расстроены из-за него, но он пользуется любовью боевиков, и экспансионисты вложили свои немалые кошельки в его дело, надеясь убедить его поддержать их кампании за морем.
«Проблема в том, что у Сэмюэля также есть сильная фракция, поддерживающая его. Традиционалисты могут соперничать с обеими фракциями в одиночку, а второй принц — их идеальный король. Сама семья расколота, так как король должен поддерживать своего первого сына, а королева твердо поддерживает второго. Король попытался ослабить напряженность, поручив принцессе Селестии второму сыну герцога Роузфилда, главы традиционалистов. Бесполезный жест. Они хотят трон.
«Вот почему королевские особы пугают меня. Почему люди, управляющие этой страной, так разделены?» Я испустил взрывной вздох, чтобы дать выход растущему чувству страха в моем животе. Я не выйду из этой ситуации, не так ли? «Итак, Самуил хочет быть королем и имеет поддержку самых сильных семей в королевстве. Это означает, что наиболее вероятными людьми, желающими его смерти, являются либо вдовствующий принц, либо боевики, либо экспансионисты. Любое количество людей». Больше врагов, чем я хочу парировать. «Это когда ты говоришь мне, что мне не нужно вмешиваться».
«Хм. Принято считать, что Вдова более стабильный сын. Ни один из них не является значительно более способным, чем другой. Сэмюэл посещает Большой зал, чтобы повысить свою репутацию заклинателя, но у него посредственный талант. Хотя у него большой коэффициент и двойное сродство к воде и воздуху, у него нет желанного светлого сродства Основателя. Любой из них был бы приемлемым королем в сопровождении соответствующих советников.
— Значит, последствия этого убийства будут минимальными?
«Может быть, но всегда будут последствия, когда член королевской семьи будет убит. Традиционалисты будут жаждать крови. Без сомнения, они попытаются навлечь его на голову вдовы, значительно обострив конфликт между тремя фракциями. Если они не получат удовлетворительную компенсацию, и ничто не удовлетворит потерю их желанного короля, это может привести к полномасштабному конфликту между фракциями».
— Гражданская война, — стону я. Святые защищают меня, это не то, что я хочу услышать.
«На мой взгляд, шансов мало. Гораздо более вероятно, что старые дворяне пытаются усложнить ситуацию с помощью торговли.
«Люди будут убивать за золото».
«Именно поэтому шанс войны остается. Есть худшая возможность. Если Сэмюэля убьют, традиционалисты могут совершить покушение на жизнь вдовы, что значительно повысит вероятность вооруженного конфликта. Кроме того, если покушение на вдовствующую герцогиню увенчается успехом, трон перейдет к Бастиану, и это обречет страну на гибель.
«Он такой плохой? Не поймите меня неправильно, он не произвел на меня впечатления, когда мы встретились, но он принц, не так ли? Он был воспитан, чтобы править».
«Моей информации о третьем принце довольно мало, но из того, что я знаю, он пустая трата времени. Со здоровым и способным наследным принцем и Сэмюэлем в качестве запасного он не имеет реальной ценности для страны как принц без искупительных талантов. Он проводит свое время, погруженный в гедонистические удовольствия. Если он когда-нибудь станет королем, эта страна станет его игровой площадкой. Один из его советников превратит его в марионетку для любых целей, если он окажется податливым. Если нет, то его тоже убьют».
«Что заканчивается, опять же, гражданской войной. Почему я?»
— Здесь тоже довольно низкая вероятность. Если Бастиана убьют, муж Селестии станет королем. Будет пролито достаточно крови, чтобы удовлетворить все стороны, если никто не будет вести себя оппортунистически и сын герцога сможет объединить дворян. И это только худшие возможности, которые мы обсуждаем».
Я откидываюсь назад, закрывая глаза и обдумывая все, что она сказала. Все это маловероятно, мало шансов на то, но факт остается фактом: если ситуация пойдет не так, Королевство Урожая может сгореть в огне. Здесь, в Большом зале, я был бы защищен от худшего, но мог бы я честно ничего не делать?
Давайте подумаем о выгодах и потерях. Если я вмешаюсь и спасу Самуила, то предотвратю вооруженный конфликт между фракциями, возможно, завоюю благосклонность принца, чтобы он не презирал меня, и, возможно, смогу выбить награду у короля. Не то чтобы королевской семье не хватало золота. Это также может принести мне очки у традиционалистов, которые, вероятно, тоже ненавидят меня из-за инцидента с Поттокулли. Хм. С каких это пор так много людей ненавидят меня?
Я думаю, что такие люди, как я, управляющие страной, могут быть полезны для чего-то в будущем. И мне не пришлось бы беспокоиться о том, что ситуация взорвется на моем лице в будущем. Но стоит ли что-то из этого потенциальных ловушек?
В этом так много плохих сторон. Королевская семья узнает меня. Все они. Это ужасная вещь, чтобы созерцать. Я сделаю врагом того, кто это планирует, это могут быть либо жизнерадостные боевики, либо экспансионисты, контролирующие кошелек страны. Или оба, святые помогите мне. Поскольку я связан с семьей Гиннесс, я слабо связан с ними, не так ли?
Не говоря уже о том, что тот, кто пытается убить принца Сэмюэля, попытается убить меня, и я откушу больше, чем смогу проглотить. Мне трудно придумать что-то, что могло бы обойти мою жену и моих законтрактованных элементалей, но они не безошибочны. Ничто не является абсолютным.
Кроме Космо.
