Как и ожидалось, человеку с таким статусом, как Сесилия, предоставляется больше, чем просто комната, хотя ей нечем хвастаться. Первую комнату украшает круглый стол с двумя стульями по бокам и удобное кресло перед камином. Один с вырезанными вокруг него символами. Волшебный камин? Предположим, что это имеет смысл с дорого выглядящим ковром перед ним. Было бы больно, если бы это сгорело из-за случайного уголька.
Три двери. Думаю, спальня, кухня, комната для прислуги. Белл?
[Правильный.]
Мммм. Надо сказать, у нее хороший вкус. Благородный декор тяготеет к показному. Это, конечно, дорого, но дизайн приглушен, чтобы придать комнате вид «я здесь живу», а не «я потратил на свою скатерть больше, чем ваша семья зарабатывает за год». Много теплых оттенков.
Сесилия ждет за столом. Она встает, когда я приближаюсь, протягивая руку. Эм. Обычно от меня ожидают реверанса. Она обращается со мной как с дворянином? Для меня это не имеет большого значения, но, хм. Она издевается надо мной? Я чувствую, что надо мной издеваются.
Кланяясь, я хватаю ее за руку и легко целую ее пальцы, прежде чем выпрямиться. «Сесилия, спасибо, что нашли время встретиться со мной». Мои глаза скользят по ней. Кажется, я застал ее врасплох, так как она одета в простое белое платье с тонкими бретельками. Очень удобная одежда и довольно отвлекает количество кожи на дисплее.
Хм. Она просто приветствовала меня как дворянин, но быть одетой так перед мужчиной было бы возмутительно. Она пытается заставить меня чувствовать себя некомфортно? Посмотрим, есть ли доля правды в развратных слухах, окружающих меня? — Ты выглядишь сияющей, — здороваюсь я, следя за тем, чтобы мой взгляд не отрывался от ее лица.
«Удовольствие принадлежит мне. В наши дни ты весьма характерен. Она садится, машет мне, чтобы я сел напротив нее.
«Я горжусь тем, что меня зовут».
«Действительно. Тогда что я могу сделать для знаменитого шута зала?
Ой. Мне удается сдержать содрогание, превращая его в смех. «Я уверен, что вы можете представить. Кажется, между мной и принцем Сэмюэлем возникло ужасное недопонимание. Очень хотелось бы исправить. Я надеялся, что вы сможете дать мне некоторое представление об этом вопросе.
Она подносит руку ко рту и хихикает. — Вы говорите, недоразумение.
Ага-ага. Я понимаю, что он ненавидит меня за то, что я растоптал одного из головорезов из его фракции традиционалистов, но я не могу прямо назвать его мелким ублюдком, не так ли? «Невероятно несчастный».
Фина подходит к столу с чайным подносом. Она ставит перед нами чашки вместе с печеньем, испеченным Женевой. Я поднимаю чашку, чтобы попробовать напиток. Фу. По сравнению с тем, чему служит мой элементаль, это помои. Я действительно балуюсь. Утопление его с сахаром и молоком едва помогает.
Сидящая напротив Сесилия восклицает, откусив одно из угощений. «Удивительный! Почему они такие мягкие?»
«У меня есть талантливый повар». Гастрономия, как в Женеве называли кулинарное искусство, — очень недооцененный навык в Царстве Урожая. Самые важные вещи, которые кто-то ищет, — это свежесть и плотность маны, поскольку считается, что и то, и другое увеличивает чей-то запас маны.
Традиционно простолюдины используют гораздо больше специй и приправ, сильных трав, используемых для прикрытия вкуса слегка прогорклого мяса или овощей, которые вот-вот начнут гнить. Откровенно говоря, мой язык был мертв еще до того, как попробовал стряпню суккуба, и теперь она твердо держит ее под своим контролем.
У Женевы есть целая комната, посвященная любым тайнам, которые она использует на кухне, включая штуку, которую она назвала дрожжами, которая содержится в этих печеньях, и половину сада для ее личного пользования.
«Такие не лишним будет подать во дворце! Вы должны представить мне шеф-повара. Я бы хотела получить рецепт». Она откусывает еще один кусочек десерта с явным удовольствием.
— Возможно, в следующий раз я приму вас у себя. Я потягиваю чай, сопротивляясь желанию подтолкнуть ее к ответу. Нет нужды торопиться. Я должен напомнить себе, что на самом деле надо мной не висит клинок.
После того, как Сесилия закончила еще две, она обратила свое внимание на меня. — Как вы познакомились со своей женой? — спрашивает она, беря еще одно угощение и устраиваясь на своем месте, как ребенок, которому хотят рассказать сказку. «Все хотят знать. Вы двое такая… необычная пара по многим причинам.
Сейчас не время для того, чтобы сбрасывать со счетов свои камни. Сначала ответь на мой вопрос, проклятая женщина! «Ха-ха, ничего особенного. Простая магическая случайность привела меня в Зачарованный Лес. Она помогла мне вернуться домой».
— Да, я уже слышал эту версию. Как странно. А как насчет того, о чем ты не всем рассказываешь, а? Например, какова была природа этого «волшебного несчастного случая», забросившего вас так далеко? А что произошло за те месяцы, когда тебя не было? Наверняка не так много времени ушло на то, чтобы просто пересечь границу.
«Лес — опасное место».
— Я понимаю вашу сдержанность, но в этом нет необходимости. Мы друзья, не так ли?»
Это твой способ сказать, что если я хочу твоей помощи, мне нужно подлизываться к тебе, не так ли? Эта встреча становится раздражающей. Я поправляю Белл у себя на коленях, потирая основание ее рога, и размышляю, как мне поступить с этим. «Весной я собирался начать обучение в Большом зале, когда на нашу карету напал заклинатель, назвавшийся Кроули Каином. У него были планы использовать меня, чтобы привести в действие заклинание, которое ему не по средствам.
«Мой. Как ты жив?»
«У Кирры есть физическая близость».
«Как удачно».
«Невероятно». Хотя я подозреваю, что славный и блестящий Cosmo не выпал мне так случайно, как я изначально подозревал. «Время, которое потребовалось нам, чтобы вернуться сюда, включало время моего восстановления».
«Итак, ваши отношения развивались по мере того, как она лечила вас. Ты, должно быть, более очаровательна, чем ты хочешь ухаживать за эльфом, лежа на больничной койке.
Более очаровательный, чем вы когда-либо узнаете. «Спасибо.»
«Это удивительно. Вы могли бы быть звездой шоу, и все же вы почти не появляетесь среди наших сверстников. Возможно, у вас есть другая группа, на которую вы хотите произвести впечатление? Возможно, эльфийская знать?
Я качаю головой с притворным сожалением. — Я никогда не был на эльфийском континенте.
«Я нахожу довольно удивительным, что ваша жена не захотела посетить дом хотя бы раз, прежде чем иммигрировать на континент, где нет никого из ее рода».
«Конечно, я поднимал этот вопрос. Было бы вежливо познакомиться с моей большой семьей. К сожалению, эльфы не приветствуют незнакомцев в своих домах».
— Больше жаль, я полагаю. Ее драматический вздох говорит, что она мне не верит. «И что это за странное существо, которое цеплялось за тебя? Я никогда раньше не видел ничего подобного».
Я смотрю на Белла. «Это Белл. Я призыватель, а она элементаль, призванный с Пылающей Земли».
«Пылающая Земля! Дом суккубов? Ее глаза становятся подозрительными.
«Одно в том же. Пожалуйста, расслабьтесь. Белл — имп, а не раб, фигурирующий в большинстве слухов, которые вы вспоминаете. Ее способности заключаются в основном в физическом родстве, они действуют как слуги и миньоны для более могущественных суккубов.
«Я понимаю.»
Протянув руку, я ставлю Белл на стол и протягиваю ей свою чашку. Губы Сесилии расплываются в улыбке, когда бесенок отпивает из чаши утонченную материю. Никто не может устоять перед милотой. — Она безвредна. В отличие от принца, мне нужно, чтобы ты от меня отстал.
— Полагаю, я заставил вас ждать достаточно долго. Сесилия наклоняется вперед, глаза сужаются. У меня отчетливое ощущение ястреба, высматривающего добычу. «Принц Самуил не безрассудный человек. К сожалению, он склонен к своим капризам. Простая попытка отговорить его от этого, скорее всего, заставит его упираться ногами». Как ребенок? Или осел? — Тебе придется немного смириться с его вниманием, но я могу прошептать доброе слово. Женщина, которая может преподнести такой превосходный подарок, заслуживает как минимум этого».
«Я ценю это.» Я не пытаюсь скрыть облегчение и громко вздыхаю. Хе. Это первый шаг. Теперь, когда она проявила готовность помочь мне, несколько одновременных визитов и «случайных встреч», и мы могли бы стать достаточно дружелюбными, чтобы я проник в их небольшую группу.
— Скажи мне, Лу. Кем вы видите себя через десять лет?»
