Кирра возвращается рано днем и находит меня в приемной, растянувшейся на одном из диванов с пластинкой призыва в руке. Декларация о моей невиновности действительно разошлась по кругу, но я не оценила все эти взгляды. К счастью, моя статья о некомпетентных бесах, наследии семьи Томе и мои хорошие отношения с призывателями Зала дают мне свободу действий, чтобы вынести драгоценные записи из здания.
— Эй, ты, — лениво машу я.
— Я вижу, ты последовал моему совету, — с улыбкой говорит Кирра, подходит ко мне и беззастенчиво накидывается на меня. Этот диван слишком мал, чтобы вместить нас обоих, не говоря уже о том, что она пахнет смесью пота и улицы. Не то чтобы я попрошу ее переехать. Более чем готов терпеть эти маленькие неудобства ради небольшого скиншипа. — Что ты затеял?
«Ничего особенного». Я кладу пластинку на стол и поворачиваюсь к ней. «Как прошел день? Учителя думают, что ты все еще под моим влиянием?
— Да, и не из-за магии разума. Судя по всему, они какое-то время интересовались моим браком, и эта недавняя нелепость дала им возможность задать вопросы. Многие заинтересованы во встрече с вами.
«Ах, конечно. Если ты хочешь. Много места для него.
«Здесь.» В одной из ее рук появляется длинный белый конверт. — Один из курьеров Холла застал меня возвращающимся домой.
— Кто напишет нам письмо? Я бормочу, хватаю его и переворачиваю. Простота конверта не дает мне никаких подсказок, и единственные слова, написанные на нем, — «Кьерре Д’Аттайнне». — Это все-таки для тебя?
«Прочитай это».
Я обнаруживаю, что пломба уже сломана, и вытаскиваю сложенную внутрь стационарную бумагу. «Посмотрим…» Я хмурюсь, пока читаю.
Дорогая мисс Кирра,
Прошу прощения за неудобства, но я использовал ваше имя, чтобы отправить сообщение Лу. Видите ли, мой кузен следит за каждым моим движением. Я убеждён, что единственная черта, которую он не перейдёт, это планы моего отца относительно тебя.
Это относится к просьбе, которую Лу задал мне. Этот разговор лучше всего вести лично. Я приглашаю вас присоединиться ко мне сегодня вечером у Хоуи. Я буду ждать всю ночь, так что при первой же возможности.
Я закрываю глаза и зажимаю нос, чтобы предотвратить внезапную головную боль. Я решил, что больше не хочу иметь ничего общего с этим беспорядком, и теперь…
— Хочешь сегодня выпить? Я ворчу на жену, отбрасывая письмо. Я иду. Конечно, я иду. Я попросил ее взглянуть на финансовую сторону, когда я думал, что контролирую ситуацию. Теперь, когда я понимаю, сколько способов эти сумасшедшие могут разрушить чью-то жизнь и их отчаяние, я не могу просто бросить ее. Что, если ее заметили не те люди?
И может быть, только может быть, она раскрыла что-то, что покончит с этим ублюдком Ферраро и сделает весь этот бардак того стоит.
«С удовольствием», — мурлычет Кирра, слезая с меня. — Но сначала мне нужно принять ванну.
— Я пойду за Женеву. Обычно нашим водителем является Кочевник, но это потенциально враждебное столкновение. Не повредит несколько дополнительных мер предосторожности.
—
Верная своему слову, Максин ждет в баре. Девушка явно измотана. Сюда абсолютно никто не заходит, кроме того парня, который всегда в конце бара, а еще на ней огромный плащ, полностью скрывающий ее внешний вид. Я узнаю ее только по тому, как она робко держит свою кружку двумя руками. Один раз напивается и относится к выпивке как к опасному животному.
— Привет, Макс. Она чуть не спрыгнула со стула от моего голоса. Может быть, поэтому Кирра садится напротив меня, а не рядом со мной. Инстинктивно загоняет добычу, хе-хе. «Успокоиться. У нас здесь все хорошо». Я машу Женеве, она садится рядом со мной и ставит Белла на прилавок. Я хотел бы увидеть, кто или что может пройти мимо них обоих. — Никто тебя сюда не достанет.
«Да, ты прав.» Она делает глубокий вдох и медленно выдыхает, прежде чем нерешительно улыбнуться мне. «Спасибо, что встретились со мной в такой короткий срок».
— Мм, ну, я вроде как втянул тебя в эту передрягу. Она вряд ли могла мне отказать, и я на это рассчитывал. — Так что же заставило тебя шнырять по такой свалке в этом ужасном мешке, в который ты одет?
«Привет!» Хоуи рычит, подавая нам наши обычные блюда. Его висячие уши делают его ухмылку ближе к надутому. «Мое место — не свалка».
Я игнорирую его.
«Верно. После того, как Белл передал мне твою записку… Ах да, никогда не задумывалась о том, как она донесла сообщение. Не может просто послать это телепатически, так как она изображает из себя чертенка. Хороший сейв, Белл. «Я решил провести скрытое расследование. В конце концов, помощь коррумпированным гильдиям, нанятым дворянами в качестве эскорта для вымогательства у их клиентов, — это скандал, к которому семья Гиннесов никак не может быть причастна.
История, которую Белл скормил ей, достаточно близка к правде. «И? Вы нашли что-нибудь?
«У него много контактов в гильдиях. Трудно отделить плохое от хорошего. Я… я должен добраться до его счетов. Бухгалтерские книги конкретно. Отец всегда говорит, чтобы поймать крысу, следуйте за деньгами». Она нервно хихикает. «О, что я делаю? Если он найдет меня… Я не создана для этого Лу. Я выучился на управляющего магазином, может, на городского координатора. Не следователь. Мы должны связаться с моим отцом. У него есть люди для этого».
— Что произойдет, если твой кузен узнает? Не говоря уже о том, что у маркиза может не хватить времени, чтобы отправить помощь. Нет, вы должны найти эти книги, и мы можем отнести доказательство гроссмейстеру. Я уверен, что он был бы более чем счастлив вмешаться от имени своих учеников».
Это придает немного румянца ее щекам. Хех, я бы тоже был полон уверенности, если бы думал, что Дануэйн в чем-то на моей стороне. «Я не знаю…»
«С тобой все будет в порядке, потому что Белл…» Маленький чертенок замирает, когда я произношу ее имя. Ты точно знаешь, о чем я думаю, не так ли? Мне приходится сдерживать смех, когда она подходит к Максин, слегка склонив голову и напуская на себя выражение лица. «Будет сопровождать вас и оберегать». Я натянуто улыбаюсь, не отвечая на возражения Белла. «Столько, сколько потребуется».
Маленький бес вздыхает. Затем она спрыгивает со стойки и садится на колени Максин. «Ку!» [Как пожелаете, мастер Лу.]
«Вот, видишь? Все в порядке. Я знаю, что это будет страшно, но просто помните об этом всякий раз, когда вам захочется бросить курить. Если ваш кузен попытается эксплуатировать членов Большого зала, он сделает Гиннесс самой ненавидимой семьей в королевстве. Сам Дануэйн может нанести визит вашей семье. Понимать?»
Она бледнеет. Ее трясущиеся руки роняют кружку, но Белл быстро ее ловит и ставит обратно на прилавок. Уже делает себя полезной. «ТТ-это не может… мы…» С ее губ срывается болезненный стон, когда она с тихим стуком опускает голову на стойку.
Я усмехаюсь, дружески похлопывая ее в ответ. «Хоуи! Здесь ей понадобится что-то покрепче! Удачи, Макс. От этого зависит наше будущее.
