«Возможно, вам следует больше выходить на улицу. Гео говорил, что мне следует посетить квартал красных фонарей. Хочешь пойти с нами?
— Я начинаю ненавидеть тебя в хорошем настроении. Это раздражает.»
Женева находит нас, когда мы все еще стреляем друг в друга. Я вижу, что Алана интересуется своей нагрузкой; в одной руке она держит три квадратных черных ящика, поставленных друг на друга. В другой руке — более высокая прямоугольная коробка с ковриком под мышкой. Я блокирую ее вопросы об их содержании, когда мы приближаемся к дуэльному полю.
Единственный раз, когда я был здесь, трибуны были полны посвященных и помощников, насмехающихся и аплодирующих, когда я сражался с Питером Поттокулли. Кажется немного странным, когда скамейки пусты. Жутко почти.
Недостаточно, чтобы помешать мне указать Женеве место на траве. Я беру у нее коробки, которые на удивление тяжелые, и она размашистым движением разворачивает ковер под мышкой. Расставляем ящики и открываем их.
Я улыбаюсь вздоху Аланы. Заслуженно. Именно здесь лучший из всех пикников, настоящий праздник. Здесь есть все: от бутербродов с мизинцами до нарезанных фруктов и небольших закусок. В высокой тонкой коробке находятся напитки; вода, соки и вина охлаждаются в ведерке со льдом.
И пустыни. У них есть своя маленькая коробка внутри коробки.
«Что…»
«Ну давай же.» Я помогаю своему потрясенному другу сесть. — Вот, дай ей руки. Закрой глаза на минуту».
«Почему?»
«Никакой еды, если вы не закроете их».
Она хмурится, но следует за направлением. Я обхватываю ее руки своими и протягиваю их к Женеве. Шарик воды окружает их, очищая от грязи и копоти. На что раб не должен быть способен.
Прости, Алана. Дело не в том, что я не доверяю тебе свои секреты, но кто-то с ментальной близостью может украсть твои секреты независимо от намерения. Когда-нибудь, однако.
— У тебя есть тряпка? — спрашиваю я свою суккубу. Она вытаскивает одну из меньшей коробки, мочит ее и передает мне. «Хорошо. Открыть.»
Алана открывает глаза, и я протягиваю ей тряпку. Она быстро использует его, чтобы вымыть лицо, особенно вокруг рта, прежде чем вернуть его. «Спасибо.»
Стыдно испортить вкус этого прекрасного обеда привкусом грязи.
«Могу ли я…» Ее глаза перемещаются в сторону коробок, а затем снова смотрят на меня. Я расхохотался.
— Да, давай.
Ей больше не нужны поощрения, она берет один из бутербродов и откусывает большой кусок. Затем она замирает. Я как раз собирался окликнуть ее, когда она торопливо сгребает остатки и тянется за другой.
— Ого, — говорю я, когда она начинает третью. — Хочешь помедленнее?
— Это так вкусно, — ворчит она между кусочками, игнорируя меня, и идет за ломтиком фрукта. Женева, чертенок, просто улыбается и скользит по бутылке сока.
«Я знаю, что ее еда хороша, но, черт возьми». Я беру один из бутербродов и откусываю. И замереть, как она.
Святые. Возложил ли Космос свои благочестивые руки на мою кухню, когда я не обращал на это внимания? Мясо не может быть таким нежным или ароматным, хлеб не может быть таким мягким, и этот соус. Я понятия не имею, что можно смешать, чтобы сделать это. Это на вкус то, как ощущается секс, и я стону, как будто моя жена спускается на меня. — Джен… я имею в виду Гео. Какого хрена?
Ее улыбка становится шире. — Ты сказал, что хочешь, чтобы сегодняшний день был особенным.
«Ты мог бы готовить так все время!?» Я чувствую себя обманутым, разочарованным и совершенно одураченным.
«Если бы я все время угощал тебя потусторонними вкусами, ты бы никогда больше не наслаждался мирской едой».
«…истинный.» Я вздыхаю, но мое настроение быстро поднимается, когда она протягивает мне маленькую тарелку макарон.
Я думал, Алана наслаждается едой, но потом она достигает пустыни. Звук, который она издает, попробовав шоколадный торт Женевы, заставляет меня покраснеть, что в данный момент о чем-то говорит, но ей все равно. Она не может заставить себя съесть его, откусывая от него маленькие кусочки и смакуя, как будто занимается любовью с этим чертовым существом.
Я не завидую куску пирога. Это было бы глупо.
Неважно, если я немного с силой пожую свой пакет с печеньем, наблюдая за ней, выжигая видение в своей памяти.
От нашего обеда не осталось ничего, ни крошки. Алана откидывается назад с выпирающим животом и довольной улыбкой. «Если я поцелую суккуба, смогу ли я делать это каждый день?»
Я смотрю на ухмыляющегося суккуба. Неа. Если я не могу соблазнить ее, то и ты не сможешь. Проклятый дьявол. «Эй, я призыватель. Вы должны обратить это внимание на меня.
Она поворачивается, прищурив глаза, и мое сердце взволнованно бьется. Подождите, она рассматривает это? Ну тогда-
Мои надежды рушатся из-за ее насмешки, когда она отворачивается. Прекрасный сон, исчезнувший в мгновение ока. — Не знаю, смогу ли я стоять.
«Гео может нести тебя». Думал, что я собираюсь предложить? Ха! Будто. После часа драки в грязи и еды, я готов потерять сознание прямо здесь.
На самом деле… ах, у нас есть время, и Женева разбудит меня, если я засну. Я устраиваюсь поудобнее и ложусь рядом с Аланой. Солнце достаточно теплое, чтобы наслаждаться теплом на моем лице, не беспокоясь о том, что оно обожжет меня, а легкий ветерок иногда охлаждает меня.
И нет в поле зрения принца, чтобы погубить его.
—
На следующий день мне не так повезло.
Мы с Аланой наслаждаемся ланчем, не таким уж и необычным по своим вкусам, поскольку Женева права в утверждении, что я никогда больше не буду есть мирскую пищу, когда я слышу повышенные голоса, приближающиеся к полю. Голоса, которые я действительно ненавижу, которые я узнаю.
«Отпусти меня, я сказал!»
С многострадальным вздохом человека, знающего будущее, я жестом прошу Алану оставаться на месте, а сам поднимаюсь на ноги. Появляется дикий принц. Я уверен, что это то, что чувствуют эскорты, когда зверочеловек выпрыгивает из кареты, которую они охраняют. Я все еще инстинктивно чувствую обычный страх, но расслабляюсь, подавляя его. Не в этот раз.
Он королевский. Я полубог. Я побеждаю во всем, даже без моего божественного отца.
Время вести себя соответственно.
С ним его окружение; Броуин в своем обычном стоическом поведении шел немного впереди, Маркус рядом с ним с тщательно продуманным пустым выражением лица, Сесилия с другой стороны от него выглядела довольно несчастной, Фина, как обычно, на ее плече, и, что удивительно, колоритный Джулиус плелся за ним, замыкая тыл.
Потом Сэмюэль. Старый добрый Сэмми. Я привыкаю к презрению, с которым он смотрит на меня. Особая смесь отвращения, пренебрежения и отвращения. Он вооружен этим своим мечом. О боже, не говорите мне, что он здесь, чтобы начать драку? Сомневаюсь, что этот лысый ублюдок с легкостью упадет, чтобы остановить его.
Черт, я все еще устал от привязанностей Киры. После возвращения к нашему первому уроку, когда мы бежали по узкому коридору, а за нами гнались собаки, мои ноги словно свинцовые. Не в настроении идти по этому полю, чтобы уклониться от любого заклинания, которое этот артефакт собирается наложить на меня, но я все равно готовлюсь, потягиваясь, пока принц сокращает расстояние.
«Лурианна Томе!»
— Доброе утро, принц Сэмюэл!
Он резко останавливается, застигнутый врасплох моим веселым ответом. Моя улыбка фальшивая, но неподвижная. Не портит мне день, нет. Я буду дубасить вас вежливостью и хорошим настроением, пока вы меня не переварите. — Что привело вас ко мне в такой прекрасный день?
Сэмюэл заметно берет себя в руки, его хмурый взгляд снова восстанавливается, когда он расправляет плечи. «Я не знаю, какие уловки вы использовали, чтобы избежать обнаружения из Зала, но меня не одурачить. Непростительно проводить свои темные практики над элитой королевства Жатвы.
«О да. Я думаю, что понял. Дануэйн упомянул, что расследует это заявление. Надеюсь, у тебя не было слишком много неприятностей. Я всего лишь хотел доказать свою невиновность».
Он хмурится. О, я задел нерв?
[Мой призыватель, я полагаю, что принц получил выговор от своей семьи. Ах, его отец.]
Хех, они рассказали о нем его папе. Как неловко.
«Ты… даже если Зал откажется действовать, я требую удовлетворения». Его рука идет к его мечу. Алана замечает эскалацию и ставит свой бутерброд, мышцы напряжены и готовы к действию в любой момент.
Не делай этого.
«Я вызываю тебя на дуэль!»
О, хорошо. Думал, он собирается начать использовать магию. «Я отказываюсь!»
Кажется, я снова застал его врасплох своим быстрым отказом. Его рука сжимается на рукоятке меча. — Что… ты не можешь отказаться!
«Конечно, я могу и должен». Я приложил руку к груди, склонив голову. «Как такой же посетитель Зала, как дворянин, как хороший подданный короны, как я мог когда-либо нападать на кого-то из королевской крови? Было бы постыдно даже предположить, что я мог бы, следовательно, я должен отказаться.
«Нелепый! Ты просто трус».
«Да! Я самый трусливый! Ты не должен думать о том, чтобы запятнать свой меч, сражаясь со мной.
— Ты смеешься надо мной?
«Конечно, мы оба согласимся, что я больше шутник».
«Сразись со мной, черт возьми!»
— Как я уже сказал, я не могу ударить тебя. Но если вы настроены на соревнование, я могу помочь другим способом. Возможно, даже можно было бы заключить пари?
«Пари». Его глаза сверкают злым умыслом, когда он выпускает свой меч. «Да, конкурс. Я одолею тебя, и тогда ты покинешь Зал, чтобы никогда больше не проходить через врата Квеста».
«Мой принц-«
— Не сейчас, — отрезает Сэмюэл, перебивая Маркуса. Хмурый взгляд Сесилии сменяется выражением интереса, она задается вопросом, как далеко это зайдет. Прямо как я.
Не могу поверить, что он воспринимает это всерьез. Я так боялся этого идиота? Он танцует на моей ладони, когда я даже не пытаюсь. Он как ребенок, закатывает истерику. Нет, это именно он.
Интересно, как далеко он готов зайти?
— Мой принц, пожалуйста! Маркус говорит. «Это нелепо. Девушка явно пытается выманить вас на нечестный поединок. Вы не можете доверять ей. Иначе зачем бы она согласилась?
Принц все еще выглядит готовым игнорировать его, но тут Броуин кладет руку ему на плечо. Они смотрят друг другу в глаза, и стойкий молодой человек качает головой. Плечи Сэмюэля опускаются от разочарования.
«Сомнение в чести дамы». Я цокаю, качая головой. — Неудивительно, что ты его слуга, в тебе совсем нет благородства. Кстати, о дамах. Я обращаю внимание на Сесилию. — Леди Роузфилд, простите меня за то, что я не обратился к вам раньше. Приятно видеть вас снова».
— Держи подальше от нее грязные пальцы своей любимицы, — прорычал Сэмюэл, в отчаянии шагая перед своей девицей. Жаль, что он не может видеть убийственный взгляд, который она бросает на него за его спиной. Грустно, что он думает, что я источник его проблем, когда лопата, копающая его могилу, твердо находится в его руке.
Я делаю глубокий вдох, готовясь к тому, что собираюсь сделать. Глядя сквозь его широкие плечи, я встречаюсь взглядом с Сесилией. «Гео закончил несколько новых десертов. Хочешь попробовать? — предлагаю я, не обращая внимания на принца.
Просто, игнорируя его.
Вы не игнорируете членов королевской семьи.
Его сжатые челюсти и раскрасневшееся лицо показывают, насколько он недоверчив. Лицо Маркуса ломается, его губы приоткрываются, когда он смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Даже Броуин не остался равнодушным, взволнованно взглянув на своего подопечного.
Принц выглядит так, будто вот-вот взорвется, когда из-за него выходит Сесилия. «Я была бы рада», — радостно говорит она, как будто напряжение вокруг нашего небольшого собрания недостаточно велико, чтобы в нем можно было утонуть.
«Сек…»
Он хватает ее за руку, и она кружится на нем. — Ты забываешься, мой принц, — шипит она, глядя на него. Сэмюэл вздрагивает, рефлекторно отпуская ее, и смотрит на нее так, будто пытается видеть под маской. Она не дает ему возможности прийти в себя, продолжая двигаться ко мне, Фина за ее плечом. Я указываю на расстеленное одеяло. Алана освобождает место, и Женева быстро подает им тарелки.
«К сожалению, я не принесла достаточно для всех», — говорю я Сэмюэлю. — Но ты не был бы таким хамом, чтобы вторгаться на свидание между женщинами, хм? Уверен, вы, джентльмены, найдёте способ развлечь друг друга.
Сэмюэл снова выглядит готовым отрубить мне голову, но я не вздрагиваю, наблюдая за ним с улыбкой. Броуин снова останавливает его. Когда Сэмюэль не отвечает на его нежное покачивание головой, он дергает принца назад, утаскивая его от нас.
Маркус бросает на меня последний грязный взгляд, прежде чем поспешить за ними.
