Королевские глаза смотрят на меня, и я чувствую, как по коже бегут мурашки, а сердце колотится в груди. Мои глаза метаются по сторонам, ища путь к отступлению, но толпа уже приближается, предвкушая хорошее представление. Если святые проявят милосердие, шальное заклинание разрушит стену позади меня. Я даже смотрю на него умоляюще.
Он остается стоять, насмехаясь надо мной своей неподвижностью.
— Лурианна Томе, — медленно произносит он ядовитым голосом. «Со всеми слухами, циркулирующими вокруг, я думал, что ты будешь более… чудовищной. Искривленное существо со слюной, вытекающей из кривой челюсти, и телом, полным излишеств». Он невесело усмехается. — Возможно, рога.
То, что вы описываете, больше не является человеком, понимаете? Что, черт возьми, люди говорят обо мне?
— Хотя ты все такой же отталкивающий. Заносите грязь в наш дом и портите аппетит другим своим ужасным запахом. Очевидно, твой отец никогда не удосужился научить тебя хорошим манерам. Что делают швейцары? Вас никогда не должны были пускать в здание. Позор этой комнате за то, что она не вышвырнула тебя. Я испытываю искушение сделать это сам».
«Мой принц», — говорит один из молодых людей в его окружении, подходя к нему. У него темные волосы, слава святым, и он носит черно-белый костюм, напоминающий костюм слуги, только гораздо более изысканный, но в его темных глазах столько же презрения ко мне. «Вы не должны тратить свое время на это… существо. Это испачкает ваши руки.
«Действительно.»
Что я делаю, пока эти двое разоблачают меня до уровня червей, а вся комната наслаждается словесным избиением и добавляет атмосферы своим ядовитым шепотом? Я абсолютно ничего не делаю. Чем я и собираюсь заниматься дальше. Может быть, если я буду стоять достаточно долго, они забудут, что я здесь.
«Тем не менее, эта болезнь на нашем персонаже не может остаться». Принц делает шаг вперед. Я отступаю назад и съеживаюсь, натыкаясь на стол и сбивая тарелку на пол. Действие вызывает смех, но мне все равно. Идиоты, я хотел бы посмотреть, что вы будете делать, когда враждебно настроенный принц смотрит на вас сверху вниз!
«Послушай меня. Ваши действия не остались незамеченными. Вы можете считать себя особенным, потому что преодолели это смущение, Поттокулли, но истинными дворянами не так легко помыкать. Ты здесь не нужен. Продолжай лезть туда, где тебе не место, и ты вызовешь мой личный гнев. А теперь уходите.
Шанс! Я не теряю времени даром, хватаю Алану за руку и дергаю ее со стула, таща ее за собой. Я не останавливаюсь, пока Золотое общежитие не окажется далеко позади нас. Алана высвобождает руку, но я игнорирую ее, вытирая пот со лба. «Фу. Это было близко.»
— Ты слишком остро реагируешь, — хмурится Алана. — Я не закончил.
Ах, вот почему она злится. «Извини за это. Я как-нибудь должен тебе поужинать.
«Меня это не волнует. Что случилось с тобой там? Ты скомкал. Как ты сказал, как человек, выдержавший уроки этого демона, ты должен быть невосприимчив к такого рода слабой тактике запугивания.
Я бросаю на нее взгляд, который ставит под сомнение ее интеллект. Потому что я сомневаюсь в ее интеллекте. — Ты видел его серебристые волосы? Знаете ли вы, что это значит?»
«Да, он член королевской семьи. Это было отчасти выдано, когда другой назвал его «мой принц». Не говори мне, что ты из тех, кто пресмыкается перед короной. Я не верю в это».
Она усмехается. Насмешки! Смелость этой девушки.
«Единственное, ради чего я пресмыкаюсь, — это красивые женщины и блестящие элементали, большое спасибо. Однако я не самоубийца. Вы не связываетесь с королевской семьей. Конец истории.»
— Ты слишком остро реагируешь.
«О, я? Хорошо. Скажи мне это. Скажи, что я стою перед ним. Что происходит?»
Алана делает паузу. Увидев мое серьезное выражение лица, она задумалась над вопросом. «Я не могу говорить о его мастерстве, но это был приличный клинок, который он носил. Я думаю, как принц и служитель Зала, он знает, как им пользоваться, и не уклонится от вызова.
«Точно. Он бы обострился. Это привело бы к одному из двух. Либо он вызывает меня на дуэль, либо пробует окольными путями добраться до меня». Слова королевской особы могут тронуть страну. Что бы ни говорил Холл, титулы имеют значение. Если принц назначит за меня награду, реальную или нет, моя жизнь станет бесконечно сложнее.
«В любом случае, это решается дракой. Ты не проиграешь ему, только не со своим рабом.
Я качаю головой. Святые защищают ее, я не знал, что она такая наивная. «Алана, если я коснусь волоска на его голове, мне конец. Если я проиграю, я, несомненно, испытаю сильную физическую боль, сильное смущение и окажусь в точно такой же ситуации, в которой сейчас нахожусь». Не говоря уже о том, что если он воспользуется возможностью казнить меня, что я бы не назвал выше благородства любого рода, если вы заденете их эго, я буду вынужден раскрыть свои секреты, чтобы выжить.
«Победа была бы еще хуже. Я был бы тем, кто победил принца, тем, кто поднял клинок против королевской семьи. Люди будут говорить. Король вмешивается. Так или иначе, моя жизнь рушится по-королевски!»
«Ладно ладно.» Алана поднимает руки, сдаваясь, и я замечаю, что мой голос постепенно становится громче. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце. Только подумав об этом, я готов выпрыгнуть из кожи. Какая ужасная, ужасная удача. «Я понимаю вашу точку зрения. Сила не всегда делает правоту».
Разве это не правда. Если бы все, о чем я заботился, это остаться в живых, я мог бы сбежать с Киррой на эльфийский континент, что является моим запасным планом на случай, если здесь что-то станет непоправимым. Нас никто не мог остановить. Но это имеет свои сложности и не изменит того факта, что я буду самой разыскиваемой женщиной в королевстве. Особенно, если я посмел убежать от наказания, назначенного королем.
А как же моя семья? Им никак не избежать последствий. О святые, почему это должен быть королевский?
Может быть, я слишком остро реагирую, но я ничего не могу с собой поделать. Я слышал, как жены фермеров кричат на непослушных детей, и их «чудовища» такие же. Не уходи, иначе волк схватит тебя. Лживые дети больше всего нравятся злым ведьмам. Ложитесь спать, потому что ночью бродят призраки.
Моими «монстрами» были высшие дворяне. Не забывайте о своих манерах, Лу, или высший дворянин прикажет выпороть вас на улице. Следи за тем, что говоришь, Лу, или высокий дворянин разрушит репутацию твоей семьи и вышвырнет тебя на улицу. Никогда не поднимай руку на высокопоставленного дворянина, иначе вся твоя семья будет стерта с лица земли.
Когда я стал немного старше, я понял, что мой отец преувеличивал. Не в своих реакциях, они, конечно, такие злобные, а в срочности. Откровенно говоря, влиятельные люди могут меньше заботиться о тех, кто находится ниже их социального круга. Мой всепоглощающий страх перед ними уменьшился, но я ничего не могу поделать, если титулы заставляют меня вздрагивать.
Для меня действовать против надоедливого принца было бы огромным оскорблением. В противном случае, я более чем счастлив быть словесным манекеном на несколько минут и уклоняться от его внимания.
«Ку!»
«Белл!» Я не могу сдержать облегчения, когда бес бежит по траве и прыгает мне на руки. Я знаю, что она всегда достаточно близко, чтобы прийти мне на помощь, и может убить всех в Золотом общежитии, включая мисс Талию, но я чувствую себя намного лучше, держа ее в своих руках.
Я трусь лицом о ее бок. — Я так рада, что ты здесь. Ты же не позволишь этой противной седовласой обезьяне обвинить меня в измене короне или в какой-нибудь другой чепухе?
«Ку~» [Он заслуживает тысячи смертей за то, что осмелился угрожать тебе. К счастью, нам не придется поднимать руку, так как его соотечественник планирует убить его.]
…что?
