Я смотрю, как Мистер Самодельный топает по дороге, ухмыляясь про себя, когда я слушаю его злобное бормотание.
«Святые, будь проклята эта дьяволица. Не угроза. Я покажу вам, что это не угроза. Я возьму твою силу, а потом возьму Кирру. Тогда посмотрим, кто не представляет угрозы…
На самом деле, то, что люди говорят, когда думают, что их никто не слышит. Неужели никто никогда не говорил ему, что ветер слушает? Конечно, это предостережение против заклинателей, связанных с ветром, которые специализируются на шпионаже и могут подслушивать разговоры по всему городу, если кто-то оставляет окно открытым. Я просто человек с хорошим слухом, хех.
Все, что я сказал Каллану, правда. Я не против Кирры и ее проекта, даже если ее последователи чувствуют себя немного культовыми. У нее в сердце мои интересы, она хочет обучить людей для моего будущего поместья. Лично я считаю, что это слишком. Мне не нужна маленькая постоянная армия, как у большинства знатных домов, когда вокруг нее и Женева. Святые, я включу себя в список «причин не связываться с Лурианной Том». Но ей это нравится, поэтому я ее балую.
Это главная причина, по которой я пощадил Каллана в тот день. Это действительно было шокирующим. Я думал, что оцепенел от заигрываний с моей женой, но чтобы поклонник просто вальсировал к моей входной двери, это уже слишком. Сомневаюсь, что терпение святого могло бы выдержать такое оскорбление. Я довольно горжусь тем, что мне удалось не задушить его до смерти. Как бы мне не было дела до человека-ласки, убить кого-то в Холле было бы нарушением правил, а значит, вступить в конфликт с Данвейном. Я предпочитаю этого не делать, прежде всего потому, что искренне уважаю его.
К счастью, Женеве удалось смягчить удар, предоставив Каллану еще одно применение. Она убедила бедного дурака, что если он научится искусству призыва, то сможет победить меня, завоевать Кирру и, ну, я полагаю, жить как высокий дворянин.
Полный бред, конечно. Конечно, даже слабый юноша с неразвитым запасом маны может овладеть искусством призыва, но правда в том, что ему нечего предложить существу, способному воплотить свои амбиции в реальность. Что-то того масштаба, которого он желает, наложит столько условий на их контракт, что он может быть рабом, а элементаль — господином.
Однако в погоне за моей кончиной он очень серьезно относится к обучению призыву. Более того, он втянул в это своих друзей, надеясь заменить качество количеством. Мое сердце согревает то, что творчество моей семьи распространяется. Согревает достаточно, чтобы противостоять моему презрению к амбициозному ремесленнику в большинстве дней. Ему действительно повезло. Я не настолько бессердечен, чтобы думать, что смогу убить его без каких-либо проблем, и сегодня я хочу быть на высоте. Настало время долгожданных квалификаций.
Год моей инициации в Большом зале подходит к концу. Это было весело. На самом деле это не так. Это было довольно больно. Между сеансами пыток, плохо замаскированными под базовую подготовку, неприятными персонажами, с которыми я имел несчастье запутаться, и утомительной учебой, осложненной двумя другими факторами, это было тяжело.
Все кончено. Как только я пройду последние испытания, я стану официальным послушником, титулом, обладающим собственной силой, и я свободен до весны. Обычно зимние каникулы предназначены для инструкторов, чтобы вернуться к своим исследованиям, а для помощников — чтобы «набраться опыта», что на самом деле означает работать как сумасшедшие, чтобы заработать достаточно денег, чтобы продолжать платить за обучение. Учитывая, что в настоящее время меня спонсирует маркиз Гиннес, я не нуждаюсь в деньгах и могу тратить свое время на более полезные вещи.
Но сначала тесты.
— Что вы его отослали делать теперь? — спрашиваю я Женеву, когда мы снова входим в дом и направляемся на кухню. Она возвращается к упаковке завтрака.
«Ему нужны записи о призывах и учитель, который направлял бы его обучение. Он хочет, чтобы я помог ему завербовать кого-то из Зала Призыва на его сторону.
«Хм. Учитель. Надеюсь, он не думает, что существует простое руководство по призыву. В отличие от заклинания, призыв — это искусство намерения. Независимо от того, кто использует заклинание, если формула одна и та же, они дадут один и тот же результат. Два призывателя, рисующие один и тот же круг, могут иметь разный успех. Они будут отличаться в том, как они его вырезают, в том, как они умоляют элементаля. Я читал записи, в которых утверждается, что абсолютно все может повлиять на призыв, включая голос призывателя.
Наличие учителя, который держит его за руку и следит за тем, чтобы первая пара вызванных им элементалей не съела его мозг, — это хорошо, но кроме этого, это не более чем костыль. В худшем случае — помеха.
«Все в порядке. Давай, удовлетвори эту просьбу. Попробуй найти кого-нибудь, кто не будет пользоваться несчастными ублюдками.
— Как пожелаешь, мой призыватель.
— Он уже понял, кто ты?
«К сожалению, нет. При всем его бахвальстве ему определенно не хватает инициативы. Я полагаю, он ожидает, что все ответы будут просто вальсировать прямо перед ним, как это сделал Учитель. Она смеется. «Несмотря на все его предполагаемые амбиции, он вполне доволен своими обстоятельствами. Он хочет большего, но недостаточно уверен или отчаян, чтобы поставить на кон то, что у него есть».
— Значит, не мотивировано, хм. Я ухмыляюсь. «Тогда, я полагаю, мы должны мотивировать его. Для его же блага».
«Немного стресса может быть полезным», — говорит Женева со зловещей ухмылкой. «Внешний, внутренний или оба?»
«Я полагаю, что внешнее проще, чем внутреннее. Также включает вовлечение других». Довести его до отчаяния в финансовом плане означает преследовать семейный магазин. Ранить его — значит привлечь органы, направленные для расследования. «Каковы наши варианты для внутреннего?»
«У Каллана Аткинсона сильное эго. Он считает себя гораздо более важным, чем мир признает его, что является корнем очень изменчивого гнева, который ему просто удается контролировать. Единственная эмоция, которая соперничает с ней, это его страсть к Мастеру, хотя даже она связана с его эго. Он считает, что она существует исключительно для того, чтобы возвысить его, и их пути пересекаются не чем иным, как судьбой, предопределенной самой вселенной».
«…серьезно?»
«Сомневаюсь, что он сам бы так сказал. Каллан просто влюбленный молодой человек. Но я слышу голос его сердца». Она хихикает, лениво виляя хвостом. «Темный, жадный голос человека, который чувствует себя обиженным».
