«Ага. Итак, лучшие способы сломать его, не делая его совершенно бесполезным?
«Мы можем удовлетворить его эго, дать ему признание, которого он так отчаянно жаждет. Пусть он станет уверенным в себе, может быть, подарит ему толику власти, которую он желает. Он соберет надлежащих последователей, которые могут продержаться даже несколько лет».
«Я вижу в этом проблему. Если он станет сильным, по-настоящему сильным, он станет дерзким и пойдет за мной. Он ненавидит меня, понимаешь? Я бы сделал то же самое, а Мистер Самодельный кажется в сто раз мелочнее меня.
— Действительно, хотя, возможно, ненадолго. Кроме того, он никогда не будет представлять для вас реальную угрозу.
«Это правда. Я могу придумать второй вариант. Я знаю, что ты знаешь.
«Да, мы также можем сыграть на его гневе, что вам понравится. Унизить его до такой степени, что он станет безрассудным. Кто знает, что он тогда сделает. Тот, кого загнали в угол, способен на величие… и ужасные зверства».
Наш вариант — наблюдать за тем, как он медленно набирает подписчиков и репутацию, прежде чем полностью сокрушить его или свести с ума, пока он не сорвется и не сделает что-нибудь безумное.
«Пойдем с гневом». Первый вариант звучит невероятно скучно, что является достаточной причиной, чтобы отказаться от него. Это также означает, что мне придется сдерживать себя и смотреть, как он строит что-то достаточно хорошее, чтобы причинить боль, когда я это сломаю, будь то сила, союзники или репутация. На это могут уйти десятилетия. У меня не так много свободного времени. «Я хочу, чтобы он был так зол, что при виде меня он терял сознание от теплового удара». Тогда мы увидим, на что он действительно готов пойти ради власти.
«У меня есть несколько идей».
— Об этом мы можем поговорить позже, — быстро говорю я, видя, что она закончила упаковывать коробки. — Пойдем, мы не хотим опоздать. Белл!»
Слышится громкий бег, когда мой любимый чертенок мчится вниз по лестнице, останавливаясь у моей ноги. Она смотрит на меня четырьмя широко раскрытыми глазами и издает счастливое «Ку-у!» Я протягиваю ей руки, и она прыгает в них, устраиваясь у меня на груди. [Я готов, мастер Лу!]
«Хороший! Мы не хотим опоздать!»
—
Алана ждет нас снаружи Бронзового общежития, стоя сбоку от двери. Как обычно, она одета в льняные доспехи и легкие латные доспехи, серый металл потускнел и потерт от частого использования. Ее светлые волосы отросли, кончики почти достигают основания шеи. Она хотела все это отрубить, но мне удалось убедить ее в обратном, желая увидеть ее в стандартной внешности дворянки. Не знаю, как я буду убеждать, когда она станет достаточно длинной, чтобы доставлять неудобства, но на данный момент она завязала их в небрежный клубок, ее более длинная челка скреплена двумя шпильками с маленькими синими и серебряными щитками на них. . Подарки от меня после того, как я услышал ее жалобу в сотый раз.
Ее меч, как обычно, привязан к боку, одна рука небрежно лежит на рукояти, пока она смотрит вдаль. Я ускоряю темп, крича: «Опять думаешь обо мне?»
Голубые глаза цепляются за меня. Она хмурится, но быстро ломается под натиском моей улыбки, ее губы дергаются и в конце концов двигаются вверх. — Да, потому что ты принесешь завтрак.
«Чех. Ты хочешь, чтобы я только хлопотал для тебя над горячей печкой, скотина.
— Единственное, на что ты годишься, женщина.
Я хохотал, обрадовался. О, я люблю, когда она играет в мои игры. Это случается не часто, но медленно, но верно, она расслабила ту жесткую личность, которую я люблю и ненавижу. Я думаю, что я расту на ней.
— Итак, ты хочешь сесть внутри или…
«Ах, нет, нет. Я чувствую запах этих коробок отсюда. Если те звери там понюхают, они никогда не оставят нас в покое.
«Хорошо, обычное место. Держись, а? У нас есть, где быть сегодня».
Она усмехается. — Я всегда успеваю, не так ли? — говорит она, падая рядом со мной, когда я перехожу на быструю пробежку, Женева и Белл позади нас.
После неудачной завязки с принцем Сэмюэлем мы стали есть на Дуэльном поле не реже одного раза в неделю. Или, по крайней мере, Алана пристает ко мне, чтобы Женева готовила для нее хотя бы раз в неделю, и я соглашаюсь. Но не более того. В противном случае ни один из нас не смог бы снова переварить обычную пищу. И это всего лишь ее обычная готовка, а не та магия, которую она использует, чтобы сделать простые ингредиенты божественными на вкус.
— Итак, как ты себя чувствуешь? — спрашиваю я, как только мы оказываемся на поле, вокруг нас расставлены коробки.
Алана останавливается, перегребая еду, и смотрит на меня. — Ты спрашиваешь, как я отношусь к предстоящим испытаниям?
— Что-нибудь еще случилось сегодня?
«Может быть. Зависит от вас.» Она усмехается моим прищуренным глазам, откусывая от колбасы. — Ты все еще слишком прост.
«Я предпочитаю называть это оптимизмом. А теперь перестань заставлять мое невинное сердце биться чаще, ты, мошенник, и продолжай говорить то, что собирался сказать.
«Хм. Я разговаривал с некоторыми помощниками фонда, чтобы получить информацию об отборочных. Специфика меняется каждый год, но общие тесты остаются прежними. Он разделен на три части; письменный экзамен, собеседование и демонстрация способностей».
Она хватает салфетку, чтобы вытереть руки, прежде чем взять бутылку сока. «Также есть скрытый тест. Судя по всему, первое, что они делают, — измеряют коэффициенты всех помощников. Предположительно, если он ниже 100, они сразу выгоняют вас».
«Я понимаю.» Мой коэффициент был выше этого до того, как я пришел в зал. После нескольких месяцев упражнений с маной, он наверняка улучшился, хотя я понятия не имею, насколько.
«Сам экзамен охватывает широкий спектр тем. Предположительно, вы проходите, если можете ответить на основные вопросы о переменных заклинаний и составить несколько полуприличных заклинаний на бумаге. Более сложные вопросы нужны для проверки, чтобы произвести впечатление на инструкторов, что-то…
«Мы должны это сделать, если хотим, чтобы нас пригласили на их занятия». Посвященные получают одни и те же инструкции в течение первого года, гарантируя, что мы все компетентны в основах. Однако продвинутые уроки — это другое дело. Хозяева Зала — это не простые наставники, нанятые дворянами, в основном рассматриваемые как слуги более высокого порядка в своих домах. Они сильные бойцы и элиты в своих областях. Они не берут шушеру с достаточным количеством крон, чтобы купить место в Зале.
— Мисс Алисса предупредила меня, — говорю я в ответ на ее вопросительный взгляд. «Видимо, я не произвожу наилучшего первого впечатления».
«Интересно, что заставило ее так сказать», — сухо говорит мой друг. «После письменного экзамена собеседование. Группа из трех инструкторов из трех основных исследований спрашивает о ваших взглядах на магию, цели или что-то еще.
Три основных исследования; создание заклинаний для тех, кто собирается стать заклинателем, основа для тех, кто собирается присоединиться к одному из рыцарских орденов, и алхимия.
«Собеседование — самая простая часть отборочных, поскольку никто не может проиграть. Его-«
«Еще один способ произвести впечатление на преподавателей».
Алана смотрит на меня. — Ты перестанешь меня перебивать? Это раздражает.»
«Ах, извините. Иногда трудно игнорировать нашу связь». Я улыбаюсь ее насмешке. — А последнее испытание?
«Демонстрация способностей. Это тест, который меняет больше всего. В предыдущие годы были турниры, одиночные поединки. Были инсценированные сражения, в которых целые классы сталкивались друг с другом. Были также демонстрации мастерства, посвященные бросали свои лучшие заклинания. Разве ты не знаешь, что это будет?
— Почему ты думаешь, что я знаю?
— Ты замужем за инструктором.
«Ха! Думаешь, Кирра поможет мне смошенничать?
— Нет, но я думаю, что вы могли упустить некоторые детали. Вы достаточно хитры.
«Спасибо.»
— Вот ты снова принимаешь мои оскорбления за комплименты.
«Пожалуйста. Мы оба знаем, что так ты проявляешь свою любовь.
«Вам действительно нужно поговорить с кем-нибудь об этих галлюцинациях».
