Мы обмениваемся тихими колкостями, пока не истечет время. Мисс Талия останавливается у каждого посвященного, чтобы забрать его тест, и кратко беседует с ними, сообщая им о времени их собеседования, второй части квалификационных экзаменов. Судя по звукам, они будут делать их несколько дней.
«Алана Джеймс. Ваше интервью назначено через час, комната 107.
«Лу. Ваше интервью будет проведено после завершения этого теста, здесь. Не оставить.»
Это интересно. «Привет, когда эти тесты будут засчитаны?»
«Все результаты будут объявлены по завершении квалификации». Она немного выжидает, полагаю, еще какие-то вопросы, прежде чем перейти к следующему посвященному.
«С тобой обращаются по-особому», — сказала Алана, больше не утруждая себя понизить голос.
«Это потому, что я очень особенная девушка».
«Хм.» Я намеренно не оборачиваюсь, зная свою слабость к ее стальному взгляду. — На днях я узнаю твои секреты.
«Вы можете выучить их сегодня».
— Если я присоединюсь к твоему гарему.
— Ты прекрасно понимаешь. Прости, мой лучший друг. Я доверяю тебе, да. С моей жизнью, но не с моими секретами. Не потому, что я не думаю, что ты бы их оставил. Ты один из тех редких героев, которые готовы рискнуть своей жизнью ради других. К сожалению, у вас пока нет сил поддержать это убеждение. Так что никакой опасной информации в твоей голове, откуда ее может украсть любой, у кого есть власть. Не делай меня и себя мишенью. День, когда я открою тебе свои секреты, станет днем, когда ты возьмешь на себя обязательство передо мной. Тогда я отдам тебе все…
— Этого никогда не случится, извращенец.
— Откуда ты так уверен, что не проиграешь? Я смеюсь. «Посмотрим.»
—
Пока посвященные покидают комнату, я один остаюсь сидеть на скамейке, бесцельно блуждая мыслями в ожидании интервью. Я попытался вовлечь Мари в разговор, но она с презрением отвергла приглашение, прежде чем уйти.
Думаю, она все еще не любит меня за то, что я привлекаю внимание мисс Талии. Я действительно ненавижу становиться на пути расцветающего товарища, но я также жадная женщина. Мисс Талия — редкое сокровище, прекрасная тайна, которую я только начал разгадывать.
Я вытягиваю шею, когда позади меня открывается дверь. Мисс Талия снова входит в комнату. За ней идет учитель, которого я не узнаю. Он старше любого инструктора, которого я когда-либо видел, с глубокими морщинами на его болезненно-бледном лице и копной редеющих серебристых волос.
Темные глаза с тяжелыми мешками беспокойно бегают по комнате, прежде чем остановиться на мне. Они останавливаются на мгновение, прежде чем продолжить свои быстрые движения, ритмично постукивая пальцами по его бедру. Большая коричневая мантия укутывает его худое тело, о чём я догадываюсь по намеку на тощие руки, которые я вижу. Его шаги медленны и неровны. Вместо плавной походки было бы точнее сказать, что он наклоняется вперед, восстанавливая равновесие, прежде чем сделать еще один неустойчивый выпад вперед. Странно; бедный старец выглядит на несколько лет вышедшим из могилы, изможденный скелет мужчины, но в нем есть энергия мальчика, такая энергия, что он совсем не может совладать с собой.
Сидеть на его плечах — корень дихотомии. Трудно увидеть его прозрачную форму, которая расплывается, когда на нее падает свет, но это само по себе является ключом к его происхождению. Самая прочная часть существа — его хвост, дымчатый след синего и серебряного, который напоминает мне о звездном свете. Достаточно его идентифицировать.
Это Жнец Голубой Луны из Царства Поющего Неба. Пустынное царство, но не в том смысле, в каком о нем думают большинство людей. Пустошь напоминает образы потрескавшейся, сухой земли, где не может выжить ни одно зеленое существо. О высохших руслах рек и неумолимой погоде, будь то гнетущая жара солнца или бури клубящейся пыли.
В Поющем Небе нет земли. Внизу ничего нет, зияющая пустота, дна которой не видели даже жители королевства. Они не могут. Что-то отталкивает все, что пытается уйти в пустоту. Все существа живут в небе, плавая среди звезд, как рыбы в бескрайнем море.
Что не так уж удивительно, поскольку жители — существа, состоящие исключительно из маны. Они едят и дышат им, тонкий баланс отдачи и получения. Один из его обитателей может поглотить другого в качестве пропитания, только чтобы разлететься на более мелкие частички маны в их версии рождения. Упрощенное объяснение, но нам, существам из плоти, нужен контекст для сложной работы существ из маны.
Что мы знаем точно, так это то, что существа из Поющего Неба плохо уживаются с существами этого плана. Несмотря на наши мясистые панцири, они без проблем питаются нашей маной. К сожалению, нам нужна мана, чтобы выжить. Вдвойне, к сожалению, очень сложно убить кого-то без физической формы.
Хуже всего то, что они естественным образом питаются маной, а это означает, что их естественный инстинкт состоит в том, чтобы атаковать все источники маны. Один может опустошить территорию, убивая все, вплоть до травы и насекомых, ползающих по их стеблям. Они являются одними из самых опасных элементалей, когда-либо нанятых призывателем, жителями царства, известными как жнецы из-за их смертоносности.
Этот старик ходит с машиной для убийств на плечах, очень послушной, видя, что она не рвется в нас. Это тот парень, которого они привели, чтобы взять у меня интервью? Почему он? С этой штукой ему было бы лучше служить убийцей. Возможно, нет. Лучше не делать предположений.
Еще больше меня удивляет идущий за ним инструктор.
В комнату входит Аврелий, лысый, как всегда, ноги все еще отказываются касаться земли. Его взгляд находит мой, и он слегка улыбается мне. Я рефлекторно рычу на него.
Ну, это интервью стало намного сложнее.
Трое инструкторов садятся на места передо мной, мужчины сидят по обе стороны от мисс Талии. Я изо всех сил стараюсь сосредоточиться на ней, чтобы успокоить свое раздраженное настроение, но мои глаза продолжают метнуться к угрозе в серебряном одеянии. А иногда и жнецу, что меня немного нервирует. Я не думаю, что многие вещи могут причинить мне боль сейчас, но эта мелочь может быть одной из них.
«Лурианн Томе, это стандартное собеседование, проводимое для всех потенциальных посвященных с целью дать представление о вашем будущем в Зале и дать вашим инструкторам представление о потенциальном ученике. Все вопросы добровольные. Отказ отвечать на вопрос не повлияет на оценку других тестов или квалификации в целом. Вы понимаете?» — спрашивает мисс Талия.
Что ж, от этого я чувствую себя намного лучше. «Спасибо за возможность», — говорю я уважительно, предаваясь торжественной обстановке.
«Хороший. По традиции начнем со знакомства. Я Умфриэлталия, высший адепт-заклинатель разума. Я представляю администрацию Зала».
Мисс Талия поворачивается к Аврелиусу, который склоняет голову. «Введение немного излишне, но традиция заставляет нас. Я Аврелий, мастер заклинания ветра. Я здесь, чтобы представлять преподавателей и исследователей заклинаний.
Он мягко улыбается, но я ни на йоту этому не верю. — Мое присутствие здесь может вас встревожить, так что позвольте мне вас успокоить. Меня послал сюда сам Великий Магистр. Он хочет убедиться, что мы твердо оставили позади наши прошлые неприятности, и это также мое желание. Я должен извиниться перед вами, леди Томе. Я надеюсь, что с этого момента мы сможем работать вместе как коллеги-заклинатели Зала».
— …тоже, мастер Аврелий. Бьюсь об заклад, моя улыбка выглядит такой же фальшивой, как и его. В его выступлении есть много интересных мелочей. Самое главное, что Дануэйн отругал его. Я могу понять, что Зал не хочет слишком резко обрушиваться на одного из своих мастеров-заклинателей, но, похоже, за ним наблюдает сам Герой Жатвы. Сомневаюсь, что он будет что-то предпринимать против меня какое-то время, возможно, даже до конца моего пребывания в Зале.
«Отличный. Я не понаслышке знаю о твоих способностях. Любой инструктор будет рад тебя видеть. Возможно, я даже увижу тебя на своих уроках.
Не в этой жизни. «Это было бы честью, но у меня другие цели».
«О да. Я довольно груб. Пожалуйста, лорд Рентерра.
Он склонил голову в сторону ископаемого, который раздражённо выдохнул «хм». Свет меняется, и я могу разглядеть еще несколько деталей жнеца на его плече; расплывчатая форма длинной головы без черт, пухлое туловище и четыре похожих на плавники придатка, по два с каждой стороны.
Лорд Рентерра оценивающе смотрит на меня. «Реверон Рентерра, призыватель, и это единственный титул, который мне нужен, отродье Томе», — говорит он голосом, который стал выше в старости.
«Рад встретить тебя. Ты знаешь обо мне?
«Хмф. Я знал твоего отца, этого сопляка Люка. Высокомерный ублюдок. Вечно расхаживает со своими чертовыми теориями. Хорошие теории, заметьте, и у него была твердая рука со своими кругами. Достойно гордиться. Томы — выдающаяся линия призывателей.
Я просто сдерживаю себя, чтобы не прихорашиваться под его словами. Это настолько редко, что кто-то признает мою семью, что я не могу не пощекотать себя похвалой.
«Пусть его гордость немного мешает ему. Контракты выгодные, чаще всего неровные. Люк всегда хотел большего, хотел лучшего, что могут предложить миры, но не был готов жертвовать взамен. Почему он никогда не заражался ничем, кроме своих маленьких клещей. Должны были уже что-то сделать сами.
— Элементали отца очень выросли, да.
«Мм. Мужчины такие хрупкие существа по сравнению с существами, которых мы стремимся заключить. Если бы у твоего отца была продолжительность жизни дракона, он мог бы иметь армию могущественных элементалей практически ни за что.
Заклинатель драконов. Теперь есть страшная мысль.
— Но все, что у него сейчас есть, — это теория, хм.
— Если мы закончили представления, — прерывает мисс Талия. «Тогда мы продолжим с вопросами. Традиционно заклинаниям дается первая возможность заговорить. Мастер Аврелий.
