«Очень хорошо. Лорд Вестерли, пожалуйста, начинайте.
Старик прочищает горло, и жнец на его плечах двигается, грациозно стекая с плеч, чтобы свернуться у него на коленях, то появляясь, то исчезая из поля зрения. — Во-первых, девочка, ты понимаешь, как работает Зал Призыва?
«Нужный минимум». Когда я иду в зал, это не слишком разговор. Единственный призыватель, с которым я вообще разговариваю, это Кристофф, просто потому, что он работает на стойке регистрации в библиотеке. Некоторые из тех, кто часто бывает в библиотеке, могут обменяться приветствиями, но они слишком торопятся посидеть и поболтать.
«Хмф. Позвольте мне просветить вас». Он нюхает. «В отличие от других Залов, у нас нет занятий. Как вы должны знать, призыв — это индивидуальное искусство. Есть общие курсы для несведущих, но каждому призывателю позволено заниматься своей работой так, как он считает нужным.
Я понимающе киваю. Как и должно быть.
«Это также означает, что они несут ответственность за обеспечение безопасности своих собственных ресурсов. Великий Призыватель, глава Зала Призыва, имеет право выделять часть ресурсов Зала, но только на проекты, которые он хочет спонсировать.
Что означает призывателей, которые его поддерживают, я полагаю. Должно быть, мисс Алисса предупреждала меня об этом.
«Новым призывателям трудно найти достаточно ресурсов, чтобы финансировать свои собственные проекты в первые годы в качестве помощников. Таким образом, для них нормально учиться у более старшего призывателя, работая за ресурсы и создавая свою репутацию в Зале. Твой отец сделал то же самое, хех. Маленький сопляк ненавидел каждую минуту этого».
— Он рассказал мне о своем ученичестве.
«Ха! Это сюрприз. Больше всего он ненавидел смущение. Я помню хаос в Холле, когда он впервые предложил свою Теорию Нулевого Сродства. Все неправильно, пока не доказано, что это правильно, и мальчики не выстраиваются в очередь, чтобы сбить его с ног на один или два раза. Он, должно быть, провел дюжину дуэлей, защищая свою неоперившуюся теорию, хотя и не мог нанести достойный удар за все короны в королевстве. Парень ударил, как Пернатый из Вздымающегося Царства Снов, ха!»
Я сдерживаю смешок. Царство вздымающихся снов — это водное царство без массивов суши и небом с бесконечными облаками. Постоянно бурлящие воды предположительно полны мерзостей, которых боятся все мироходцы, но над облаками находится рай мягких, дружелюбных существ. Одним из самых примечательных является Featherfoot, что-то похожее на очень пухлого кролика с маленькими пушистыми крыльями на спине. Это так же опасно, как щенок без когтей.
Аврелий «вежливо» прочищает горло. — Лорд Вестерли, не могли бы вы продолжить? Сегодня мне нужно посетить другие интервью».
«Хмф. Молодые всегда торопятся. Очень хорошо.» Он откашливается. «Вы планируете быть независимым призывателем или работать в устоявшейся команде?»
«Независимый.»
«Хе. Они все так говорят. Ладно ладно. Вы занимаетесь этим для исследования или… для практического применения?» Жнец зашевелился у него на коленях.
«Каждый достойный призыватель участвует в исследованиях». Призыватель, который не документирует, — это призыватель, которому все равно. — Однако я склоняюсь к практическому применению, как вы выразились. Элементали — не экспонаты».
«Нет, они не.» Он улыбается, обнажая подозрительно хорошие зубы для мужчины его возраста, особенно учитывая его внешний вид. «В какой сфере вы планируете засунуть свои лапы? До меня дошли слухи, что ты заигрываешь с суккубами, но я не поверю, что Фолиант планирует связать свою судьбу с Гримуарами.
— Это… секрет.
Старик вздрагивает от моих слов. Медленно его позвоночник выпрямляется, а глаза сужаются, придавая ему присутствие, которого ему не хватало. Жнец у него на коленях снова шевелится, его эфирное тело то появляется, то исчезает из поля зрения, пока он машет плавниками, плывя по воздуху. Наши взгляды встречаются, ни один из нас не уступает другому ни на дюйм.
«Я знал многих призывателей с «секретами». Их секреты, как правило, опасны для них самих и других».
— Больше похоже на дураков, чем на призывателей.
«Не стоит недооценивать элементалей, девочка. Они могущественны и хитры. Если они принимают контракт, то это потому, что у них есть планы, некоторые из которых мы никогда не сможем понять. Некоторые очень опасны. Есть существа, которые никогда не должны касаться этого царства».
Кто этот человек думает, что он тоже говорит? Что он знает о могущественных элементалях? Я видел, как бог вошел в это царство. Существо с коэффициентом в тысячу, которое может в одиночку разрушить эту страну, если сорвется с поводка, готовит мне завтрак каждое утро.
«Единственное, что опасно в призыве, — это недостаток информации. Я мог бы возразить, что твоя маленькая рыбка — один из тех элементалей, которые никогда не должны касаться этого царства. Опустошение, которое оно может вызвать, если не справиться с ним должным образом, невообразимо, но оно есть». Я делаю жест в его сторону для акцента.
«Защищать себя — моя личная ответственность». Если бы я все еще был человеком, гарантировать, что я могу позаботиться о себе независимо от того, что я призываю, было бы чистым высокомерием. Независимо от того, сколько предосторожностей принимает призыватель, если он отклоняется от установленных путей своих предшественников, он всегда рискует столкнуться с чем-то, что может растопить его разум с первого взгляда. Искусство моей семьи может быть опасным. Рисковать своей жизнью, чтобы заключить лучший контракт или получить новые знания, — это само собой разумеющееся. У призывателя есть только одна обязанность, когда дело доходит до приглашения гостей в наше царство.
«Я не настолько глуп, чтобы вызвать бедствие среди нас, и это все, о чем вам и Залу нужно беспокоиться».
Мы держим взгляды друг друга еще несколько мгновений. Лорд Вестерли ломается первым, фыркая и отводя взгляд. Он делает жест рукой, и жнец приземляется ему на плечо, его видимый хвост свободно обвивает его шею. — Говоришь как настоящий призыватель. Молитесь святым, чтобы что-нибудь не вырвало у вас мозги из ушей, прежде чем у вас появится шанс соответствовать гордости Томе, девушке Люка.
— Надеюсь, — сухо говорю я.
