— Лу? — спрашивает она в явном замешательстве, когда я глажу ее по спине. Как бы ситуация ни раздражала меня, ни злила, ни вызывала у меня отвращение, она меня не удивляет. Тем не менее, мой праведный рыцарь, кажется, полностью сбит с толку мыслью о том, что кто-то может использовать свою силу, чтобы по-королевски обмануть целую группу людей, и что это действительно может произойти. Еще одна причина вмешаться, так как это будет очень грубым пробуждением для нее не если, а когда, это произойдет.
Бедный святой. Я одинаково восхищаюсь и презираю то, как мой лучший друг смотрит на мир. Она не наивна, у нее тоже были свои неудачи, но она определенно оптимистична. Особенно о тех, кто во власти. Она часто говорит о том, что росла под рыцарем и, судя по тому, как она оказалась, тем, кто очень серьезно относится к этому титулу. Она тоже относится к этому серьезно. Иногда мне кажется, что это делает ее слепой к злу, которое могут причинить мужчины.
«Алана, призыватели составляют очень небольшую часть магического сообщества. Единственным голосом, который у нас был, были Гримуары, и сейчас это приносит больше вреда, чем пользы. Даже если высшие дворяне могли повлиять на мнение короля, зачем им это? Дануэйн мог бы прилететь в столицу прямо сейчас и потребовать аудиенции у короля, но зачем ему это? Это не причиняет им вреда, а суккубы долгое время причиняли боль многим людям».
Я похлопываю ее еще раз, прежде чем отпустить. «Возможно, нас кто-то спасет, но пока этого не произошло. Лучше предположить, что мы чертовски облажались, и сделать все возможное, чтобы спасти себя».
«Итак, это все? Ты просто собираешься уйти? — рявкает она. Святые, это слезы в ее глазах? «Жертвовать собой, чтобы спасти себя? Твое будущее? Оставить м-за Залом?
«Нет. Что заставило тебя так подумать?
Ее рот открыт, чтобы продолжить свою напыщенную речь, но она терпит неудачу. Она быстро моргает, но я думаю, что это связано не столько с ее замешательством, сколько с тем, чтобы удержать непролитые слезы. «Ах, но…»
«Но что? Они атакуют искусство моей семьи. Они угрожают мне. Мне не нравится, когда мне угрожают. Я, конечно, не хочу работать на людей, держащих топор над моей головой». Ублюдки даже не пытались скрывать принуждение. Уволить меня. Как будто у меня нет выбора, кроме как принять их дерьмо. Посмотрим на это.
Если мы, семья Томе, старейшие и самые выдающиеся призыватели в королевстве, преклоняемся перед этим указом, то мы можем с таким же успехом вычеркнуть призыв из истории. Сожгите все записи и забудьте об этом». Я уверен, что мой тон точно передает то, что я чувствую по этому поводу.
Алана глубоко вздыхает, заметно успокаиваясь. «Хорошо. Хорошо, да. Это… это больше похоже на тебя. Она сверкает мне нерешительной улыбкой. Ты пытаешься заставить меня забыть о твоем близком срыве? Я не буду. — Эм, я полагаю, у тебя есть план?
«Хм? Нет, не подсказка.
— …черт возьми, Лу.
— Ну, а чего ты ожидал?
«Что-нибудь! Откуда такая уверенность?»
«От абсолютной уверенности, что я не позволю такому дурацкому указу и кучке дураков испортить себе жизнь! Но нет, у меня нет четкого плана. Как я мог? Я узнал об этом только сегодня».
— У тебя должна быть какая-то подсказка! — продолжает она, быстро дыша. Думаю, эти глубокие вдохи не слишком помогли, так как паника возвращается. «Они собираются задержать вас на неопределенный срок или убить вас, ваших элементалей или всех вас! Ради святых!»
Над моим мертвым телом, а это намного сложнее, чем кто-либо может подумать. «Я знаю это! Это не значит, что идеальный план упадет с небес. Если ничего не поможет, я полагаю, что смогу сровнять этот капитал. Белл имеет родство с землей. Я уверен, что она сможет потопить весь Летний Шпиль, если Женева, Кирра и я будем держать защитников подальше от нее.
Алана отшатывается, как будто я ударил ее. Затем она бьет кулаком по моему плечу. «Не говори так! Даже не шутите об этом. Если кто-нибудь услышит тебя…
«Что? Меня задержат? Убить меня и мою семью? О, подождите, они уже планируют это сделать. Кажется, мне нечего терять.
«…ты серьезно?»
«В данный момент? Очень.» Дайте мне несколько дней, если вам нужны ответы, основанные на логике.
«Лу, нет. Ты сильная. Учитель сильнее. Я понятия не имею, что на самом деле может сделать Гео, но все это не имеет значения. В столицах есть сотни заклинателей и рыцарей, готовых защищать ее. Десятки мастеров. Потребуется армия, чтобы пробить брешь в силах города. Вы бы только убили себя».
— Вы предполагаете, что я сражаюсь со всеми сразу, в открытом бою, — говорю я, не в силах удержать угрозу от проскальзывания в мой тон. «Мне не нужно завоевывать Летний Шпиль. Я просто должен причинить себе неудобство, и есть бесконечное количество способов сделать это».
Я уверен, что призыватели не самая большая угроза для короны. Святые, я бы назвал Маркиза Гинесса и его бесконечное золото большей угрозой. Высшие дворяне имеют постоянные армии и жадны до власти, до которой только могут дотянуться. Из моих разговоров с мисс Талией я знаю, что военизированная фракция, возглавляемая семьей Джеймсов, чуть ли не до открытого восстания, твердая в своей независимости, сосредоточенная вокруг форта Виктори, и король не посмеет подтолкнуть их.
Итак, почему он нацелился на крохотного по сравнению с угрозой непослушных призывателей? Простой. Корона думает, что мы слабые и легкие мишени. Сообщество разделено на разные семьи, стремящиеся хранить секреты царств, с которыми они связаны. Гримуары потеряли почти все свое политическое влияние, а наша репутация среди влиятельных людей превратилась в мусор. Они думают, что могут подчинить нас или, еще лучше, поглотить нас и использовать наши знания и традиции в своих интересах. Скорее всего, чтобы справиться с некоторыми из этих более серьезных угроз.
Король думает, что у нас нет зубов? Посмотрите, что он чувствует, когда я откусываю кусок от его королевства. Он не будет нацеливаться на более крупные угрозы, потому что это слишком дорого, поэтому я сделаю слишком дорогим нацеливание на призывателей.
Сражаться напрямую с королевской армией и Королевскими рыцарями урожая? Я сумасшедший? Зачем мне это делать? Посмотрим, захочет ли он продолжать играть, если я выкину правила из окна. Забудьте о чести и достоинстве. Я ценю жестокость и максимальный побочный ущерб.
«Лу!»
«Ах, не больше, не больше! Я знаю, хорошо?» Я щелкаю. — Я понимаю, что ты беспокоишься. Я тоже волнуюсь, но мы ничего не можем с этим поделать прямо сейчас, не так ли? Мы не собираемся ничего делать, кроме как болтать о себе кругами. Можем ли мы двигаться дальше?»
Она смотрит на меня, и я смотрю в ответ. По крайней мере, я пытаюсь, но я не могу слишком долго смотреть ей в глаза, не отвлекаясь. Довольно скоро мое строгое выражение лица превращается в небрежную улыбку. Она закатывает глаза, но следует за мной и расслабляется, расстроенно проводя рукой по волосам. «Отлично. Я полагаю, у тебя есть хорошие новости после того дерьмового шторма.
Я снова начинаю идти, и она следует за мной. — Ты недооцениваешь меня, друг мой. После этого замечательного предложения следователей мне предложили работу на первого принца, стажировку одним из его личных рыцарей и построение карьеры в армии».
Я не знаю, чего я ожидаю от нее. Это, конечно, не ее смех, но она смеется. бурно.
«Привет.» Я толкаю ее, чтобы привлечь внимание, но она все еще хихикает, отбивая мою руку. — Как это смешно?
«Ты! Рыцарь… представляющий королевство… Она не может произнести ни слова, не рассмеявшись. «О святые. Я не могу… — Она хихикает. хихикает.
— Тебе повезло, что ты милая, — ворчу я, мое собственное настроение улучшается, я замедляюсь, чтобы она могла идти в ногу со своими спотыкающимися шагами, равновесие было нарушено ее юмором. — Я мог бы быть хорошим рыцарем.
— Ты только что нагло говорил об измене!
Хороший момент. — В любом случае ходить за принцем было бы нелепо. Что не так забавно, так это то, что предложение также было сделано с милосердием для моих элементалей.
Напоминание о моем надвигающемся кризисе с короной отрезвляет ее. Она прочищает горло. «Я рассмеялся, но не сбрасывайте со счетов. Армия может предоставить возможности».
«Ой? Ты больше не боишься, что я уйду от тебя?
Она изо всех сил старается сохранить нейтральное выражение лица, но яростно краснеет. «Я был обеспокоен тем, что вы принимаете необратимое решение, не обдумав его. По крайней мере, армия позволит тебе остаться в Холле. Им нужен более боеспособный истребитель».
«Конечно. Просто чтобы вы знали, я также не собираюсь принимать «щедрое» предложение принца.
«И что-«
— Мы можем хорошенько поговорить обо всем этом в выходные, когда ты будешь мне должна, дорогая, — ласково говорю я, напоминая ей о нашем пари. — С хорошим вином, чтобы снять остроту. Ничего тяжелее. Вы склонны забывать важные детали о чем-то более сильном».
«Не говори, что я пьяница», — рявкает она с улыбкой. — И ты не собираешься побеждать.
— Ты называешь меня уверенным.
Она внезапно останавливает меня, взяв за запястье. Мой рот открывается, чтобы спросить ее, что случилось, но я останавливаюсь, когда она кладет голову мне на плечо.
— Не делай глупостей, дегенерат, — шепчет она.
«Что это значит?»
«Ты знаешь. Когда вы возбуждены, вы становитесь безрассудным. И жестокий».
— Я…
Ее хватка на мгновение напрягается. «У вас здесь было два разногласия, и вы решили оба из них с помощью насилия».
Я морщусь. «В свою защиту я сначала пытался быть разумным».
— Мы оба знаем, что тебе нравилось шлепать их. Я не виню тебя, но не в этот раз. Хорошо? Пожалуйста? Мы можем что-нибудь придумать. Я помогу тебе, так что не… не делай ничего безрассудного. Обещай мне.»
Я тяжело вздыхаю. Возможно, мне придется переосмыслить, называя ее будущей святой. Эта девушка просто злая. «Еще одно обещание. Они складываются».
— Но ты же не скажешь «нет», не так ли? Я слышу улыбку в ее голосе.
Воистину презренный. Храни меня святые, есть шанс, что мне придется провести всю жизнь, сталкиваясь с ее безжалостным рывком в моем сердце. Какая-то часть меня хотела бы, чтобы она просто отказала мне, если ей это не интересно, но неуверенность, танец на грани нашей дружбы, такая сладкая пытка. «Отлично. Обещаю, я не сделаю ничего безрассудного». Так уж получилось, что у нас разные определения безрассудства, ха.
Еще одно сжатие, и она отпускает меня, отступая назад. Ее улыбка гораздо менее натянута. — Все будет хорошо, Лу, — успокаивает она меня. Я возвращаю улыбку. Конечно, все будет хорошо. Я позабочусь об этом.
«Да, это будет так, выбрось это из головы. Нам нужно сосредоточиться на этих квалификациях. Увидимся завтра, чтобы узнать подробности?
«Мм. Снова обед?
— Раз в неделю, обжора. Правила не меняются, потому что меняются наши классы. Я пойду после завтрака. Я слишком привык просыпаться рано, чтобы намеренно спать только потому, что у меня есть такая возможность. Алане еще хуже, эта сумасшедшая женщина настаивает на тренировке еще до того, как взойдет солнце.
«Скупой. Если вы хотите, чтобы король отменил этот указ, вы должны просто попросить Гео готовить для него. Она вздрагивает, закрывая глаза и слегка краснея от смущения. «Святые, извините. Это было бестактно».
«Не будь. Моя единственная проблема в том, что ты ошибаешься. Если он попробует ее стряпню, он не будет ждать никакого указа, прежде чем схватить ее.
— А, может быть, ты и прав.
