Марта стоит перед двумя молодыми людьми, которые, кажется, пытаются убедить ее присоединиться к их команде. Прошло довольно много времени с тех пор, как я видел соседей по комнате и первых друзей Аланы в Холле, так как я убедил ее пользоваться преимуществами моей дружбы в Золотом общежитии во время большинства наших обедов.
Рыжая изменилась. Волосы у нее были коротко подстрижены, преступно, если бы она была аристократкой, и немного длиннее спереди, что делало бы ее лицо льстивым, если бы не ее постоянный хмурый взгляд. Его бледная кожа имеет здоровый загар, ее тонкие руки довольно прилично подчеркивают короткие рукава, несмотря на приближающуюся зиму. Короткая юбка, демонстрирующая пару стройных ног, резко расходится с ее «мужским» стилем. Мм, тренировки Кирры пошли ей на пользу.
Я ухмыляюсь, когда мягкий удар касается моего плеча.
— Я меньше говорила, Лу, — прошипела Алана себе под нос.
— Что я сделал?
«Если бы вы смотрели на нее еще внимательнее, вас бы обвинили в домогательствах».
«Я просто восхищался прогрессом товарища-посвященного», — говорю я без тени стыда. «Вы должны поторопиться, пока нашего товарища по команде не переманили».
Она раздраженно фыркает, но ускоряется. Наш подход привлекает их внимание. Двое молодых людей сначала выглядят взволнованными, увидев Алану, по понятным причинам. Видишь еще одного потенциального товарища по команде? Или потенциально что-то еще. Она вполне способна, но я бы не стал строго думать о квалификации, если бы я был на их месте.
Их улыбки тускнеют, когда они замечают меня за ее плечом. Это не имеет никакого отношения к моей улыбке, не так ли? Это может иметь немного «преимущество», но это я дружелюбен. Я просто напоминаю джентльменам следить за своими манерами и не пялиться на моего… друга, как пара собак, замечающих лакомство.
— Марта, — окликает Алана. Она не получает более теплого приветствия, чем два молодых человека.
— Алана, Дева Света, — говорит Марта с явной усмешкой. «Хотя, возможно, это не точно. Тусуешься с этой блестящей свиньей, кто знает? Все о ней знают».
Я вздыхаю. Забыл о манере этой девушки оскорблять людей. — Я же сказал, чтобы ты не называл меня блестящей.
— Да, ты так и не подкрепил свои слова. Она ударяет кулаком по ладони. «Если у вас есть проблема, мы можем решить ее прямо сейчас».
«Никто не собирается ни с кем драться», — говорит Алана, прежде чем я успеваю подумать, соглашаться или нет. «Я надеялся поговорить с вами о формировании команды».
«Извините, мисс Джеймс», — говорит один из мужчин, делая шаг вперед и улыбаясь слишком широкой, на мой вкус, улыбкой. «Мы также говорили с мисс Мартой о присоединении к нашей команде. У нас есть два свободных места. Для нас было бы честью, если бы к нам присоединились два блестящих заклинателя, такие как вы». Его друг быстро кивает, так же широко улыбаясь.
«Ой?» Алана приподнимает бровь и поворачивается, чтобы меня было хорошо видно. «Я уже решил сформировать с ней команду». Она мотает головой в мою сторону.
Мистер Большая Смайл смотрит в мою сторону, но не смотрит мне в глаза. — К сожалению, у нас уже есть трое. Еще один быстрый взгляд в мою сторону. «Честно говоря, я не думал, что леди Томе потрудится сформировать команду. Какой посвященный не слышал о доблести ее элементалей? Она команда из одной женщины и соперник, с которым я бы побоялся встретиться».
Это очень вежливый, учтивый и окольный способ попросить меня разозлиться. Забавно, что он звонит мне только по титулу, несмотря на то, что семья Аланы выше моей по рангу… намного. Ой, я думаю, он немного напуган мной.
«В эти дни они действительно позволяют любому войти в Большой зал. Даже неграмотный. Знаки ясно говорят, что посвященные образуют команду из пяти человек. Если формирование команды является частью теста, я не думаю, что мои суккубы будут учитываться. «Я очень сомневаюсь, что инструкторы захотят тратить свое время на кого-то, кто не может следовать элементарным инструкциям. Или читать. У меня есть идея. Почему бы тебе не найти кого-нибудь, кто научит тебя буквам? Таким образом, мы все можем прекрасно вписаться в команду». Я драматично вздыхаю. «Всегда неловко, когда кто-то не понимает, что это запасное колесо в работающей повозке».
Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, скривив губы. Удивлен, да? Я не делаю косвенных оскорблений.
Еще больше он удивляется, когда Алана грубо поддерживает меня: «Вот как. Вам двоим следует найти кого-нибудь другого.
— Предлагаю спросить у дамы, о которой идет речь. Он поворачивается к Марте. «Конечно, вы бы предпочли сотрудничать с нами, а не с мисс Томе». Вот его любезность. Вместо него я получаю уничтожающий взгляд. О нет, какой-то случайный человек с нулевой значимостью не ползает у моих ног. Что мне делать?
«Я хочу победить», — прямо говорит Марта. «Меня волнует только то, кто сильнее». Она бросает на нас многозначительный взгляд.
«Несанкционированное насилие запрещено Холлом», — с опаской говорит мистер Кортеси, глядя, как я на него смотрю. Я только улыбаюсь и протягиваю руку. Тихий, но мощный вызов.
Губы скривились в намеке на обиду, которую он не может скрыть от своего лица, он крепко сжимает мою руку. По крайней мере, для него. Я вижу, как вздулись вены на его руке, когда он приложил столько сил к нашей импровизированной «дуэли», сколько мог. Я даже не чувствую его усилий. Я немного крепче сжимаю, как будто держу ледяную скульптуру в форме руки, которая может сломаться при малейшем столкновении.
Он вздрагивает вслух. Его рука двигается, когда он пытается вырвать руку, но я не двигаюсь с места, как статуя. Моя улыбка становится шире, когда я прикладываю еще одну крошечную долю силы.
Его лицо бледнеет, губы сжаты в напряженной хмурости. Удовлетворенная, я отпускаю, как только он с силой отстраняется. Он спотыкается. Упал бы, если бы не быстрые действия друга, который схватил его за плечи.
«Это не должно доходить до дуэли, не так ли?»
«Может, ты и силен, как мужчина, — выплевывает он, сверля глаза от гнева, — но это Зал. Я не проиграю тебе на кастинге, а это главное».
«Если вы думаете, что знание магии делает вас лучше, чем люди, обученные сражаться своим телом, вам следует быстро помолиться святым, чтобы они заботились о вас все время в будущем, когда вам надерут задницу». Тот факт, что я полностью уничтожу его магией, не имеет значения.
«Ты-«
«Я решил. Я присоединяюсь к их команде, — говорит Марта, подходя ближе к Алане. Она насмехается над двумя удивленными мужчинами. «Что? Ваши уши украшение? Я выбрал свою команду. У нас больше нет дел, не так ли?
— …Полагаю, нет. Добрый день.» Разгневанный молодой человек топает прочь, его друг быстро следует за ним, хотя и бросает несколько взглядов через плечо.
Я оглядываю толпу, наблюдающую за нами с явным восхищением. Все отворачиваются. — Итак, что заставило вас присоединиться к нашей команде? — спрашиваю я Марту, не оборачиваясь. Он был неправ, но у него есть точка зрения. Трудно судить, что мы можем сделать с помощью небольшого рукопожатия.
«Вы ищете комплименты? Я видел, на что ты способен. Кроме того, собака, которая лает громче всех, кусается слабее».
«Это так?» Думаю, я могу принять это за то, что произвел на нее впечатление? Или, может быть, Мистер Волшебная Жизнь разочаровал ее.
«Нам нужны еще два товарища по команде», — прерывает Алана, возвращая нас к нашей ближайшей цели.
— Я знаю, о чем ты думаешь, умничка. Ты не получишь братьев.
