«Что ты знаешь?» — кричит Абель. «Игнорируй их. Если они хотят пройти это испытание легко, пусть. Причина, по которой я не стою перед всей толпой, состоит в том, чтобы держать подальше таких идиотов, как ты, которые не воспринимают Холл всерьез. Вы можете выплеснуть свое неодобрение и снисходительность в другом месте. У нас есть важные дела для обсуждения».
«Возможно, вы хотели бы поделиться этими важными вопросами с помощниками инструкторов», — возражает Алана. «Они здесь, чтобы помочь нам. Я уверен, что они были бы счастливы сотрудничать с вашим замечательным планом. Возможно, они позволят вам пропустить квалификацию в знак признания вашего… блеска и благотворительности.
Я усмехаюсь над его выражением лица. Для того, кто любит говорить, его туда-сюда слабо. При упоминании о привлечении помощников бахвальство Абеля принимает сильный удар, и его губы сжимаются. Это последняя капля для двух лидеров команды, которых он пытается намотать, и они вырываются из его линии, глаза приклеены к земле, когда они прячутся с вынужденной беспечностью мужа-изменщика, приветствующего свою тайную любовницу на вечеринке с женой. .
О нет, некоторые из уже обращенных начинают сомневаться. Они шаркают ногами и перешептываются. Все сосредоточены на Абеле, и он пытается их успокоить несколькими резкими шепотами, смесью поощрения и порицания за то, что его запугали две «девушки», хех.
Алана пользуется шансом забить гвоздь глубже. «Если вам всем некомфортно, когда вас обнаруживают, вам следует хорошенько подумать, стоит ли вам это делать. Неудача может быть печальной, но вы всегда можете попробовать еще раз. Мошенники и негодяи? Они больше никогда не позволят тебе ступить в Зал. Ваша репутация будет уничтожена. Думай, пока есть возможность. Сожаления слишком часто приходят слишком поздно».
Ее трогательные слова заставили еще нескольких шаркать ногами и коситься. Если раньше Авель злился, то теперь он убийца. Он выглядит так, будто хочет заставить моего друга замолчать. Однако все здесь знают, чем это кончится. Используя проверенный метод дворян, которым он восхищается, Авель перекладывает вину на нервного мальчика: «Майкл! Отпусти этих девиц, чтобы мы покончили с этим фарсом!»
Мальчик не мог бы выглядеть более запаниковавшим, если бы кто-то бросил монстра ему в лицо. Воздух напряжен, когда все взгляды обращаются к нему. Многие раздражались, явно обвиняя его в том, что он потянул нас на свою встречу. Абель — один из них, но, прежде всего, его взгляд выжидательный, он молча говорит Майклу, чтобы он продолжал.
Мальчик прогибается под совместным неудовольствием, свернувшись калачиком, как побитая собака, и отвечает нам заикающимся голосом.
— Как он сказал, у меня уже есть команда. С-спасибо за предложение, но, боюсь, я вынужден отказаться. Он осторожно сглатывает, несколько раз поднимая глаза, чтобы увидеть, не реагируем ли мы на его выбор отрицательно.
Алана, конечно же, делает прямо противоположное. «Я понимаю. Позор. Тогда мы предоставим вас всем вашим… приготовлениям.
— Да, тебе следует поторопиться, — огрызается Абель. «Потребуется немало усилий, чтобы найти кого-нибудь, кто захочет сотрудничать с ней». Он насмехается надо мной, прежде чем решительно отвернуться. Майкл бросает на нас еще один взгляд, прежде чем приблизиться к группе, удваивая свое решение.
Габриэль следует за ним, но смотрит на нас. Я машу рукой в ответ на его вежливый кивок.
— Ну, — говорю я, уводя Алану, положив руку ей на плечо. «Вас действительно отвергли».
— Разве ты не имеешь в виду, что нас отвергли? — возражает она, косясь на меня. — Ты тоже стоял там. И я уверен, что большинство их проблем было из-за тебя, дегенерата.
«Моя репутация идет мне на пользу», — говорю я с гордостью. «Но я думаю, что их проблема была больше в том, что мы не хотели опускаться до их уровня. Прости меня, если я оскорбляю твоего друга, но я не думаю, что братья представляют большую потерю.
«Блестящий прав», — добавляет Марта. «Он хороший, но они нам не нужны. Я бы не доверил крысе присматривать за моим ребенком, хм. Я предпочел бы вообще не иметь товарища по команде, чем таскать мертвый груз».
«Квалификаторы могут быть любыми», — размышляет Алана. «Майкл, возможно, не боец, но близость к воде невероятно универсальна. Габриэль, возможно, не обладает таким же уровнем таланта, но он держит своего брата сосредоточенным. Нам не нужны бойцы».
«Хех». Я ухмыляюсь и притягиваю ее ближе. «Спасибо.»
«Что? За что ты меня благодаришь? Я ничего не говорил о тебе».
— Ты ясно только что сказал, что зависишь от меня. Нам не нужны никакие бойцы, не так ли? Она может сказать что-то подобное только потому, что доверяет моей силе, верно? Клянусь, язык этой девушки опасен, она соблазняет бедных женщин без ее ведома. «Не волнуйся. Со мной здесь эти квалификации будут легкими».
Она фыркает и отворачивается. — Я мог бы говорить о Марте.
— Мы оба знаем, что это не так. Я поворачиваюсь к нашему третьему. — Кстати, что ты можешь сделать? Я не подвергал сомнению выбор Аланы в отношении товарищей по команде, потому что я достаточно уверен в своей способности справиться со всем. Впрочем, это если дело доходит до столкновений. Эти квалификаторы действительно могут быть чем угодно. Все еще уверен, но не помешает задать еще несколько вопросов.
Абель был прав в одном, как бы меня ни раздражало, что я приписываю ему какую-либо «победу». Какой бы сомнительной ни была его «стратегия», он вполне полон решимости, и я отношусь к этому как к шутке. Учитывая разницу в наших способностях и целях, наши разные подходы вполне естественны, но, может быть, я могу отнестись к этому немного серьезнее.
Хотя бы по той причине, что Кирра никогда не позволит мне пережить это, если я потерплю неудачу.
Марта фыркает. — То же самое, что и ты, блестящий. Бросай в них огонь, пока они не перестанут двигаться.
Это намного меньше того, что я могу сделать.
«Не слушай ее, — говорит Алана. «У нее впечатляющий уровень контроля заклинаний, особенно для заклинателя огня. Если ты не заметил, она использует заклинание, чтобы согреться, несмотря на этот нелепый наряд.
«Хмф. Вы нелепы. Мне не нравится, когда меня душат».
«Действительно?» — говорю я, протягивая руку. Она отступает, но я намного быстрее. Моя рука останавливается, прежде чем коснуться ее, когда я встречаю теплый воздух. «Хм. Хорошо, это впечатляет». Большинство заклинателей огня не утруждают себя изучением контроля, предпочитая силу ловкости. В конце концов, наша главная роль в королевстве — уничтожать угрозы. Что может сделать с монстром легкий ветерок?
— Мне не нужна твоя похвала! — рычит она.
— Не нужно смущаться, — небрежно говорю я, игнорируя ее тон. Я слышу, как бьется ее сердце. Слабо хвалить, да?
Алана мысленно мычит, игнорируя нас двоих. «Наша команда сильная, но нам нужно разнообразие. Неизвестно, какими будут эти цели. Я хотел бы два других сходства. По крайней мере, еще один».
— Есть другие вероятные кандидаты? Я спрашиваю.
«У тех, кого я бы предложил, уже есть команды».
— Марта?
Она фыркает, отворачивая голову. Ничего удивительного.
«Хорошо. Похоже, это зависит от меня».
