— Не называй меня так, — огрызается Марта.
«Приношу свои извинения за любую обиду. Дома уместно обращаться к тем, у кого нет фамилии, любыми титулами, которые они могли получить от своих сверстников. Это знак уважения».
Что подводит меня к моему вопросу. — Марта Инферно? — спрашиваю я, сжав губы, чтобы сдержать смех.
Она усмехается. «Дурацкое имя, которое мне дала кучка идиотов. В этом нет ничего респектабельного».
«Титул, полученный благодаря ее многочисленным победам на дуэлях над нашими товарищами-посвященными», — добавляет Уильям. «В одном конкретном выступлении против заклинателя воды, который пытался измотать ее, погасив ее пламя, она охватила почти все поле дуэли огнем, демонстрируя впечатляющую силу. Отсюда и Инферно.
— Как я и сказала, глупый, — стонет Марта.
«Присвоение титула — обычное дело среди товарищей». Алана усмехается. — Вам не следует так быстро отмахиваться от этого. Это действительно должно проявить уважение».
«Правильно, красавчик? Как бы вы хотели?»
«Алана Яркая», — размышляю я.
— Нет, — сразу говорит она.
— Алана Храбрая?
«Святые, Лу. Нет. Перестань пытаться дать мне титул.
— Алана Строгая?
Ее рука вырывается, хватая меня за воротник рубашки и притягивая к себе. — Я покажу тебе строгость, — шипит она сквозь зубы.
Я наклоняюсь к ней, совершенно не обеспокоенный ее угрозой. «Как насчет Аланы Дразнилки?» — шепчу я, облизывая губы.
— Ты… — Ее лицо вспыхивает от смущения, когда она отталкивает меня. «Мы должны дать тебе титул. Лу Извращенец, — рычит она.
«Дурак», — вставляет Марте.
— Блудник, — возражает Алана, вызывающе приподнимая бровь.
«Свинья».
«Слишком просто. Вечная мечта».
«Ха? Перестаньте усложнять. Думаешь, барды хотят петь длинные титулы? Жадный».
— Вы оба можете остановиться? — говорю я слегка раздраженно. Даже такой бессовестный человек, как я, не настолько крут, чтобы игнорировать явное издевательство. — Не следует слишком грубо обращаться с девичьим сердцем.
— Покажи мне эту девушку, — быстро говорит Алана. «Однако в ней есть смысл. Как дворянке, любой титул, данный ей, должен быть более утонченным. По крайней мере, серьезный. Как насчет… Сборщика Цветов.
Я не могу не смеяться. «Это, несомненно, комплимент! К сожалению, я не так много провожу».
«Ты прав. Flower Gazer больше подходит».
…это снова на грани того, чтобы оскорбить меня.
«Венисуэла».
«Эм-м-м…»
«Венисуэла — это растение, особенно виноградная лоза, известная в Розентхайме», — отвечает Уильям. «Вдоль лозы растут маленькие лиловые цветочки, очень красивые. Виноградная лоза известна тем, что две лианы инстинктивно движутся навстречу друг другу и обвивают друг друга. Их «веревки» могут состоять из десятков лоз, пока они не станут толстыми, как бревна. Они также инстинктивно делают это таким образом, чтобы ни один из цветов не был раздавлен».
Цветы обвились друг вокруг друга. Ух ты. Я впечатлен.
Я не единственный, когда Алана медленно хлопает в ладоши. «Я проиграл. Это было вдохновлено».
— Вы думали, что я какой-то неученый идиот? Хм. Может, я и не дворянин, но это не значит, что я не умею читать. Девушка просто не может принять комплимент. «Хватит дурачиться. Нам нужно найти нашего последнего члена. Время для нас не замедляется».
«Э-хм. Если вы все согласны, у меня есть предложение. У меня есть… знакомый. Заклинатель земли со значительными навыками, уже проверенный в бою. Я подумывал о создании команды из двух человек до того, как вы подошли.
«Если этот человек такая добыча, почему у него нет команды?» Я спрашиваю.
Он смотрит в сторону, выглядя неловко. — Он… эксцентричен. Большинство находит его личность властной, но я абсолютно уверен, что вы трое будете ему ровней.
Он намекает, что мы трое такие же властные? Хе. «Как зловеще. Хорошо? Где наш счастливый пятый?»
«Ах. Я знаю, где его найти. Разве что у вас, дамы, уже есть планы на день?
«Кем этот ублюдок возомнил себя, заставив нас выследить его?» Марта ворчит. «Забудь это. Я говорю, что мы рискнем здесь. Кто бы ни был этот клоун, он будет там, как только мы закончим с толпой прямо здесь.
— Мисс Марта…
— Я похожа на мисс для тебя?
Под тяжестью ее взгляда Уильям нервно шаркает ногами. «Э-хм. Марта, значит. Я понимаю, что многого от вас прошу, но, пожалуйста, передумайте. Возможно, он старается изо всех сил, и я не сказал о нем много хороших слов, но его навыки реальны. Я уверен в этом».
— Насколько уверенно? Я спрашиваю.
«Не сумев найти подходящую команду, он просто рассмеялся и решил справиться с испытанием самостоятельно».
О хо. Либо наш потенциальный пятый — колоссальный идиот, либо действительно весьма умелый.
Самое лучшее в окружении интересных людей — это то, что они вовлекают вас в интересные ситуации.
— Черт возьми, Лу.
Я поворачиваюсь к Алане, приподняв бровь. — Я ничего не сказал.
— Я знаю этот взгляд. Она вздыхает. «У нас уже есть одна команда, на которую нацелена его семья. Может быть, мы найдем кого-нибудь более нормального? Без обид, Уильям.
«Ничего не взято. Вы сказали только правду.
«Так же, как это правда, что вы не можете не искать неприятностей».
Я смеюсь над ее взглядом. «Это моя вторая привязанность», — смеюсь я. «Кроме того, я уверен, что если этот парень окажется хуже, наша нынешняя команда прекрасно справится с отборочными».
Меня бы удовлетворила только Алана, так как я больше не боюсь скрывать свои способности. Ну не такой параноик. Ах, мне нужно поговорить с Аланой. Было бы неправильно, если бы она узнала вместе со всеми, если бы я вдруг обнаружил вторую или третью близость.
Я не готов рассказать ей все. Эта информация по-прежнему слишком опасна, особенно учитывая, что люди, связанные со следователями, если не сами охотники за преступниками, нацелены на меня. Остальное пока остается секретом.
«Так? Где этот твой друг?
— Кажется, я знаю, где его найти.
«Ты веришь?» Марта практически рычит. — Нам придется бегать по всему Залу в поисках этого парня? Почему мы делаем это снова».
«Э-хм. Я имею в виду, я достаточно уверен, что знаю, где он. Вы, дамы, готовы отправиться на Гранд Маркет?
