Марта снова начинает жаловаться, что ее просят не лезть так далеко, но я сдерживаю ее гнев, уверяя всех, что справлюсь с транспортом. Я отправляю Женеву обратно в дом за каретой, пока мы все идем в Золотую общагу на ранний обед. Марта категорически отказывается входить в роскошное здание, а это значит, что я должен нести ей еду. Взгляды, которые собирают как персонал, так и богатые помощники, являются достаточной причиной для этого. Дал мне хороший смех.
Как только прибывает Женева, мы все грузимся в карету, хотя с рыжей приходится немного потрудиться. Я начинаю верить, что у нее аллергия на богатство и все его проявления. Она ворчит перед каретой, ее ругательства и походка напоминают мне пугливого оленя, несмотря на ее агрессию. Чтобы выйти из тупика, мне нужно было поднять ее, и на меня обиженный шокированный взгляд.
— Я вижу, вы проделали большую работу над своей личной каретой, — замечает Уильям, когда мы тронулись в путь, устраиваясь на удобной скамье. «Простите меня, если это оскорбляет, но я не думал, что семья Томе накопила столько богатства».
«Эй, маленький лорд. Тебя никто никогда не учил, что некоторые темы запрещены?» Я хихикаю, поднимая три пальца. «Тело женщины, деньги мужчины и честь семьи. Упомяните любой из них, и вы напрашиваетесь на неприятности». Этот комментарий был опасно близок к двум, игнорируя несколько местоимений.
«Прости меня за любую обиду. Я просто хочу заполнить любые пробелы в своих знаниях».
— Не волнуйся, чтобы меня обидеть, нужно много сил. Отвечая на ваш вопрос, финансы семьи Томе для меня загадка. Каким-то образом дяде Шакалу удалось сохранить поместье на наше имя, благослови его святые. Мои личные финансы и финансы моей семьи довольно значительны. Достаточно, чтобы позволить себе некоторые предметы роскоши.
— У ее жены все деньги. Алана безжалостно разрушает мой грандиозный образ. — Она содержанка.
«Прошу прощения. Я не содержанка, — фыркаю я.
— Конечно, нет.
«Ваш брак, да. Я стараюсь запоминать имена тех, кто мог бы быть важен, но ваше трудно было не заметить. Неплохую жизнь вы прожили, ваша светлость.
— Похоже, ты проклинаешь меня. Моя жизнь только начинается. Интересно, как долго я смогу прожить. Мое изначальное тело состоит из маны. Могу ли я стареть? Могу ли я умереть от естественных причин? — Вы говорите так, будто сами прожили настоящую жизнь. Четверо сыновей соревнуются друг с другом за наследство своего отца».
Он морщится. «Меня не так прельщают владения моего отца, как моих старших братьев. Я вполне доволен тем, что прокладываю свой собственный путь в этой жизни. Моя ставка в конкурсе — это самосохранение. Они не верят моему отсутствию стремления к богатству моего отца. Просто принимать их оскорбления — это не жизнь, и если я выставлю себя слишком слабым, они просто убьют меня».
«И?»
Он моргает. — Есть что-то еще, что вы хотели бы узнать?
— Мы будем работать вместе, Вилли. Давай, расскажи мне о себе».
Уильям откашливается. — Я не думаю, что я очень интересен.
«Ты определенно не помогаешь себе таким отношением. Вы не можете изучать магию весь день, каждый день. У тебя есть хобби, не так ли? Может, подруга?» Я шевелю бровями. — Ты присоединился к нашей команде, потому что увидел трех хорошеньких женщин, не так ли?
— Леди Томе, уверяю вас, у меня не было неподобающего…
«Не стесняйся! Кто мог винить тебя? Если только мы не в твоем вкусе.
Уильям откашливается. — Вы все, конечно, кхм, привлекательные. Любому мужчине посчастливится привлечь ваше внимание».
— Или женщина.
Его глаза расширяются. «О да. Или… женщина.
«Не нужно ограничивать ваши возможности. Если хорошенькие барышни вам не по душе, всегда найдутся хорошенькие юноши. Я бы точно не стал осуждать. Вы двое?»
«Он похож на мягкого типа», — с ухмылкой говорит Марта, когда Уильям морщится.
Алана отказывается участвовать в веселье, качая головой.
«У меня нет таких интересов. Если я должен отдать предпочтение, чтобы рассеять любые сомнения… — Его глаза медленно переходят на Алану. Она встречает его взгляд, слегка нахмурившись. Хе.
Он первым отводит взгляд, прочищая горло с едва заметным румянцем на щеках. «Э-хм. Что ж, достаточно сказать, что меня интересуют только женщины».
«Какие-нибудь подробности, которыми вы хотели бы поделиться?» Общежития не разделены по половому признаку, хотя комнаты находятся в разных залах. Нескольких дополнительных шагов недостаточно, чтобы отговорить романтических убеждений. В большинстве случаев люди держат это в секрете, особенно посвященные, но я слышала много скандальных историй от Аланы.
Наш нервный товарищ по команде спасен Аланой, ударившей меня по руке. — Не обращай на нее внимания. Она просто хочет, чтобы чей-то разум был наполнен такой же чепухой, заменяя ее здравый смысл».
Я смягчаюсь перед лицом ее неодобрения. «Хорошо. Я подожду до нашей второй встречи, прежде чем выведать твои секреты. Думаю, мы можем поговорить о нашей таинственной пятой части.
Он усмехается. — Не беспокойтесь за меня, леди Джеймс. Я вполне привык к этому, рос с тремя братьями. И… что ж, вам лучше составить собственное мнение.
[Лу, мы прибудем через минуту.]
— Я приму это решение раньше, чем ты думаешь.
—
Место, где мы встречаемся с нашим будущим пятым, — это небольшой ресторан под названием «Высокая сказка». Причудливая деревянная вывеска с названием, написанным золотым курсивом, висит над открытой дверью, болтовня посетителей доносится на улицу. Плакаты с едой висят в длинных окнах, настолько детализированные, что я почти верю, что могу оторвать их от бумаги, особенно когда манящие запахи тянут меня к отверстию за нос.
Молодая женщина стоит у входа, приветствуя клиентов и окликая прохожих в чьем-то грязном переосмыслении костюма горничной. Святые. Юбка слишком низка, притягивает взгляд к ее пухлым бедрам и с каждым движением грозит открыть что-то неприличное. Ее грудь почти выпячивается из-за скандально низкого декольте, когда она машет руками, жестикулирует и практически тащит клиентов.
— Они не боятся, что у людей может сложиться неправильное представление об этом месте? — спрашиваю я, пока мы идем к ресторану. Глядя на нее, я думал, что они подают блюда из другого меню.
«У них много охраны, — говорит Уильям. «Владелец — мастер заклинания земли. Лишь немногие имеют дурной ум, чтобы создавать проблемы, и никто не создает проблемы дважды».
Мы достаточно близко, чтобы служанка, именно так я предпочитаю думать о ней, а не о нескольких других… явных терминах, которые приходят на ум, заметила нас, и она сверкнула нам той же отработанной улыбкой, которую я видел, как она использовала до сейчас. Однако, как только ее глаза переходят на Уильяма, это становится искренним.
«Уильям!» — кричит она, отходя от своего поста, чтобы поприветствовать нас. Он поднимает руку, но она проходит мимо него, притягивая его в объятия, одной рукой на его плече, а другой опуская голову. Он краснеет до ушей, когда его нос прижимается к ложбинке ее пышной груди, удачливый ублюдок.
Он бормочет и высвобождается из ее объятий, быстрыми, нервными движениями поправляя помятую рубашку. — Да, привет, Эрин. Пожалуйста, прекратите такие бурные приветствия. Они могут вызвать недопонимание».
— Разве это было бы так уж плохо? — игриво говорит она, посмеиваясь, когда он отводит взгляд. — Ты такой легкий. Ее глаза наконец перемещаются на остальных из нас. «О, вы привели новых клиентов! Три хорошенькие девушки, ага. Вот почему вы не хотите никаких недоразумений?
Уильям сильно прочищает горло. «Э-хм. Это-«
— Зови меня просто Лу, — быстро говорю я, становясь перед ним. Я протягиваю руку. Подняв бровь, она следует моему примеру и кладет пальцы на мою ладонь, хихикая, когда я целую пальцы. «Жаль, что мы не встретились раньше. Вилли не говорил мне, что у него такой милый друг. Неважно, что я не знал его до сегодняшнего дня.
— Прямо на тебя. Ее подмигивание игриво преувеличено. «Вы случайно не хотите работу? Надень штаны и хороший жилет, мм. Ты заставишь девушек танцевать на ладони этой сильной руки».
— Если бы у меня было время, — драматично вздыхаю я. «Я бы работал только ради… атмосферы». Я откровенно гляжу на нее. Что-то она, должно быть, уже привыкла носить такую смелую одежду, потому что даже глазом не моргнула.
— Уверен, что я не могу соблазнить тебя?
— Я абсолютно уверен, что ты умеешь вести себя хорошо.
