— Если ты закончил, — сухо говорит Алана.
«Кто это? Любимая девушка?»
«Если бы.»
— Товарищ по команде, — огрызается Алана. «Его и ее», — говорит она, указывая на Марту и Уильяма. Почему меня не упоминают? «И мы здесь, чтобы встретиться с потенциальным пятым, если все помнят».
Эрин наклоняется ко мне и «шепчет» себе под руку: «Она всегда такая сварливая?»
«Только рядом с красивыми женщинами», — шепчу я в ответ, ухмыляясь, когда Алана нахмурилась.
— Впрочем, ей не о чем беспокоиться. Она не уродлива ни по чьим меркам. Кроме чудаков».
«Это потому, что я тоже рядом с ними».
«Ой? Ревнивость может быть горячей».
«Верно?»
— Я не… — Она обрывает себя, качая головой и бормоча: — Почему так много извращенцев? под ее дыханием. Громче она говорит: «Мы можем продолжить?»
— Я согласен с умницей.
Эрин добродушно смеется. «Хорошо~ Если Уильям привел вас, значит, вы все ищете Артура. Он внутри за своим обычным столиком.
— Спасибо, Эрин, — говорит Уильям.
«Эх, вы можете отблагодарить меня тем, что не поднимаете шум. Он немного научился вести себя, но ты знаешь, какой он. Она смотрит на меня сочувствующими глазами. — Не могу поверить, что ты добровольно согласился объединиться с ним. Этого достаточно, чтобы сделать тебя святым».
— Я никогда не встречал такого, Артур, не так ли? Так что я бы не знал. Хотя ты вселяешь в меня надежду.
— Тебе нравятся боли в задницах?
«Хех, мне нравятся интересные люди».
«Он точно такой. Давай, я проведу вас всех внутрь».
Она машет нам, чтобы мы шли за ней, и направляется к ресторану. Перешагнув порог, меня окутывает поток теплого воздуха, пронизанного аппетитными запахами. Комната разделена пополам широкой дорожкой, занятой быстро движущимися серверами, толкающими тележки и переносящими подносы. Рядом со всеми маленькими столиками с двумя сиденьями, залитыми солнечным светом, с видом на улицу. Столы становятся больше, чем дальше от двери, с длинными обеденными столами у задней стены. Вдоль стен расположены уютные кабинки, затененные ровно настолько, чтобы создать иллюзию уединения.
В задней части комнаты есть две двери с надписью «вход» и «выход». Каждый раз, когда он открывается, в обеденную зону проникает ароматный воздух вместе с шумом кастрюль и сковородок.
Декор веселый, хотя и простой, с бежевыми стенами и белыми скатертями. Это, конечно, не то, что привлекает клиентов. Это будут… серверы? Приветствующие? Персонажи?
«С возвращением, мастер~»
«Хмф. Считай, что тебе повезло, что тебя отпустили на три фута от меня.
«Бвахаха! «Ни одного раунда за меня, приятели, девушки!»
За разными столами или просто в разных местах сидят дамы, одетые в разные костюмы. Существует большое разнообразие; горстка горничных, которые, должно быть, являются популярным тропом, надменная дворянка, которая, я думаю, является клиентами, обслуживающими ее, моряк, который может быть или не быть пиратом, и несколько других. Это как ужин и театр вместе, когда у клиентов есть возможность пообщаться со своими любимыми персонажами. Не помешает и то, что все они красавцы, а их «костюмы» граничат со скандалом.
— Это… уникально, — говорю я, с интересом оглядывая комнату.
Эрин хихикает. «Босс просто хочет готовить. Она оставляет все в столовой менеджеру, и он никогда не покидал сцену». Она закатывает глаза. «Каждый новый сервер получает возможность создать персонажа, включая костюм и историю. Они получают комиссию в зависимости от денег, которые тратит стол. Каждый месяц клиенты оценивают своих любимых персонажей и получают бонусы в зависимости от их позиции. Хотя это все немного весело. Поверь мне, люди здесь ради еды. Ну, большинство людей.
Она указывает на будку возле дальнего левого угла. На одной из маленьких скамеек втиснулся довольно крупный мужчина в окружении трех женщин в костюмах.
«Мне нужно вернуться к двери», — говорит Эрин с яркой улыбкой. «Лу, приятно познакомиться. Обязательно закажи что-нибудь, да? Я гарантирую, что вы вернетесь через несколько секунд, и я ожидаю увидеть вас за своим столиком».
Глупая девчонка протягивает руку и стучит мне по носу кончиком пальца, мило хихикая и направляясь к двери. Восхитительный.
— Можешь перестать пускать слюни.
Веселая Эрин уходит, оставив меня злобной Алане. — Хорошо, Алана.
«Хмф. Давай просто познакомимся с этим парнем».
«Да. Позвольте мне идти впереди». Уильям вежливо берет на себя инициативу, и мы следуем за ним, пока он пробирается сквозь столы. По мере того, как мы приближаемся к кабинке, становится легче сосредоточиться на разговоре между нашим потенциальным пятым и его соседями по столу. Не то, чтобы есть много, чтобы блестеть. Они почти не обмениваются словами. Парень, это был Артур, громко хохочет в промежутках между глотком какого-то напитка, в то время как женщины наливают ему добавку и подбадривают его.
Он хлопает кружкой, когда мы подходим к столу. Слегка остекленевшие глаза приобретают цвет угля. Они сужаются, сосредотачиваясь на Уильяме, прежде чем он усмехается. «Воля! Что ты здесь делаешь!?»
Артур встает… и встает. Святые, он высокий. Выше, чем Кирра, и мой эльф возвышается над большинством. У него есть масса, чтобы соответствовать, его тонкая льняная рубашка едва скрывала его широкие плечи и сильные мускулы. Лохматые темные волосы дикими волнами падают на его плечи, неряшливая растительность на лице придает ему неряшливый вид.
Он хлопает большой рукой по плечу Уильяма, отчего тот спотыкается. «Я рад, что ты решил присоединиться ко мне, но не жди, что я буду делить женщин, хахахаха!»
— Э-э-э. Уильям кричит нам нервный взгляд. — Артур, я пришел выпить. Я нашел команду и убедил их встретиться с тобой в качестве возможного товарища по команде».
«Хм? Команда?»
«…для отборочных».
«Ба! Я же говорил тебе, что меня более чем достаточно, чтобы справиться с этими ветками, которые думают, что у них есть все необходимое, чтобы стать заклинателями. Но… Впервые взгляд Артура движется к нам, сузившись в тихом фокусе. Он подходит ко мне первым, и я встречаю его взгляд с легкой улыбкой, скрестив руки на груди.
— Даже представиться не собираешься? — спрашиваю я, приподняв бровь, пока он молчит.
«Хм. Неплохо. Я бы сказал… семь из десяти. Я предпочитаю женщин помягче, но ты красотка, бвахаха!»
«Фу.» Когда мужчина делает комплименты, это совсем не приятно.
«Хе-хе, и этот сундук впечатляет».
Я вижу, как он поднимает руку. Я знаю, куда он направляется, пальцы неприлично сгибаются, но я слишком потрясен, чтобы среагировать немедленно. У меня еще есть достаточно времени, чтобы сломать наступательный придаток, но момент колебания дает кому-то другому возможность вмешаться.
Алана ловит его за запястье, глубоко хмурясь. — Тебе не стыдно, скотина? Вы не просто поднимаете руки на даму.
О, будь спокоен, мое сердце!
— И все же вы можете нагло наложить руки на человека? Артур спрашивает с широкой улыбкой.
— Пока что я бы назвал тебя животным.
«Хе. Мне тоже нравятся своенравные женщины».
«Ты!»
Я замираю, когда высокий ублюдок, двигаясь гораздо быстрее, чем я ожидал, обнимает мою подругу за талию и притягивает к себе. Она предотвращает столкновение их тел, кладя руку ему на грудь и глубоко хмурясь.
«Артур!» — кричит Уильям. «Такое поведение крайне неуместно!»
— С таким мышлением ты навсегда останешься девственником, друг мой! — со смехом говорит Артур. — Она не настолько хрупкая, чтобы сломаться, а ты? В тебе слишком много борьбы. Он отвратительно облизывает губы.
— Отпусти меня, — выдавливает она.
— Может быть, если ты скажешь мне свое имя. Ты-«
Я, может быть, и застыл от шока от его наглой демонстрации, но сердитый голос Аланы возвращает меня в чувство. Эта… эта… заросшая, облезлая, отвратительная обезьяна только что схватила Алану. Моя Алана. И она сказала нет.
Его слова прервал мой кулак, ударивший его по челюсти. Мне просто удается сдерживать свои силы. Это означает, что вместо того, чтобы снести ему голову начисто, он просто летит назад. Девушки в кабинке кричат и выползают, когда он врезается в стену, разбивая дерево, прежде чем тяжело приземлиться на стол.
Наступила оглушительная тишина, когда ресторан остановился; клиенты останавливаются с едой на полпути ко рту, официанты стоят неподвижно с дымящимися подносами с едой, и повсюду отвисшие челюсти.
Я с отвращением смотрю на маленькие капельки крови на своей руке и вытираю их об Уильяма, прежде чем он успевает сбежать. «Вилли, если подумать, нам действительно не нужен пятый участник».
— Ах, эм… Он поворачивается, чтобы посмотреть на своего друга, и нервно сглатывает.
«Дамы? Ты согласен со мной, да?»
Марта усмехается. «Отличный пунш, блестящий».
— Будь он проклят, святые, — ругается Алана. «Почему меня окружают извращенцы?!»
— Это потому, что ты слишком милый. Не обращая внимания на ожидаемый удар по руке, я достаю кошелек. Я машу рукой одной из женщин, убегающих из будки. «Прошу прощения за создание такой сцены». Невоспитанность обезьяны не имеет ничего общего ни с ними, ни с рестораном. — Позвольте мне прикрыть даму…
«Рррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррахх!»
Я делаю паузу, когда Артур поднимает голову. Бормоча проклятия, он слезает со стола. Он качается, но стоит на ногах. Чья-то рука срывает с него рубашку и вытирает окровавленное лицо, прежде чем отбросить одежду. «Это был хороший удар. Физический заклинатель?
— Злой заклинатель, — усмехаюсь я. Если раньше я считал его неприятным, то то, что он обнажил отвратительно волосатую грудь, понизило мое мнение о нем до уровня, разделяемого с червями и крысами. Переносчики чумы, моющиеся в использованных ночных горшках. Мои глаза были загрязнены чем-то грязным.
«Ха! Что ж, ты не получишь еще одного неожиданного выстрела. Его глаза светятся направленной маной. — Значит, я должен сразиться с тобой, чтобы заполучить твоего друга, да? Или вы просто завидуете? Вы должны знать, что я более чем достаточно мужчина, чтобы справиться с двумя или тремя одновременно, бвахаха!
…почему я сдерживался?
Этот ублюдок должен просто умереть.
«Что, черт возьми, здесь происходит?!»
