Я вместе с остальными в комнате оборачиваюсь, когда из кухни выбегает женщина. На ней темные брюки и рубашка без рукавов. На ее шее повязан фартук, когда-то белоснежный, с пятнами во многих местах. Кудрявые светло-каштановые волосы с проседью перевязаны белой тканью, несколько прядей падают ей на лицо. Высокие скулы и ястребиный нос делают ее похожей на пикирующую на нас хищную птицу.
Это и нож в руке.
Энтузиазм Артура угасает, его глаза теряют свой блеск, а возбужденная улыбка превращается в насмешку. — Чего тебе, старуха?! он ревет. — Разве ты не видишь, что мы заняты? Унеси свои отвисшие сиськи обратно на кухню.
«Ты высокомерный сопляк!»
Я уклоняюсь от летающего ножа. Артур пригибается, спасая лицо от пронзания, когда лезвие глубоко вонзается в стену.
Это впечатляющий бросок.
Но это только финт. Настоящая атака — это небольшой водяной шар, который отбрасывает Артура назад после того, как он плещется ему в грудь. Он врезается в стол, разбивая его.
Женщина стоит над ним, у нее на плече кружится водяной диск. «Вы думаете, что я должен вечно терпеть ваше дерьмо, вы, глупые яйца вместо мозгов? Я должен сделать миру одолжение и кастрировать тебя прямо сейчас!
«Ревнивая ведьма!» — шипит он, сидя. Он довольно крепкий, не так ли? — Не думай, что ты можешь угрожать мне, чтобы я переспала с тобой!
«Бесполезная свинья! Вот и все! Я вырезаю тебя и продаю. По крайней мере, вы, наконец, будете служить монструозной еде. Особенно этот кусок дерьма, забитый между ушами, где должен быть мозг.
«Ебать! Несколько десятилетий без хорошего члена действительно могут свести женщин с ума».
Ладно, хватит с меня этого фарса.
«Извините Мисс?»
— Хм?
Я надеваю свою самую очаровательную улыбку, когда она поворачивается ко мне. «Привет. Меня зовут Лу».
«И? Говори, девочка». Она хмурится. — Только не говори мне, что ты одна из подружек панка. Мне тоже вырезать твой бесполезный мозг?
«Мой мозг далеко не бесполезен и находится в идеальном рабочем состоянии». Его девушка? Я думаю, что небольшая часть моей души просто зачахла и умерла при этой мысли. «Как и мои манеры. Красивая женщина не должна пачкать руки этой дрянью. Позвольте мне разобраться с этим для вас».
«Хм. Я буду брюхом китовой акулы на пляже. Тогда продолжайте. Она жестом показывает мне, чтобы я «продолжал».
«ПРИВЕТ! Не игнорируй меня…
Я делаю два быстрых шага в его сторону и ударяю пяткой по его голове. Он падает, как мешок с камнями. Я не останавливаюсь на достигнутом, размягчая его, как сырой стейк. В какой-то момент избиения он снова просыпается, но я быстро нокаутирую его еще одним ударом.
Я останавливаюсь, как только каждый дюйм его тела покрыт отпечатками ботинок. Мне противно прикасаться к нему, но я проглатываю свое отвращение, хватаю его за непослушные и отвратительно сальные волосы, прежде чем вытащить его из ресторана. Эрин таращится на меня, когда я выбрасываю его за дверь, подальше от двери. Не мешало бы мешать движению.
Я снова вхожу в ресторан и вижу ошеломленные лица. Я озаряю комнату дружелюбной улыбкой, прежде чем отправиться к своим друзьям и довольному владельцу.
«Хм! Ты еще не все болтаешь», — говорит владелец. Она лукаво улыбается мне, но я замечаю, что она все еще размахивает ножом. «Так? Ты собираешься что-то заказать или просто занимаешь место?»
— …заказать что-нибудь, я полагаю. Три девушки в кабинке торопятся уйти, и я занимаю место, улыбаясь боссу. — Можно мне меню?
«Я похож на официантку?» — усмехается она. Она обводит взглядом остальную часть моей группы. Уильям больше не нуждается в поощрении, поспешно усаживаясь напротив меня. Алана и Марта соображают медленнее, но следуют их примеру. Моя подруга приподнимает бровь, когда Марта опережает ее, садясь рядом со мной, и неохотно садится рядом с Уильямом. — Просто подожди еды.
«Думаю, мы делаем дом особенным», — бормочу я, когда босс уходит обратно на кухню. — Чему вообще служит это место?
— Морепродукты, — услужливо вставляет Уильям. — Мисс Ора’Эрана из Серой Стражи. Она… вышла на пенсию, но использует свои связи, чтобы доставлять самую свежую рыбу в Большом зале».
— Уволился из Серой Стражи? Либо она очень сильная, либо очень удачливая. Все, что я слышал о крепости у моря, так это то, что мутные воды могут быть входом в Бездну для всех жутких чудовищ, плавающих в них.
И если монстров под водой было недостаточно, область изобилует пиратами. Королевство не собирается рисковать рыцарями, преследующими их в море в стремлении к взаимному уничтожению. Лучшее, что они могут сделать, это держать их на берегу. Грейвотч и его окрестности представляют собой беззаконную и хаотичную выгребную яму.
Может объяснить, почему дама-босс так любит носить с собой ножи.
«Нет причин для беспокойства, — уверяет нас Уильям. «Еда здесь потрясающая. Я уверен, что вы останетесь довольны, какое бы блюдо она ни принесла».
«Пока блестящий платит».
— Да, да. Я игнорирую самодовольную улыбку Марты, наклоняясь над столом. — Но я думаю, тебе стоит побеспокоиться, Вилли. Что это было за… животное, которого ты только что пытался выдать за товарища по команде? Хм?
Он имеет благодать вздрогнуть. — Как я уже сказал, Артур немного… резок.
«Абразивный?» — сухо говорит Алана. Я хмурюсь, вспоминая, как он обнял ее. Мои пальцы дергаются от желания задушить его. Может быть, я был слишком снисходителен? «Он грубый мудак, который думает, что он намного, намного очаровательнее, чем он есть на самом деле».
«Да, он, ах, забегает вперед, когда дело доходит до прекрасного пола». Он демонстративно игнорирует мой взгляд на это грубое преуменьшение. «Однако его навыки реальны. И твоего… неприятия его поведения должно быть достаточно, чтобы он понял это. Клянусь, он намного лучше, чем может показаться на первый взгляд.
Мне все равно, если он еще один будущий святой, которому суждено спасти все королевство. «На малейший шанс, что нам понадобится пять участников, чтобы пройти квалификацию, я подумываю о том, чтобы допустить его. Пока все принимают вполне реальную возможность того, что он сделает что-то невероятно глупое, и я убью его». Что, если, упаси святые, он сделал что-то большее, чем схватил ее?
Я бы действительно убил его. Отрубил ему голову, прежде чем я успел подумать дважды.
— Благодарю…
«Уильям». Я прерываю его редким серьезным тоном, который привлекает всеобщее внимание и выпрямляет его спину. «Я серьезно. Я действительно убью его». Это не пустая угроза и не преувеличение. Если эта хваткая дворняга сделает что-то подобное еще раз, он лишится жизни. — Ты и он оба должны понять это, прежде чем согласиться. Это действительно вопрос жизни или смерти».
— …Я понимаю, леди Томе. Я рад согласиться, и я уверен, что Артур тоже. Избиения недостаточно, чтобы отговорить его».
Это было больше, чем избиение. Думаю, я был осторожен, чтобы не сломать кости, но ему повезет, если через несколько часов ничего не будет болеть. Или несколько дней. Может быть, благочестивый прохожий пожалеет кусок мяса и…
«ГГГГГХХХХ!»
Я оборачиваюсь с остальной частью ресторана, когда двери распахиваются. Окровавленный Артур стоит в дверях, как только что воскресший мертвец. Он выплевывает кровавый комок, прежде чем топать внутрь. По пути он выхватывает свободный стул, падая на него не туда, где стоит наша будка.
Он указывает на меня большим мясистым пальцем. «Я не знаю, как, черт возьми, ты собираешься найти мужа, ты порочная сука».
— Я не знаю, как ты собираешься прожить долгую жизнь, идиот. И я счастлив в браке, спасибо».
Он усмехается. — Какую дурацкую семью ты подкупил?
«Моя жена не дура, и она определенно не со мной из-за секретной сокровищницы семьи Томе». Нам удавалось так долго держать это в секрете, потому что его не существует, ха.
«Жена?» Он поворачивается к Алане. Она ухмыляется. Я ощетиниваюсь, пальцы нервно дергаются. — Это объясняет, почему ты меня украсил. Хе. Может быть, вы женились на своей жене из-за ее денег, если вы уже пытаетесь поймать рыбу покрасивее, хех.
О, как мало ты знаешь. — Знаешь, я не хочу обсуждать с тобой свои отношения.
«Да, это не имеет значения. Все, что мне нужно знать, находится прямо здесь». Он показывает на свое изуродованное лицо, широко улыбаясь. — Судя по тому, как ты бьешь, ты больше медведь, чем девушка. Уилл, ты нашел хорошую команду!
Уильям вздрагивает. «Артур, по крайней мере, имейте благодать, чтобы должным образом поблагодарить их».
«Ба! Им повезло, что ты принес их мне. Я сам справлюсь со всеми этими гуппи, называющими себя посвященными. Он сгибает руки, целуя бицепс. Я стараюсь не давиться, потому что он игнорировал кровь и грязь, покрывавшие его. Я слышу, как Алана бормочет себе под нос «Свинья». «Вы можете отблагодарить меня, сдав свои тела на ночь. Хотя для тебя это больше удовольствие, чем для меня, ха!
В том, что он только что сказал,… столько всего неправильного. Так много вещей.
Я передумал.
«Не.» Я смотрю на Алану, которая качает головой. — Я знаю, о чем ты думаешь. Вы правы, нам может понадобиться пятая, чтобы пройти квалификацию. Я поспрашиваю, но мы не должны избавляться от него, пока не будет подтверждено, что кто-то займет его место.
«Ха! Я бы хотел посмотреть, кто меня заменит. Я вызову дурака и похороню его».
«Какая разница, что он собака?» – говорит Марта с одной из своих обычных насмешек. «Нам нужно увидеться всего несколько дней, чтобы завершить квест. Если только сияющая не выносит, когда скромный простолюдин оскорбляет ее сияние.
— Клянусь святыми, если ты продолжишь использовать это дурацкое оскорбление, я вышвырну тебя следующим, — рычу я. Ну давай же! Это даже не имеет смысла!
«Лу, я не хочу искать двух товарищей по команде».
— С чего ты взял, что она выиграет?
Алана смотрит на нее, прежде чем покачать головой. «Все было бы намного проще, если бы она была такой некомпетентной, какой кажется».
«Привет!» Так задело.
В самый подходящий момент девушка, одетая как чье-то грязное переосмысление дочери фермера, проскальзывает к кабинке с большим блюдом. «Креветки готовы! Босс говорит, что укусы бесплатны за вынос мусора.
Ее веселый характер исчезает, когда она смотрит на Артура. «Не для тебя. Помойся, а? Если вы приведете клиентов, вы будете платить за них».
«Ба!» Артур поднимается со стула с тихим ворчанием. Блуждающая рука тянется к заднице девушки, но она мастерски уворачивается, ее взгляд уничтожающий. Свинью это совершенно не беспокоит, он посмеивается про себя, уходя.
Я хватаю креветку с подноса и нетерпеливо кладу ее в рот. Летний шпиль находится довольно далеко от побережья, и не так много способов перевезти рыбу, чтобы она не испортилась. Морепродукты невероятно редкие и даже более дорогие. Редкое удовольствие.
Я сомневаюсь, что Марта ценит или заботится о том невероятном путешествии, которое должна была пройти ее еда, чтобы добраться до нее, пока она лопатой поглощает креветки. Уильям ест более размеренно, а Алана воздерживается. Я поднимаю бровь, но она качает головой. Не фанат, я полагаю. Я должен принять это к сведению.
«Привет.»
Я смотрю на девушку с фермы, которая скептически смотрит на нас. — Ты действительно собираешься объединиться с Артуром для испытания Холла?
Я сглатываю, прежде чем ответить. «…похоже на то. Неохотно.»
«Хм. Ну, ты должна следить за своими юбками. Он собака».
— Я в курсе, — сухо говорю я.
— Угу, но он сильный. Его отец работал с боссом во время ее рыбалки. Это все животные, так что я не удивлен. Мы все исправили свои поступки, как только покинули серое море, но он все еще ведет себя так, будто вышел на берег после пяти месяцев плавания, сопляк».
Я не понимаю. — Он сын… рыбака?
Молодая женщина улыбается мне, хотя это кажется скорее насмешливым, чем дружелюбным. Я поворачиваюсь к Уильяму, пока он прочищает горло. — Леди Томе, я уверен, что вы знаете ситуацию в Серой заставе. Для тех, кто играет… двусмысленную роль на воде, вежливо просто называть себя рыбаком в непринужденной беседе.
Ах. Он сын пирата. Или, может быть, контрабандист. «Я понимаю.» Объясняет… его, я полагаю. Хотя ничто не может оправдать такое вопиющее отсутствие манер.
— В любом случае, я просто подумал, что должен честно предупредить. Ты выглядишь так, как будто можешь постоять за себя. Она быстро смотрит на стену. — Уилл, ты присматривай за ним. Если этот дворняга затеет еще одну проблему, Босс определенно скормит его рыбе».
— Обязательно.
«Большой. Ваша еда будет готова в один миг. Ее яркая улыбка снова на месте, когда она спешит к другому столику.
Хм. Итак, наша команда состоит из головореза, который ненавидит дворян, бога, который тоже дворянин, будущего святого, который является благородным ублюдком, мокрой лапши, соревнующейся со своей семьей, чтобы стать дворянином, и свиньи, сына пирата или другой.
Ха-ха, что может пойти не так?
