Космо, благослови этого раба. Джуниор был прав. Когда я читаю его письмо, мне хочется бежать к Летнему шпилю и бить его по голове надгробным камнем с надписью: «Здесь лежит Гордон Мейсон, гордый защитник имени Мейсона и полная задница».
Для того, кто называет себя моим миньоном, он крайне бесполезен. Вы могли сжечь свое письмо после того, как написали его, и это могло означать ваше освобождение. Он хотел, чтобы я прочитал это и разозлился. Достаточно зол, чтобы действовать? Даже если у него благие намерения, он должен помнить о своем месте.
Наоборот, Фэн оказывается вполне способной. Я полагаю, ничего не поделаешь, что Джуниор мало думает обо мне, когда я не счел нужным включить его в свои планы. Хотя он заслуживает пощечины за то, что подверг сомнению мой сбор записей о призывах.
Мы призыватели, а не заклинатели. Прежде всего, наше мастерство в нашем ремесле определяется нашими знаниями, а не тем, сколько маны мы можем потратить на это, хотя большой коэффициент всегда выгоден. В тот день, когда я перестану пытаться расширить эти знания, я сменю свое имя на Лурианн Тейлор и брошу все это.
Кажется, он думает, что я трачу семейное состояние, но сумма, потраченная на журналы и расследование старых призывателей, ничтожно мала. Или, по крайней мере, те, о которых он знает.
Нет, большую часть денег тратят суккубы, мои настоящие прислужники, на расследование моего происхождения.
Космо — бог, но он также и элементаль. Я хочу знать, какой. Я хочу знать, откуда. Кроули Каин, слабоумный, вызвавший его, просто прибавил коэффициент >5000 к небесной близости и надеялся на лучшее. Я не настолько глуп, чтобы думать, что мой приемный отец — единственное существо во всех мирах, подходящее под это описание, и следующий бог, призванный среди смертных, может быть не таким доброжелательным.
И если уж на то пошло… Космо тоже.
Я не дурак. Мое перерождение было ничем иным, как полетом фантазии, прихотью. Его следующей прихотью может быть стереть Урожай. Или я. Или мир.
Нет, я не могу рисковать и вызывать его, каким бы ослепительно блестящим он ни был и какой бы могущественной я ни стала. Но, возможно, я справлюсь с посредником. Что-то более слабое из его царства он может послать говорить от его имени. Так что могу поздороваться. Скажи спасибо. Спроси об этом теле, в тайны которого я только начал вникать.
Для этого мне нужна информация, и эта информация стоит больше, чем все эти гримуарные ублюдки вместе взятые.
Более того, это перемещает состояние Гримуара из столицы. Я не дурак. Если рабы перестанут контролировать разум дворян и угрожать изменить память людей, они нанесут ответный удар. Как для будущего, так и для прошлого. Я нарисовал мишень на спине Джуниора и не чувствую ни капельки вины за это. Это просто десерты этой семьи.
Сначала может быть больно, но ничего не поделаешь. В отличие от этих неуважительных дураков, меня больше волнует искусство, чем то, что я могу от него получить. Вызов был в упадке в течение нескольких поколений, ситуация, которая их вполне устраивала. Они хотели это контролировать. Кто может использовать его и для чего.
Я хочу изменить это. Я собираюсь изменить это. И первый шаг — восстановить репутацию призыва. Чтобы показать, что призыватели — это нечто большее, чем кучка похотливых, развратных стариков, использующих умственную близость для содержания гаремов молодых девушек в своих подвалах.
Он хочет, чтобы я использовал суккубов, чтобы внушать страх? Он должен прочитать некоторые записи, которые я собираю. Есть вещи куда хуже, чем обитатели Burning Earth. Существа, способные перевернуть мир. Разорвите его наизнанку. Живые кошмары, которые сомнительно используют умственную близость, выглядят как дешевый трюк для вечеринки.
Тем не менее, одна из первых вещей, которым должен научиться призыватель, — это ответственность. Мы несем ответственность за каждое существо, которое мы приносим в мир, его действия и последствия этих действий. Как и последствия тех последствий.
Отказ от безрассудных действий не делает меня трусом. Осторожность укоренилась в моих костях. Мне нужно знать больше. Фен думает, что этот указ не имеет ничего общего ни со мной, ни с суккубами. Я предположил, что это произошло после того, как попал в засаду во время моего интервью. Возможно, долгая вендетта моей семьи против семьи Джуниора позволила легко поверить, что кто-то другой нацелится на них.
«Если вы закончили, — говорит Кирра, привлекая мое внимание, — тогда я хочу, чтобы вы объяснили мне список. Я не узнаю никого из существ на нем.
«Мм». Я откладываю два письма и беру выпавшую из конверта сложенную записку гораздо меньшего размера. Мои глаза вылезают из орбит, когда я читаю имена. «Ха-ха, там есть несколько сумасшедших ублюдков. Есть еще люди, заражающиеся этими вещами? Я машу Кии, чтобы тот подошел поближе.
«Хорошо. Первой в списке стоит золотая курица из Адамантового Царства Огня. Хе-хе, тебе это понравится. Проклятая птица гадит золотом».
Моя жена смеется. «Ты не можешь быть серьезным.»
«Очень. Эта вещь? Он ест руду вместе со своим зерном. Обычные металлы, даже шлак. Вещи они продают вагонами за медь. Каким-то образом эта штука делает то, что делает, и откладывает яйца, как и любая другая курица. Кроме скорлупы его яиц? Золото.»
«Едва ли это срать золотом».
«Да, но это звучит лучше, чем длинное объяснение. Заставил тебя смеяться». Я улыбаюсь, когда она смеется. «Не могу поверить, что кто-то вызвал эту штуку».
«Я довольно удивлен, что никто не пытался призвать такое существо. Это мгновенное богатство».
«Это проблема. Мгновенное богатство. Никто не держит золотую курицу долго. Никто. Это живая золотая жила. Однако конкуренты не могут украсть настоящую золотую жилу. Однако они могут взять цыпленка немного больше среднего. Если ее не отнимут конкуренты, корона вышибет их дверь. Тем временем призыватели, как правило, не выживают. Это плохой знак. Тогда, конечно, есть проблема с золотом».
Я хихикаю. «Понимаете, золото не настоящее золото по меркам этого королевства, но чертовски близко. Достаточно близко, чтобы обмануть кого угодно, кроме опытного заклинателя земли. Проблема с крапчатым золотом, как его ласково называют призыватели, заключается в том, что оно немного… взрывоопасно.
Жена недоверчиво моргает. «Взрывной?»
«Ах, да.»
«Как золото может быть взрывоопасным?»
— Вот в чем радость призыва, — говорю я со вздохом. «Каждое царство полно ужасов и чудес. Крапчатое золото — это и то, и другое. Видите, обычные вещи не заставят его взорваться. Жидкость делает. Любой.»
«Это ужасно.» Она говорит это, но смеется.
«Это была большая проблема. Какая-то благородная дама проливает вино на кольцо, и ей отрывает руку. Торговец попал под дождь с красивым ожерельем и был обезглавлен. Все призывающее сообщество расправилось с золотыми курицами, и большая часть записей была уничтожена. Тем не менее, потребовались годы и еще много несчастных случаев, чтобы вывести из обращения все золото с чеканкой».
«Я хочу верить, что ты играешь со мной, но я знаю, когда ты лжешь».
— Нет. Я отличный лжец.
Она смотрит на меня, наклоняя бумагу. — Красно-сливовая гадюка?
«Это довольно скучно. Это просто змея с каким-то неприятным ядом».
«Эта птица может разрушить королевство. Конечно, это должно быть больше, чем змея.
«Неа. Просто змея. Яд довольно противный. Одна капля может убить взрослого человека за секунды. Быстрее, чем любой целитель может построить заклинание. Может быть, не быстрее, чем вы, из-за вашей чистой близости, но, как я уверен, вы знаете, такие не появляются среди людей. Любимец среди ассасинов.
— Звучит неплохо.
— Их бы не было, если бы не было глупых призывателей. Вещи не слишком разумны, но они злонамеренны. Они не склонны упоминать тот факт, что выделяют токсин, парализующий любого, кто коснется их чешуи голыми руками.
«Идиот-призыватель схватил змею и пролежал около двадцати часов, едва шевеля пальцами. Его змея выскальзывает из двери и продолжает убивать каждое живое существо, которое встречается на ее пути. Возвращается, снова парализует идиота и возобновляет убийства. Последний, вырвавшийся на свободу, убил целый город и большую часть окружающей дикой природы, прежде чем умер его призыватель. Определенно не входит в этот список».
«Лу… его яд означает верную смерть».
«Есть много вещей, которые могут убить людей», — говорю я с насмешкой.
— Как быстро ты забываешь, что ты простой смертный.
«Будучи простым смертным, мне не понадобился самый смертоносный яд, зарегистрированный в каком-либо мире, чтобы убить меня, так что мне было все равно. Если убийцы хотели моей смерти, они не собирались использовать яд, который может стоить 1000 крон за унцию и который является незаконным. Кроме того, его летальность напрямую связана с чьей-то глупостью. Пара толстых перчаток и это так же опасно, как котенок. Теперь следующий в списке опасен. Достаточно опасно, я бы поддержал этот дурацкий указ, если бы эта штука была единственной целью.
