Моей любимой племяннице,
Я надеюсь, что это письмо застанет вас в добром здравии, так как прошло некоторое время с тех пор, как мы разговаривали. Я предполагаю, что жизнь должна быть занята в Холле. Учитесь хорошо. Хотя наследие нашей семьи заключается в призывах, бывают случаи, когда требуется огненный шар. Когда болваны просто отказываются видеть причину.
Не знаю, слышали ли вы, корона готовит новый указ. Тот, который осуждает призывателей и объявляет незаконным контракт с некоторыми элементалями. Ходят слухи о следующем указе, который даже сделает незаконным контакт с некоторыми сферами.
Нелепо. Как будто они забыли все достижения, достигнутые в этом королевстве благодаря контакту с элементалями. Без усилий призывателей не было бы Жатвы. Сколько достижений мы предоставили роликам? Сколько целителям? Строителям? К алхимикам? Когда их жалкие, смертные пути терпят неудачу, они неизбежно приходят к нам. Они уговаривают и угрожают нам, чтобы мы дали им свои ответы, но при свете дня они делают вид, что не знают нас.
Сколько несправедливостей пережила наша семья? И теперь, когда мы, наконец, начинаем восстанавливать имя Фолиана, они снова пытаются нас заткнуть. Что ж, мы не будем слепо верить в царство второй раз. Семью Томе будет нелегко уволить. Призыватели не будут истреблены, как надоедливые вредители.
Лу, я пишу это, чтобы ты вернулся в Летний Шпиль. Мы должны выступить единым фронтом после этого нападения на наше наследие. Вместе мы сильнее, гораздо сильнее, чем они могут себе представить.
У меня назначена аудиенция у короля через месяц. Мы предстанем перед этим неблагодарным королем, и нас услышат. Я очень надеюсь, что вы останетесь с нами в это время. Как и моя дочь. Хотя я понимаю ее стремление к приключениям, ей нужно быть со своей семьей.
Я знаю, что могу рассчитывать на тебя.
Дядя Шакал
— Что это, черт возьми, за девять адов? Я бормочу, роняя письмо и берясь руками за голову. «Святые, что это? Неужели этот старый ублюдок потерял святой покинутый разум?
Руки легки на мое плечо, сильные пальцы останавливают меня и массируют напряженные мышцы. — Дыши, Лу. Я думал, что письмо твоего дяди было лучшим из них.
«Ха-ха, лучший? Лучшее?! Этот… этот… горшок с дерьмом гидры — самое худшее! Если бы мой любимый дядя был сейчас передо мной, я бы вбила в него немного здравого смысла. Или дыхание из него. Любой из них будет работать!»
Я изрыгнул поток ругательств, ускользая из рук жены и хватая письмо. «Вы, вероятно, не владеете благородным языком, так что позвольте мне помочь вам читать между строк». Чтобы она могла понять, почему я вот-вот сойду с ума.
Я прочищаю горло, поднимая бумагу.
«Моей нелюбимой племяннице,
«Я заплатил отвратительную сумму золотом, чтобы убедиться, что это письмо дойдет до вас, так что не пытайтесь притворяться, что вы его не получили. Я бы не стал замечать, что ты бросил свою семью, чтобы сбежать в Холл. Ты должна была использовать свою связь с Гиннесом для семьи, эгоистичная сука.
«Я был бы рад запугивать и оскорблять оставшуюся часть этого письма, но есть большая проблема. Королевство издевается над нами. Снова. И не только нас, но и призывая себя.
«Ублюдки.
«Ну, удачи им. Я не тратил свои долгие дни и удачу, ничего не делая. Есть и другие, которые со мной согласны. Те, кто уважает имя Томе и наше искусство. Люди достаточно сильные, чтобы дать мне яйца, чтобы противостоять королю.
«Через месяц мы предстанем перед королем и выдвинем ряд требований. Поскольку мои новые друзья сделали меня бесстрашным, я собираюсь не только нарушить этот указ, но и попытаться получить как можно больше преимуществ. Король определенно откажется от моих возмутительных требований, но мы к этому готовы. Мы собираемся заставить их снова уважать нас, совершив что-то совершенно безумное, что, скорее всего, приведет к трагедии.
— Если тебе нужен шанс спасти свою семью до того, как мы уничтожим себя, тащи свою задницу в столицу. И возьми с собой мою дочь. Я знаю, что это ты подтолкнул ее к Гиннесу. Шучу над тобой, потому что нас всех вместе вот-вот затащат в это дерьмо.
— Твой глупый дядя.
Я бросаю письмо с размаху. «Если бы это было единственное письмо, которое я получил, я был бы гораздо больше сбит с толку, чем обеспокоен. Может быть, достаточно любопытно, чтобы вернуться в столицу. Однако вместе с письмом Фен…
— Указ мог быть нацелен на другую группу, — медленно говорит Кирра. — Ты думаешь, что твой дядя связан с группой, на которую на самом деле нацелилась корона. Группа, которая может иметь связи с дракконами.
«Именно поэтому я схожу с ума». Я падаю на диван с тяжелым вздохом. Это хуже, чем самый худший вариант. Я никогда не мог мечтать об этом. Если семья Томе каким-то образом связана с призывом проклятого драккона, все мои усилия окажутся намного труднее. Святые, черт возьми, они могут выдать ордер на арест всей моей семьи на основании государственной измены.
— Тогда нам нужно в столицу.
У меня закружится голова. «Неправильный. Последнее место, где нам нужно быть, это столица. Вы не могли бы привести меня туда, если бы вы тащили меня. Я отрежу себе руку, если ты попытаешься.
Она хмурится. «Немного драматично».
— Драккон, Кии. Позвольте мне сказать вам это. Если чертов драккон появится в этом королевстве, я буду как можно дальше от него. Если есть хоть какая-то надежда спасти имя Фолианта после того фиаско, которое запланировал мой дядя, я не могу быть связан с призывом этой твари. Дело не в том, что я не понимаю, о чем он думает. Когда я услышал об указе, моей немедленной реакцией было показать этим королевским ублюдкам, что призыватели не пустяки, и использовать для этого призыв. Мой план был неприятным вызовом. Ничего на уровне драккона.
— Вы бы попросили меня отказаться от такого…
«Противоположный.» Никогда не думал, что когда-нибудь скажу эти слова. «Расстояние — это только первая часть плана. Однако, если я хочу, чтобы Томы выжили в этом королевстве, мы должны решительно отделить себя от сумасшедших идиотов, готовых подвергнуть опасности весь мир. «Что вы сказали? Нет такого отличия, как воинское отличие».
Она улыбается своей кровожадной улыбкой. — Дедия, ты говоришь то, что я думаю, что ты говоришь?
«Мой здравый смысл официально уничтожен, да. Если группа заклинателей поставит под угрозу все, ради чего я работаю, призвав драккона в святой заброшенной столице всех мест, тогда я побегу туда и содраю шкуру с проклятой ящерицы, прежде чем она сможет нанести непоправимый ущерб. Тогда я найду этих идиотов и сдеру с них кожу». Любой, кто угрожает моему искусству, будет раздавлен. Не все призыватели мои родственники. Я без колебаний раздавлю их, особенно если они опасные.
Улыбка Кьерры становится шире, когда она неторопливо подходит ко мне. Настойчивые руки стаскивают меня с дивана, и она прижимает меня к своей груди, ее ногти скользят по моей голове. — Ты зашел так далеко, — воркует она.
Она звучит как гордый родитель. Я чувствую, что должен прокомментировать это, но лежание на ее подушках творит чудеса с моими напряженными нервами. «Маркиз Гиннесс и дядя Шакал могут пойти на хуй». Особенно мой дядя. Я бы и сам что-нибудь сделал, но если я прав, его ждет целый мир боли. «Нам нужно передать сообщение Фен. Скажи ей убраться к черту из этого города и взять с собой Джека. Эвакуируйте всех суккубов и их призывателя, даже если им придется их связать. Тогда мне нужно уехать как можно дальше от столицы.
На ум приходит эльфийский континент. Затем, неожиданно, то же самое происходит с Холодными пиками и предстоящей экспедицией. Это не уведет меня так далеко, но нет достаточного расстояния, чтобы избежать злонамеренных слухов. Однако, если я внесу существенный вклад в Форт Виктори, наконец, закрепившись в Холодных Пиках, что ж. Я стану национальным героем, и семья Джеймса поддержит меня. Тогда Короне придется немало потрудиться, хороня фолианты.
Чем больше я об этом думаю, тем больше мне это нравится. Не мысль о марше в порочную страну вечных метелей с кучей суицидальных болванов, но возможные выгоды слишком хороши, чтобы их игнорировать.
«Кии… как ты относишься к снегу?»
