Алисса знала, что с того момента, как была обнаружена ее близость к огню, она проведет в борьбе всю жизнь. Семья Филигри была дворянином Победы. Ожидалось, что вместо того, чтобы пользоваться достижениями своих давно умерших предков, каждое поколение будет самосовершенствоваться и вносить свой вклад в достижение конечной цели — покорения Холодных Пиков.
Как третья дочь своего отца, она, по крайней мере, имела выбор, как отдать себя. Она могла бы выйти замуж за одного из рыцарей, выдвигая новых солдат для общего дела и присоединяясь к другим женам в управлении имением своей семьи. Или она могла отречься от брака и присоединиться к одному из девственных орденов, рыцарских орденов, состоящих исключительно из женщин, и единственных орденов, к которым было позволено вступать женщинам-бойцам Победы.
Молодая и дерзкая, она выбрала последнее, стремясь броситься на монстров, которых ненавидела в детстве. Как только она ушла, она задалась вопросом, почему она, как и любой другой юноша Победы, так ненавидит владык зимы. Несмотря на их многочисленные попытки войны, человечество веками жило в мире со своими соседями.
Они ничего не потеряют, если просто откажутся от своей бесконечной кампании. Скорее, если бы так много их солдат не было погребено под толстыми слоями снега год за годом, у герцога Джеймса не было бы проблем с походом на Летний шпиль и узурпацией трона. Случайность, которая, скорее всего, объясняет, почему корона продолжала поддерживать бесплодные усилия с бесчисленными ресурсами.
Причина не имела значения. Словно обида передавалась через их кровь, невзирая на тщетность, невзирая на их личные страдания, невзирая на то, сколько членов их семей погибло, каждый год появлялись новобранцы, готовые отдать свои жизни, и бесстрашно маршировали в страну зимы. , черт побери, чтобы почтить имя своего дома.
Алисса была одной из лучших среди них. Меньше из-за ее таланта и больше из-за ее темперамента. Гений был бесполезен, если он сломался после первой же бури. Требовалось что-то особенное, чтобы идти к тому, что большинство, включая людей Победы, считало верной смертью. Ее учителя использовали слово «храбрость». Алисса думала, что это ближе к «безумию». Орденам нравились новобранцы сильные, выносливые и немного сумасшедшие. Она идеально подходила под описание.
Но даже ее вспыльчивый нрав не выдержал гнетущего мороза. Пять кампаний за девять лет. Она получила слишком много шрамов и видела, как умирает слишком много друзей, прежде чем она поняла, что она не герой, о котором мечтает быть каждый рыцарь Победы. Если бы им удалось хоть немного продвинуться вперед, злоба могла бы удержать ее, но им так и не удалось выкроить для себя ни одного кусочка этого ада. Ни одного метра.
Пять раз она тащила свое искалеченное тело домой, охраняя вереницу фургонов с ее павшими товарищами, чтобы их не схватили падальщики. Каждый раз она чувствовала себя меньше под надвигающимися горами. Слишком маленькая, чтобы мечтать, что она сможет взобраться на них и убить их правителей.
Как только она перестала бороться, она внесла свой вклад, обучая других, но это длилось всего пять лет. Она не могла продолжать посылать своих учеников, блестящих бойцов, которые могли быть чем-то большим, чем корм для орденов, или простых душ, которые просто заслуживали лучшего, на напрасную смерть. К тому времени ей надоел Форт Виктори и его мрачная атмосфера. Она ушла, желая пойти куда угодно, лишь бы не было тени этих проклятых гор.
Она никогда не заходила слишком далеко. Имея немного денег, она стала охотником в Quest. Зверолюди королевства были шуткой по сравнению с холодным адом, который она пережила. Она быстро стала известной. Достаточно известен, чтобы привлечь внимание Зала.
Сначала мысль о преподавании снова вызывала у нее подозрения. Потребовались месяцы размышлений, прежде чем она поняла, что это был шанс загладить свою вину. Чтобы ее ученики не растратили свои жизни и помогли им стать легендами, которыми они могли бы стать.
Жизнь в Холле ее устраивала. Она ела горячую пищу, ближе всего к ужасным метелям, преследовавшим ее в кошмарах, были небольшие летние моросящие дожди, а самое опасное, с чем ей приходилось сталкиваться, — это случайные идиоты. Она вела один класс; продвинутое литье, ориентированное на заклинателей огня. Ее требования были довольно строгими, и она отказывалась идти на компромисс. У нее не было достаточно учеников, чтобы оправдать ее довольно значительный доход, поэтому она работала в Grand Watch, решателе проблем Большого зала, половину недели.
Работа, которую она нашла, нравилась ей больше, чем преподавание. Единственными людьми, достаточно глупыми, чтобы создать проблемы в Зале, были… глупые люди. Что привело к нескольким забавным ситуациям. Раздражающие, в том числе и богатенькие, но большую часть смены она проводила в кабинете начальника смены, задрав ноги, и читала отчеты.
Она как раз занималась этим, когда кто-то постучал в дверь, прежде чем она успела крикнуть. «Эй, Босс. У нас может быть небольшая ситуация.
Алисса сердито посмотрела на Лейна Макклемора, свою правую руку. Паршивец, родившийся и выросший среди охотников Квеста, который думал, что хочет провести свою жизнь, сражаясь с монстрами. Семь лет назад она приняла его в свой класс в качестве оплаты за услугу. Один взгляд на него, и она поняла, что он не боец. Однако он был упрямым ублюдком. Бедный тоже.
К счастью, он также записался на уроки магической кулинарии, что позволило использовать его талант с огнем. Он ей настолько понравился, что она дала ему шанс и сделала его помощником учителя у себя, должность, которая дала ему доступ к лучшему жилью, лучшей кухне и достойной оплате. Договоренность, которая должна была продлиться год или два, но он остался с ней. Она позволила это, поскольку он продолжал приносить пользу, полагая, что он сбежит из курятника, когда будет хорош и готов. Не говоря уже о том, что она сэкономила кучу денег на бытовых услугах.
— Продолжай, Лейн, — ответила она, не поднимая глаз, и положила еще один отчет за предыдущую смену.
«Одна из патрульных пар проехала по жилому району и заметила что-то необычное. Признаки боя или, по крайней мере, бессмысленного использования магии.
Алиса вздохнула. Ей хотелось, чтобы большие коэффициенты сопровождались мозгами одинакового размера, а не эго. «Есть специальные места для демонстрации и практики заклинаний. Разве эти идиоты не знают, что на самом деле они не владеют этими местами? Она бросила отчеты и встала, медленно потягиваясь. Она проигнорировала то, как Лейн отвел взгляд. — Кому принадлежит поместье?
— Он зарегистрирован на эльфа.
Она напряглась, ее хорошо отточенный инстинкт неприятностей кричал на нее. Не то чтобы она нуждалась в этом. Ее здравый смысл работал прекрасно, и он подсказывал ей не связываться с этой странной парой, что бы кто ни говорил. Жаль только, что у нее была работа.
Подозрительные действия должны были быть расследованы, особенно в отношении высокопоставленных целей, таких как единственный эльф, открыто посетивший Королевство Жатвы за несколько столетий. У людей были планы на эту женщину, и если бы с ней что-то случилось под присмотром Алиссы, это означало бы бесконечное количество неприятностей. Кроме того, она могла только представить, что может доставить неприятности этому длинноухому монстру.
— Собери команду, — проворчала она, доставая свою броню. В «Победе» ордена предпочитали тяжелую броню, чтобы противостоять бесконечным волнам монстров и сохранять тепло. На равнинах королевства эта тяжелая броня была слишком громоздкой, поэтому она перешла на что-то более легкое; толстая кожа, не сковывающая движения, с металлическими рукавицами, бронированными ботинками и нестандартным шлемом с темным забралом.
Огненные заклинания могли стать яркими, на что она научилась рассчитывать. Одним из ее любимых заклинаний было короткое пламя высокой интенсивности, достаточно яркое, чтобы ослепить любого, кто смотрел прямо на него. Большинство противников инстинктивно закрыли глаза. Отсутствие необходимости давало ей значительное преимущество. Это также отлично сработало для запугивания детей.
Когда она вышла из офиса, Лейн и пять помощников, нуждающихся в деньгах, ждали ее, каждый в своей мешанине доспехов. Для службы безопасности было немного неловко не иметь стандарта защиты, но если Холл не прикроет это, то и она точно не примет.
«Лейн, поверни колеса. Что касается остальных из вас… — Она посмотрела на их едва сдерживаемые улыбки и шаркающие конечности. — Я уверена, вы все знаете, кого мы собираемся посетить, — медленно сказала она, губы дернулись в попытке сдержать ухмылку, когда они изо всех сил пытались сдержать себя.
«Знаменитая Кирра Атайнна. У нее дома, не меньше. Без сомнения, мельница слухов разрастается, и вы готовы внести свой вклад в это. Но позвольте мне прояснить одну вещь. Ты не собираешься ничего пробовать в мою смену. Если кто-то из вас попытается что-то хоть немного выходящее за рамки наших обязанностей, я медленно поджарю вас и скормлю монстрам в Святилище. Понял?»
Они кричали утвердительно, их волнение уступало место осторожности. Алисса удовлетворенно улыбнулась. «Хороший. Немного фона. Эльфы, кажется, имеют очень отличную от нас культуру. К счастью, они, кажется, не заботятся о тех же претенциозных «любезностях» столицы, а действуют осторожно. Мы не знаем, что это такое, и мы не хотим случайно обидеть эту женщину. Хотя бы потому, что если вы это сделаете, она может оторвать вам головы с плеч, и я не смогу ничего сделать, чтобы остановить ее.
Последовал еще один раунд утверждений, и депутаты выглядели слегка обеспокоенными. Именно так, как она их хотела.
— Когда мы доберемся туда, вы ничего не сделаете, пока я вам не скажу. О, и постарайся держаться подальше от девушки Лурианны Том. Она дворянка и, кажется, имеет что-то против мужчин. Не стоит недооценивать ее, потому что она посвященная. Она не предвидела каких-либо проблем, но лучше пресечь любые возможные источники в зародыше.
Дверь в их здание открылась, и Лейн просунул голову. «Колеса готовы, босс».
— Ты слышал его. Пойдем.»
