Я ничего не имею против того, что он противостоял Артуру. Святые, одобряю. Он мог бы положить моего товарища по команде на задницу, и я бы угостил этого высокомерного ублюдка выпивкой.
Но как он обращается с Аланой? Я мог бы свернуть ему шею. Кем он себя считает? Почему, черт возьми, ей должно быть стыдно? Это ее проблема, что Артур не может себя контролировать? И где этот ублюдок может говорить с нами свысока? Кто дал ему право командовать нами?!
Я не один обиделся. Дружелюбное поведение Аланы становится твердым, как сталь. Он на голову выше ее, но она неустрашимо смотрит на него сверху вниз. «Посвящённые сдали свои позиции по собственному желанию. Мой товарищ по команде не поднял на них руку. Думаю, если бы возникла проблема, вмешались бы помощники, регистрирующие команды. У вас меньше полномочий, чем у них, поэтому вы не в том положении, чтобы выносить суждения».
Он издевается над ней. издевается. «У меня есть и полномочия, и обязанность рыцаря вмешаться. Я не ожидаю, что женщина поймет».
О, теперь он ее разозлил. Алана превращается из холодной и решительной в напряженную и злую. «Я понимаю рыцарство. Я понимаю хороших мужчин, живущих по кодексу, — огрызается она, повышая голос. «Рыцарство — это не разбрасывание собственных идеалов. Защищать слабых не означает совать свой нос в чьи-то проблемы, а наказывать зло не означает, что у вас есть безоговорочное разрешение противостоять каждому мудаку, который действует вам на нервы! Не смей использовать рыцарство, чтобы оправдать свое эго!»
Может быть, мне это кажется, но ее голос эхом отдается в наступившей тишине. Любой, кто раньше не обращал внимания на конфронтацию, наверняка обратил внимание сейчас.
Роберт не в капюшоне, но смотрит на Алану широко открытыми глазами. Если бы мысли звучали, его было бы достаточно, чтобы у меня заболели уши. По крайней мере, он, похоже, не думает о насилии. Если бы я думал, что он может наброситься, я бы уже был между ними. Интересно, останавливает ли его «рыцарство» его от удара женщины.
— …ты говоришь правду. Он делает драматический шаг назад и кланяется ей, включая широкий жест рукой. «Мое отвращение к его методам заставило меня говорить вне очереди. Простите мое грубое поведение, миледи.
«…пока ты признаешь свою вину». Плечи Аланы расслабляются от его деэскалации. А-а-а, вот я и подумал, что она еще немного вгрызется в него.
«Однако его поведение неприемлемо. Эгоизм или нет, я буду настаивать, чтобы он остановился».
Здесь Алана теряет импульс. Она также ненавидит Артура и испытывает отвращение к его поведению. Если бы он не был в нашей команде, она была бы столпом праведности, выступившим против него. У нее нет оснований стоять на своем, и она не стала бы защищать его, даже если бы могла.
Мне пора вмешаться.
«Ты прав!» — радостно говорю я, подходя к ним. Я делаю знак Уильяму и Марте, тихо стоящим рядом, и они присоединяются ко мне. «Его поведение совершенно неприемлемо. Я прослежу, чтобы он остановился прямо сейчас. Белл.
«Ку!» Мой бесенок перестает душить Артура и поднимается на ноги. Она тащит его вперед за лодыжку. Я машу своей команде следовать за мной, когда я прохожу мимо Роберта, мужчина поспешно отходит в сторону, когда видит, что я не собираюсь его обходить. Я не останавливаюсь, пока не достигну начала очереди, останавливаясь позади команды, которая в данный момент регистрируется.
Один из них оглядывается, но быстро поворачивается к аколиту, занимающемуся регистрацией своей команды. Команда, которую мы встали в очередь, бросает один взгляд на Артура, которого тащат по грязи, и коллективно отступает, ловко избегая конфликта.
Жаль, что Роберт не такой умный.
«Привет!»
Он топает к нам, раздувая нос от гнева. Я поднимаю брови. — Есть другая проблема?
«Вы не можете сократить очередь. Иди назад!»
«Резать? Прошу вас не порочить мою репутацию необоснованными обвинениями. Эти люди любезно уступили свое место в очереди. Правильный?» Я поворачиваюсь к ним, изо всех сил стараясь изобразить жену в своей улыбке. Пятеро поспешно кивают. «Видеть? Не унижайте такую бескорыстную щедрость».
«Ты-«
«Я не понимаю тебя. Разве вас не беспокоило поведение Артура? Он тихий и никому не мешает». Я пинаю его в бок. Он пытается пнуть меня, но Белл останавливает его своим хвостом. «Мы стоим в очереди правильно. В чем проблема?»
— Это не…
«Мне кажется, — перебиваю я, — что единственный, кто доставляет проблемы прямо сейчас, — это ты. Скажи правду, маленький герой. Вы не заботитесь о правильных вещах. Ты просто хочешь хороший бой, не так ли? Обычно я был бы рад позволить вам, обезьянам, бить друг друга сколько душе угодно, но мы пришли сюда с определенной целью. Буду признателен, если вы перестанете нас беспокоить и встанете в очередь. Никакой резки».
Его спокойный фасад полностью разбит. Его глаза горят, а кулаки сжаты по бокам. Мальчик в конце концов, если этого достаточно, чтобы задеть его кожу. Вероятно, он слишком привык добиваться своего, если не может обойтись без небольшого выкручивания языка. Эта героическая фигура, противостоящая Артуру, была заменена немым идиотом.
Едва заметное прочищение чьего-то горла привлекает всеобщее внимание. Команда перед нами исчезла, и послушник смотрит на нас со своего места за маленьким столом. «Следующий, пожалуйста.»
— Это были бы мы, спасибо. Я делаю шаг вперед и называю молодому человеку наши имена. Краем глаза я вижу, как Роберт топает прочь, но он часто оглядывается. Сделайте себе одолжение и отпустите его. Это не закончится хорошо.
— Вы можете пожалеть об этом, — говорит послушник, не отрываясь от бумаги, на которой он что-то пишет.
«Ой? Почему это?»
«Аколиты не обращают особого внимания на посвященных, но все его знают». Он смотрит в сторону неудавшегося героя. «Роберт Кинтана. У него есть все четыре основных свойства».
Я напрягаюсь. «…серьезно?»
«С этим никто не шутит».
Святые. Человек с четырьмя склонностями. Это один талант на миллион. Может быть, один из десяти миллионов. Из тех, что заставляли посредственного меня прошлого дрожать в ботинках при мысли о посещении Большого зала.
— Его тренировал бывший королевский рыцарь, и он практически приемный сын короля. Это следующий Герой Жатвы, которого ты только что разозлил. Может быть, будущий герцог.
Дануэйн убил дракона, который на самом деле был дракконом, обладая только родством с ветром, и он не проходил формального обучения, пока не стал подростком. Трудно сказать, чего добьется мальчик с четырьмя родственными способностями и тренировкой на протяжении всей жизни.
Но какое мне дело? Я дочь бога.
«Ну, кто-то, кто должен быть таким великим, не должен быть настолько мелочным, чтобы держать язык за зубами против меня. Мы готовы?»
«Хе. Ты смелый. Лурианна Томе, не так ли? Готово. Он протягивает мне деревянный жетон с написанным на нем числом тридцать семь. «Завтра в десять ты и твоя команда должны быть у западных ворот Святилища Зверей. Там вас будет ждать гид, который проведет вас к месту проведения теста. Они также объяснят правила. Испытание начинается в тот момент, когда вы приедете, так что будьте готовы ко всему».
«Спасибо.»
— Ага, удачи.
Выходим из-за стола. Я замечаю Роберта в очереди и машу ему рукой, посмеиваясь над его взглядом.
«Нет нужды ссориться с ним, — говорит Алана.
Марта посмеивается позади нее. — Ты практически разорвал его на части.
У нее хватило совести покраснеть от смущения. «Люди думают, что достаточно размахивать мечом и сражаться с монстрами, чтобы называть себя рыцарями. Они проявляют рыцарство и честь всякий раз, когда им заблагорассудится, чтобы хорошо выглядеть. Это беспокоит меня.»
Действительно? Никогда бы не догадался. — В следующий раз, когда он попытается это сделать, у тебя есть разрешение ослепить его.
Она улыбается. «Внезапное нападение не очень благородно».
«Кто сказал, что это должен быть сюрприз? Сначала брось ему вызов, если тебе от этого станет лучше, но только не говори мне, что соблюдаешь какой-то кодекс рыцарства? Это сделает развратить вас намного сложнее.
«Рыцарские ордена Победы не выставляют напоказ кодекс рыцарства, как прихорашивающиеся петухи», — холодно говорит она. «Они не нуждаются в этом. Они уважительны, потому что каждый имеет решающее значение для военных действий. Нет зла, которое можно было бы наказать, потому что никто не посмеет там, где даже жены обучены фехтованию. Никто не делает трюки ради славы или чести, поскольку это измеряется количеством пролитой вражеской крови».
«Хм. Тогда почему ты так зол?»
Она смотрит мне в глаза. «Рыцарь есть рыцарь. Меня могут не волновать более традиционные ордена Летнего Шпиля, но если он хочет изобразить себя одним из них, он сделает это должным образом».
— Или иначе? — весело спрашиваю я.
— Или же я… я, э-э… — Она замолкает, нахмурившись.
Я смеюсь. «Не волнуйся. У тебя будет шанс разобраться».
«Если вы говорите об испытаниях, речь пойдет не о бое».
«Это Большой зал. Они обучают лучших боевых заклинателей в королевстве. Они обучали Данвейна, ради всего святого. Сомневаюсь, что им это удалось, научив его избегать драки. Будет бой, помяни мои слова. И если Мистер Четыре Сходства такой человек, как я думаю, он воспользуется возможностью, чтобы отомстить. Артур — полная противоположность Роберту, и я серьезно его смутил. У мирного человека возникло бы искушение нанести удар.
«…ты сказал четыре сходства?»
