«Что вы все знаете о Святилище Зверей?»
Мои глаза бегают по вагону. Артур улыбается про себя, безучастно глядя в стену. Мне не нужно, чтобы Белл говорил мне, что он заблудился в отвратительном заблуждении, вероятно, связанном с Женевой. Марта, как всегда, не решается вступить в бой. Даже не удосуживается поднять глаза. Алана дуется и отворачивается от меня. Я догадываюсь, почему она расстроена, но она избьет меня, если я скажу это вслух.
Я смотрю на Уильяма, пока он не прочищает горло. «Звериный заповедник — это заповедник, в котором находится самая большая коллекция одомашненных зверолюдей в королевстве. Они предоставляют множество материалов, используемых многими ремесленниками, собирают знания о зверолюдях для охотников и тренируют верховых животных, используемых многими орденами».
«Ой! Вы молодец, очень исчерпывающий ответ». Важно хвалить детей, когда они хорошо справляются.
Он прочищает горло и отворачивается с раскрасневшимся лицом, его слегка поджатые губы показывают, что он понимает мои мысли.
— Кто-нибудь был там?
Я был готов к еще одному раунду молчания, но Марта удивила меня, подняв глаза. «Я был.»
«Ой?»
Ее глаза вонзились в меня. Я беру на себя внимание, слегка приподняв брови, достаточно терпеливо, чтобы она могла прийти в себя. Через несколько мгновений она глубоко вздыхает и садится.
«Мой учитель… тот, кто научил меня и сказал мне идти в Зал. Она выпускница и имеет связи со Святилищем. Я провожу там конец недели, помогая за небольшие деньги».
«Тендер или роуди?»
— Ты был?
«Возможно, вы помните, что я поссорился с принцем. Моим наказанием было провести несколько дней, помогая Святилищу.
— Куда они тебя бросили?
«С Храмом».
Она смеется. Это всего лишь тихий смешок, но, возможно, я впервые слышу ее смех без намека на презрение. Слава святым, чудеса случаются. — Тебе, должно быть, было весело.
— О, я был в восторге.
— Да, держу пари, — с горечью говорит Алана. Достаточно горько, чтобы привлечь внимание Марты, но я машу ей рукой, чтобы она снова сосредоточилась на мне.
«Игнорировать ее. Эй, морской волк! Белл, разбуди его.
Быстрым прыжком и взмахом хвоста, я почти уверен, что я единственный, кто видит, как он удлиняется, когда она вращается, она выталкивает Артура из его мечтаний. Он фыркает, прежде чем повернуться ко мне в гневе. — Ты умоляешь умереть!
«Я в ужасе, правда. Вы обращали внимание?»
«Это имеет значение? Мы просто заходим внутрь и шлепаем нескольких морских улиток.
«Нет. Обращать внимание. Должно быть, они выбрали Святилище не просто так, поэтому чем больше мы все знаем, тем лучше.
— Тебе просто нравится слышать звук собственного голоса.
«Может быть. Слишком плохо для вас, что вы должны слушать меня.
«Я-«
Его прерывает шипение Белла, чертенок хвастается впечатляющими клыками. Я вижу, что он хочет наброситься, но он доказывает, что у него есть здравый смысл, заткнувшись и откинувшись на спинку кресла.
«Хороший. Марта, поймай меня, если я ошибаюсь. Причина, по которой я настаиваю на том, чтобы мы были готовы, заключается в том, насколько уникален Святилище. Используя магию, они создали несколько различных резерваций, оптимизированных для выращивания монстров. В его стенах находится несколько разных сред. Равнины, леса, скалистые районы, водоемы, пустыни и пляжи. Понимать? Хороший.
«Нам не нужно углубляться в заводчиков и владельцев ранчо. Это люди, отвечающие за управление коммерческой частью Святилища. Группы, которые, скорее всего, будут участвовать в этом тесте, если кто-либо, — это тендеры и Храм. Тендеры — это именно то, на что они похожи. Они ухаживают за этим местом, выполняя черную работу и техническое обслуживание, необходимые для поддержания его в рабочем состоянии. Храм… они немного особенные. Это группа, которая занимается укрощением Святилища».
— Готова поспорить, что это Храм, — говорит Марта. «В испытании будут участвовать монстры, можете поспорить. Монстры означают Храм.
«Я согласен. В таком случае, я предупреждаю всех прямо сейчас. Будьте очень осторожны, убивая зверей. У них есть… что-то в них.
Рыжеволосая фыркает от моего резкого преуменьшения.
«Люди, которые хотят защищать монстров?» Артур усмехается. «Ток, должно быть, смыл их мозги».
«Здесь больше нюансов. Я не говорю, что нельзя убивать монстра, который пытается убить вас. Просто… прочитайте ситуацию. Чтобы помочь вам понять, эти люди регулярно борются с монстрами. Не драться. Борьба. Убить что-то легко. Бросить вызов существу, которое хочет вас съесть, на состязание в силе, победить его и усыпить, не убивая, — это нечто совершенно другое».
«Как я уже сказала, сумасшедшая», — добавляет Марта.
— Именно так, как любит Лу, — отрезает Алана.
Я смотрю на нее. Что это говорит о вас? Но это еще кое-что, о чем я не могу сказать, не поощряя ее бить меня.
«Э-хм. Так что, если мы встретим кого-нибудь со странными татуировками, позволь мне говорить. Я говорю Темпл.
— Они говорят на другом языке? — спрашивает Уильям. — Я не знал.
«Вилли, тебе не обязательно говорить на другом языке, чтобы ничего не понимать. Поверьте мне.» Его глаза отражают его замешательство. Я ничего не могу с этим поделать. Храм — это то, что нужно испытать.
Интересно, смогу ли я найти время в тесте, чтобы увидеть друга? Если мне повезет, локация окажется достаточно близко, чтобы я мог накататься на несколько минут. У меня не так много шансов посетить.
После моего монолога вскоре показалась огромная каменная стена, окружающая все Святилище, в три раза превышающая высоту стены, окружающей королевский дворец. Понятно. Это последняя линия обороны, в которой находятся тысячи монстров. Я бы не жаловался, если бы он был в два раза больше нынешнего.
Алана хотела уйти пораньше, даже раньше, чем вчера, но я ее остановил. Каждый посвященный думает об одном и том же. Лучше идти не спеша, если нам придется стоять в очереди, несмотря ни на что.
Судьба на моей стороне. Я смотрю в окно, когда карета замедляет ход. Мы достаточно близко, чтобы я мог разглядеть две большие деревянные двери ворот. Впереди нас три экипажа и группа людей в темной одежде и широкополых шляпах. «Похоже на тендеры», — говорю я своей команде, откидываясь назад. «Приготовьтесь. Испытание может начаться, как только мы доберемся до ворот.
Воздух в вагоне напряжен, пока мы ждем, когда вагоны впереди нас тронутся. Через несколько минут раздается стук. Я открываю дверь и выхожу, указывая двум стоящим рядом тендерам освободить место для остальных. «Доброе утро, джентльмены!»
— Твой папа — джентльмен, — говорит один из них, оглядывая меня с ног до головы. — Имя и номер?
«Лурианна Томе. Тридцать семь.»
Выдаю токен, который получил при регистрации. Тендер отмахивается и смотрит на своего партнера, который держит стопку бумаг. Он переворачивает две страницы. «У меня есть фолиант, тридцать семь подтверждено».
«Все члены вашей зарегистрированной команды здесь?» — спрашивает первый.
«Все пятеро готовы и учтены».
Он смотрит мимо меня, его взгляд сосредоточен на Женеве, которая стоит в конце группы. — Она здесь, чтобы посмотреть?
Я удивлен, что он не прокомментировал ее внешний вид. Опять же, это Святилище. Я уверен, что он видит более странные вещи каждый день.
«Подожди подожди.» Его напарник переворачивает еще несколько страниц. — У меня для нее записка. Говорит, что она призывательница и может прибыть с большим количеством тел, чем ожидалось с пятью.
«Понятно. Ладно. Нам нужно пройти через всю эту болтовню, так что не перебивай меня. Тендер откашливается. «Добро пожаловать в Святилище. Нам сказали предупредить вас, что в тот момент, когда вы пройдете через ворота, вы окажетесь в одной из резерваций, Ржавой Ступени. Проезд мимо этой точки запрещен. Есть четко обозначенная дорога. Звери обучены избегать этого, но ваша безопасность не гарантируется нигде в Святилище. Ваше выживание полностью зависит от ваших способностей.
Он останавливается, встречаясь с каждым из наших взглядов, и кивает сам себе в наступившей тишине. — Эй, покажи им картинку.
Его напарник переворачивает бумаги, показывая черно-белый рисунок. Существо выглядит как смесь домашней кошки и ласки, с длинным узким телом и двумя большими заостренными ушами на голове. «Это мамарун. Ваша задача — выследить как можно больше маленьких ублюдков. Пять баллов, если вы принесете труп, двадцать пять, если вы принесете их живыми. Плевать, как ты это делаешь. Завтра в полночь ты придешь сюда, и мы посчитаем трупы.
Охота на монстров, ага. Сами существа выглядят довольно слабыми на картинке, но никогда не следует недооценивать человеко-зверей. Задача поймать их живыми делает его интересным. Не говоря уже о том, что по мере приближения крайнего срока нам нужно будет следить за другими командами, которые хотят увеличить свой счет. Отмечу, что он не сказал, сколько очков нам нужно пройти. Это заставит людей беспокоиться.
«Вам также дадут проводника. Гид готов ответить на ваши вопросы, но ничем другим помочь вам не сможет, даже если вы вот-вот умрете. Поверь мне, эти ублюдки из Храма сумасшедшие. Им также платят за то, чтобы они оценивали вас, поэтому следите за тем, что вы говорите и делаете в их присутствии. Эй, а кто гид для тридцати семи?
— Э-э, дай посмотреть…
Моя голова резко поднимается, когда я улавливаю знакомый запах, губы приподнимаются в улыбке, когда я вижу бегущую к нам фигуру.
«Ах, понял. Говорит С…
«Облако!» — радостно кричу я.
