Я внимательно изучаю следы собачьих монстров и принюхиваюсь к земле. Я чувствую запах нескольких других вещей, слишком смешанных, чтобы быть стадом, и все они движутся в одном направлении. Я надеюсь, это означает водопой. Я пока пойду за ними. Если ничего не получится, я пойду в противоположном направлении. У меня все еще есть форма сумеречного ястреба, чтобы искать с воздуха, если мне нужно, но я предпочитаю не принимать такую слабую форму, когда вокруг гораздо более крупные хищники.
Я иду по следам, ограничивая скорость. Не хочу спугнуть маленьких зверюшек. Мой темп ближе к быстрой ходьбе, чем к бегу. Хм. Кто бы мог подумать, что придет день, когда я смогу считать монстров медленными? Лучше бы они поторопились.
Это дает мне возможность исследовать. Несколько растений вокруг интересные. Большинство из них представляют собой смесь кустарников и мелкой травы в приглушенных оттенках золота и коричневого. Уродливые вещи. Кто-то может видеть красоту в скрученных придатках и маленьких листьях, но я слишком привык к аккуратно подстриженным садам, полным ярких цветов. Эти растения кажутся жалкими по сравнению с ними.
Деревья интересные. Низкорослые стволы, которые компенсируют недостаток высоты шириной своих ветвей. В их тени растут более здоровые на вид травы. Разве это не отсталость? Я думал, что это дерево уморит остальных голодом, но в этой пустоши это жалкое убежище.
Вспышка движения привлекает мое внимание, и я бросаюсь вперед. Что бы это ни было, оно замечает меня и пытается бежать, но медленно, слишком медленно. Я хватаю теплое пушистое тело, поддерживая его, пока оно пинает свои маленькие ножки.
Ой, это мило. Он похож на кролика, но достаточно мал, чтобы поместиться на моей ладони, с мягким золотистым мехом и большими карими глазами. Ему не хватает длинных ушей, которые я ожидал. Я вообще не могу найти уши. По бокам головы есть более густые участки меха. Я пытаюсь нащупать под одним из них, но останавливаюсь, когда маленькая милашка испускает серию панических писков и брыкается, как сумасшедшая.
— Ладно, это была моя вина.
Он не успокаивается, отчаянно брыкаясь своими маленькими ножками. — Что привело тебя в припадок? Я оглядываюсь и быстро замечаю это. На конце моего ботинка сидит жук. Два щипца прикреплены к маленькому выпуклому телу, а хвост в настоящее время изогнут в виде полумесяца со злым жалом на конце.
В тот момент, когда я это замечаю, скорпион нападает, его хвост вонзается мне в лодыжку. Он пронзает ткань моих штанов, но останавливается кожей. Я небрежно наклоняюсь и хватаю маленького жука посередине. Его жало поражает тыльную сторону моей руки безрезультатно, но он недостаточно умен, чтобы понять, когда его бьют, постоянно пытаясь разрушить непроницаемую стену.
Маленькая милашка так сильно дергается, что я думаю, у нее сейчас будет сердечный приступ, поэтому я кладу скорпиона в карман. По словам Клауда, это хорошая приманка. Если это не сработает, я сброшу все на Артура и Клауда, если они станут резвыми, хех.
Когда страшный скорпион скрылся из виду, мой новый друг наконец начинает успокаиваться. Насколько это возможно. Робкое существо не может сдержать дрожи, крепко зажмурив глаза. Я рассеянно бормочу ему чепуху, продолжая следовать за собачьими монстрами.
Это занимает вечность, или, по крайней мере, мне так кажется, но я достигаю своей цели. Вдалеке я могу разглядеть только полосу цвета. Быстрое падение «пленки», и мое зрение увеличивается до такой степени, что я могу разглядеть отдельные камыши, окаймляющие небольшой пруд.
Слава святым, я нашел воду.
И я не единственный.
Помимо собачьих монстров, здесь нашли свой путь всевозможные существа. Некоторые из них маленькие, в том числе семейный комочек пуха, осевший у меня на руке, и другие крошечные тельца, которые носятся сквозь растительную жизнь. Я бы причислил собак к «маленькой» жизни перед лицом громоздких антилоп гну, которые заняли для себя угол водопоя, обнажая рога на все, что приближается.
Тогда есть массивный ублюдок, который заявил, что вся дальняя сторона водопоя принадлежит ему.
Я хочу назвать его ящерицей, но ни одна ящерица не может вырасти до таких размеров. Он возвышается надо мной своим громоздким телом, напоминающим дом на четырех ногах, покрытый темно-зеленой чешуей. Тяжелый хвост взмахивает землей за собой, поднимая грязь и разбрасывая любое существо с мыслями о приближении. Гигантская оборка у основания шеи, бледно-зеленая с желтыми и розовыми прожилками, дрожит при каждом тяжелом вдохе существа.
Два массивных бычьих рога вырастают по бокам его головы, слишком высоко, чтобы представлять угрозу для чего-либо здесь. Проблема в шипах на его копытообразных лапах. Они малы для зверя, но малы для него и огромны для всего остального. Они толщиной с мою голову и длиной с мою руку. Святые сохраняют все, что попало в беду настолько, что оно может дать им пинка.
Я думал, что инструкторы были ублюдками, посылающими нас за роющими существами. Теперь я вижу, что они были снисходительны. Они могли бы послать нас за этими прогулочными холмами. Я не могу себе представить, сколько блестящих посвященных будет раздавлено этими плоскими ногами или сплющено этими шипами. Я знаю, что мне нечего бояться, но я немного не решаюсь что-то с этим делать. Такой размер пугает.
Хорошо, что мне не нужно с этим бороться. Моя работа заключалась в том, чтобы просто найти воду. звонок, статус. И направьте меня в вашем направлении, прямо выстрелом, если хотите.
[Мастер Лу, остальные встретили отряд на дороге. На данный момент они разговаривают, но переговоры, кажется, срываются.]
[Ничего страшного, мой призыватель. Я слежу за ситуацией.] Мое беспокойство утихает прежде, чем оно успевает набрать силу, когда я слышу голос Женевы. [Думаю, твоим друзьям будет весело.]
И тревога вернулась. Женевское определение веселья — это не то, во что я хочу вовлекать Алану. Следовать за ее словами — это тяга, безмолвный шепот, указывающий мне направление. Прижимая своего нового друга к груди, я бегу обратно к своей команде.
