Мы все делаем перерыв. Женева лечит царапины и синяки Аланы. К сожалению, на этот раз мне не нужно убеждать ее согласиться. Артур заколдовывает пару мисок, и Уильям наполняет их водой. Я думал о том, чтобы приготовить птицу, но нам нужно двигаться дальше. Итак, бронзовый ужас тащится за нами, пока мы продолжаем двигаться к водопою.
Это не займет много времени, прежде чем мы заметим это. Алана призывает нас остановиться. «Хорошо. Нам нужно найти место для лагеря. Я думаю, мы можем вырезать место на одном из холмов поблизости. Лу. Она постукивает по уху.
«Я не слышу ничего, о чем можно было бы беспокоиться, но у водопоя много шума. Здесь наверняка что-то есть».
«Рассчитываю на это. Начнем с ближайшего.
Мы обходим водопой, держась как можно дальше, пока движемся к ближайшему холму. Наступает момент паники, когда тень проходит над нами, но что бы это ни было, нас игнорируют. Холм довольно небольшой, размером с дом простолюдина, с редким количеством кустов, украшающих его вершину.
Алана кружит вокруг него, прежде чем кричать: «Выглядит хорошо. Артур, можешь выдолбить? Напротив водопоя.
— Ты хочешь, чтобы я был бесполезен до конца дня?
«Лучше ты, чем все мы».
«Подождите минуту. У меня есть это. Здесь.» Я машу ей рукой и вручаю ей моего маленького друга, пушистый комочек, который вздремнул после еды. «Держи ее для меня. Будьте осторожны, она беременна».
Я хлопаю ее по спине, когда она замирает. Женева, Белл, помогите мне.
— Ребята, сделайте перерыв, — говорю я, снимая рубашку. Низкий лай заставляет меня оглянуться через плечо. Клауд улыбается мне зубами. Я слышал, как мужчины свистят, когда мимо проходит привлекательная женщина. Так поступает Храм? Выражение ее глаз, безусловно, лестно. Я бросаю ей свою рубашку. Сумасшедшая женщина подносит его к лицу и громко вдыхает.
Действие привлекает несколько взглядов, в том числе злобный взгляд Аланы, но моя жена поступила гораздо хуже. Я даже не моргаю, снова обращая внимание на холм. Я зарываюсь рукой в землю, твердые ногти без проблем проталкивают осадок, пока я горстями передвигаю землю. Мои суккубы присоединяются к нам, и грязь летит, пока мы выкапываем холм.
Артур помогает в конце, и к тому времени, когда мы заканчиваем, у нас есть пространство пять на пять метров с достаточной высотой, чтобы всем было удобно стоять.
«Мы снова расстались», — заявляет Алана.
— Согласен, — добавляю я, пользуясь редкой минутой, чтобы отдать приказ. «Обычные группы. Уильям, возьми Марту и Артура и поищи рядом с водопоем. У вас здесь преимущество, так что дайте морскому волку передохнуть. Монстры также менее агрессивны, так что не начинайте то, что не сможете закончить.
«Алана, у вас есть север-северо-восток. Возьми Клауда и Белла. Я возьму юго-юго-запад. Гео останется здесь, чтобы присмотреть за лагерем и приступить к ужину. Я указываю на птицу. «Уильям, если вы что-нибудь найдете, возвращайтесь в лагерь. Гео может связаться с нами. То же самое для Белла, Алана. В противном случае встретимся здесь на закате. Не нравится идея, что мы будем бродить по этому месту ночью.
Моя речь не вызывает аплодисментов, но они кивают и бормочут в знак согласия. «Большой. Алана, ты можешь оставить маленькую милашку здесь. Лучше позаботься о ней. И будь нежным, она ждет.
[Твоему новому увлечению не будет никакого вреда, мой призыватель.]
«Хорошо. Тогда я пойду первым.
— Будь осторожна, — предлагает Алана.
«Конечно.»
Я убегаю от лагеря, выжидая, пока не окажусь далеко от холма, прежде чем набрать скорость. Я обхожу водопой и заставляю свой нос работать. Мамарунов привлекает падаль для других существ, привлеченных к мертвым. Труп — хорошее место, чтобы начать их поиски.
Я не особенно хороший следопыт, но я знаю, как пахнет мертвец, по тому времени, когда я был с Киррой. Это очень характерный аромат. То есть отчетливо ужасный.
Первое, что я нахожу, это мертвая птица, более подходящего размера. Это уже половина скелета, на другой половине больше перьев, чем мяса. Единственные другие существа вокруг — это личинки, пирующие на нем.
Я возобновляю поиски, двигаясь медленно и позволяя глазам работать вместе с носом. Я нахожу еще одну птицу и горстку змей. Ничего большего. Никаких следов моих целей.
Я обыскиваю основание большого холма, когда улавливаю в воздухе намек на кровь. Затем следует крик, полностью захвативший мое внимание своим человеческим происхождением. Кто-то в беде.
Вопрос в том, смогу ли я их сохранить?
Я не герой. Это все о самопожертвовании. Если я собираюсь спешить туда, мне нужна веская причина. Хм. Каковы шансы, что у этих людей есть хоть какие-то сведения о мамарунах? Какова вероятность того, что они сдадут указанные подсказки? Я был бы их спасителем, но люди могут быть удивительно неблагодарными.
Алана сделает это. Она побежала бы им на помощь, не задумываясь.
Если я их спасу, я буду хорошо выглядеть в ее глазах?
Это все решает.
Меняю направление и иду на крики. Затем следует сердитый рев, глубокий и достаточно громкий, чтобы я чувствовал его в своей груди. Что бы ни издавало этот звук, оно велико. У меня плохое предчувствие, когда я ускоряюсь, задаваясь вопросом, на какие неприятности я подписываюсь.
Звук боя становится более отчетливым. Я взбираюсь на большой холм и, наконец, вижу ситуацию.
Вдалеке команда сражается с гигантской ящерицей, похожей на ту, которую я видел у водопоя. Этот немного меньше, со смесью синей и зеленой чешуи. Он намного злее, чем тот, что я тоже видел, топает по земле, преследуя четырех фигур, бросающих в него заклинания.
Я замечаю еще одну фигуру, стоящую в стороне от драки. Сначала я думаю, что это пятый член их команды, но через быстрый «фильм» я вижу, что это их проводник, женщина с каменным лицом, наблюдающая за их борьбой без намека на сочувствие. Может быть, даже след отвращения. Я продолжаю искать их пропавшего товарища по команде.
Мой нос помогает. Нюхаю воздух и смотрю туда, откуда идет запах крови, то есть вниз. У подножия холма, на котором я стою, большая лужа крови. Есть еще что-то в расплывчатой форме человека, но она слишком плоская. Следы ткани, которые я вижу, выдают его.
Святые. Первая жертва квалификации. Или первое, что я увидел. Я уверен, что будет больше.
Но не эти четыре.
Я делаю несколько шагов назад. Затем я бросаюсь к ним с разбега.
