Они двигались так быстро, как только могли, что было совсем не быстро. Лэнстон и Себас по очереди тащили Роберта за остальными. У Себаса не было много мышц, будучи избалованным дворянином, который тащил его за собой всего несколько мгновений, прежде чем жаловаться на боль в руках. Ланстон был более выносливым, поскольку был сыном рыцаря, но самым тяжелым грузом, который он поднимал в год посвящения, были тяжелые книги. Он двигался медленно и с затрудненным дыханием. Орфелия и Сесиль подстроились под их темп, готовые защитить их, хотя заклинательница огня устала так же, как и мальчики.
Орфелия приказала им укрыться в тени холма. Лэнстон вздохнул с облегчением, сбросив свою ношу, остальные упали на землю. — Ланстон, — отрезала она. — У тебя все еще есть подзорная труба?
«Ах!» Он потянулся к своей талии, где он держал ее привязанной, кивнув, когда нашел ее. «Ага.»
«На вершине холма. Убедитесь, что к нам ничего не подкрадывается».
— Конечно, понял. Он взобрался на холм так быстро, как только мог.
Орфелия подождала, пока он сядет над ними с металлической трубкой к глазу, прежде чем присела рядом с Робертом, находящимся почти в кататоническом состоянии. Она несколько мгновений смотрела на его пустое выражение, прежде чем хлопнуть его по щеке. — Не время тебе засыпать, Кинтана, — сказала она, пока он бормотал.
Роберт быстро моргнул. «Тор…»
«Из-за твоего безрассудного решения напасть на зверочеловека, о котором ты ничего не знаешь, твое животное мертво. Зверь стоимостью в тысячи крон и, что более важно, наши припасы только что проглотила проклятая слизь.
Она издала звук отвращения, схватив его за запястье, не обращая внимания на его гримасу. Она осмотрела его раны критическим взглядом, тыкая и тыкая в его туловище. — Поздравляю, ты будешь жить, — сухо сказала она.
— Дай ему передышку, бессердечная сука. Себас хмуро посмотрел на него. Он был истощен, но не ранен. У его тела едва хватало энергии, чтобы двигаться, но это не касалось его языка, и Орфелия сделала себя идеальной мишенью для его растущего разочарования.
«Никто из нас не может позволить себе перерыв. Мы оказались в ловушке в области с популяцией зверолюдей выше среднего. Опять же, без припасов и адекватного жилья. Наш сильнейший боец бесполезен… — Она толкнула Роберта. — …наш секундант, ты, страдающий от перенапряжения маны. Я был бы признателен, если бы ты снял свою напыщенную задницу с высокой лошади и сосредоточился на реальности.
Себас усмехнулся. «Я ожидаю, что низкорожденный дворянин слишком много обдумает ситуацию. Инструкторы наблюдают за нами. Хотя я не в восторге от того, что это смущение стало свидетелем, нам ничего не угрожает. Они не позволят крови короля и их золотому яйцу стать пищей для монстров. Они придут в любой момент! Он поднял голову и прокричал слова в небо.
Оно не ответило.
Орфелия осторожно ткнула Роберта в бока. «Опять вы переоцениваете свою ценность».
«Я один из двенадцати нуль-заклинателей во всем королевстве!»
— А это значит, что есть еще одиннадцать человек, которые делают тебя устаревшим. Она проигнорировала его хмурый взгляд и встала на ноги. «Хуже, чем ваше незаслуженное эго, является ваша недооценка решимости Холла. Они готовили лучших из лучших на протяжении веков. Они не делали этого, держась за руки заклинателей.
«Если они говорят, что нас оставили на произвол судьбы, нет причин думать, что помощь придет. Оставление нас без гида было признанием наших способностей. Очевидно, ошибка».
«Ты!»
— Ты заткнешься?! — закричала Сесиль. Как и у Себаса, худшее, с чем ей приходилось сталкиваться, — это истощение маны. Она казалась более озабоченной своим испорченным внешним видом, чем их возможной неминуемой смертью. «У нас реальная проблема. Я не думаю, что монстр остановится из-за того, что ты помахала своей родословной перед его лицом, — ругала она, глядя в свое зеркало.
— Можешь расслабиться, дорогой. Твоя любовь не умрет».
Она захлопнула зеркало. «Нет, мы все такие, если ты продолжишь трахаться. Святые, почему вы так бесполезны?»
— Прекрати орать, — прошипела Орфелия. «Слов недостаточно, чтобы преодолеть его эго, но они притянут монстров».
«Себас».
Все остановились, чтобы посмотреть на Роберта, когда он тихо заговорил. Он медленно попытался сесть, движение остановилось из-за боли. Орфелия опустилась на колени, чтобы помочь ему, поднимая его на ноги. Его обычный пристальный взгляд был расфокусирован, слова прерывались. «Моего рух… только что проглотил человеческое чудовище, которого Лэнстон не смог опознать. Уникальная эволюция, считает он. Если бы инструкторы смотрели, я думаю, они бы тогда спикировали. Если не спасти Тора, то собрать такое существо».
Орфелия кивнула. «Я согласен. Святилище зверей ценит монстров больше, чем людей. В отличие от тебя, Себас, это существо действительно может быть уникальным.
— О, тихо!
— Мы… — решительно сказал Роберт, прежде чем другой мальчик начал разглагольствовать. «…надо отдыхать. Мои ребра…
«Они в синяках, но не сломаны».
Он хмыкнул в знак признания. «Тем не менее, я едва могу двигаться, моей мане понадобится день, прежде чем она будет восполнена, и я потерял свой меч».
«Нам нужно отступить».
Роберт рассмеялся, и звук оборвался, когда он вздрогнул, когда рука потянулась к его боку. — Ты знаешь дорогу к воротам? Или как далеко мы от него? Я не.» Еще одна оплошность, сделанная из-за его самоуверенности. Он и не думал запоминать дорогу, доверившись своему скакуну.
Орфелия склонила голову в знак признательности. «Понял. Вот почему мы должны двигаться как можно скорее».
— Ты хочешь столкнуться с таким монстром?
Она вздохнула. «Ты почти так же плох, как бредовая королевская особа. Роберт, возможно, ты самый талантливый комментатор в этой команде, но мы все были выбраны благодаря нашим способностям».
«Действительно?» Себас усмехнулся. — А какие способности у посредственного заклинателя воды из баронского дома? Я не видел, чтобы ты бросал заклинания в существо, которое съело наш билет отсюда.
Впервые Роберт и Сесиль перенесли свое презрение на Орфелию. Она выдерживала их взгляды, не моргая. — Я этого не сделал. Я хоть и дочь барона, но у меня рабочая пара глаз. Используя их, я пришел к выводу, что бросать магию в существо, которое кажется невосприимчивым к ней, было бы пустой тратой времени. Или вы не обратили внимания, когда Роберт бросил в эту штуку практически каждую каплю маны своего тела, и она не дрогнула?
Она смотрела на Себаса, пока он не повернул голову с насмешкой. «Из-за этого решения у нас все еще есть участник, у которого есть вся их мана на случай нападения монстра».
— О, я чувствую себя в безопасности рядом с тобой.
— С таким количеством энергии, я уверен, ты сможешь постоять за себя. Сесиль и я сосредоточимся на атаке, Лэнстон будет поддерживать и защищать Роберта».
— У тебя есть ответы на все вопросы, да?
— Себас, ты не помогаешь, — отрезал Роберт. — Нам нужно найти другую команду.
«Что ты думаешь?» — спросила Орфелия.
«Мы не знаем, куда идем. Лучшая стратегия — найти другую команду. У них есть проводник, который может вывести нас отсюда или, может быть, связаться с инструктором. Но это крайняя мера. Я бы предпочел, чтобы мы работали вместе с другой командой, чтобы пройти квалификацию».
— Ты все еще хочешь пройти этот дурацкий тест? — сказала Сесиль. «Я полностью покончил с этим местом. Там, где грязи быть не должно, есть грязь, и я только что наблюдал, как шарик слизи съел нашего друга».
— Перестань драматизировать, дорогая. Это был питомец».
— А ты мудак!
— А мы посвященные! — твердо сказал Роберт. «Это наши квалификаторы для инициаторов. Возможно, нам дали свободу действий из-за наших способностей, но мы все еще здесь. Они все еще ожидают, что мы пройдем. Как вы думаете, что произойдет, если мы поковыляем из Святилища Зверей, надрав нам задницы, не выполнив нашей задачи? Что скажет твой отец, Себас? Или твой дедушка, Сиси?
Оба напряглись при упоминании своих патриархов. — Черт, — пробормотала Сесиль.
— …Роберт прав, — согласилась Орфелия. «Вы все беспокоитесь о выговоре. Представьте наихудший вариант. Что, если мы уйдем, а Холл подведет нас? Как вы смеете быть таким высокомерным, если вам придется повторить свой год инициации? Я не удивлюсь, если ваши покровители просто откажутся от вас.
Трое побледнели от ее слов.
«Хороший. Тогда вы понимаете. Мы собираемся найти другую команду и смиримся… Она нарочно посмотрела на Себаса. — …и надеемся, что они смогут удержать нас от дальнейшего смущения. Все согласны?»
— Да, — сказал Роберт.
— Хорошо, — повторила Сесиль.
Себас ничего не сказал, но его отсутствие отказа было лучше, чем они могли ожидать.
«Тогда давайте двигаться. Нельзя терять время».
Она позвонила Лэнстону. Он быстро положил одну из рук Роберта себе на плечи, и они двинулись вперед, Орфелия и Сесиль впереди, а Себас шел сзади. Все головы вертелись, предвкушая очередную катастрофу, никто больше, чем Роберт.
