Роберт может размышлять о своей судьбе в жизни, но другие более взволнованы. Как Артур. Конная команда — не что иное, как крошечные точки на расстоянии, но он с нетерпением наблюдает за их приближением, его тело издает тревожно громкие хлопающие звуки, когда он разминается.
Ну, Артур единственный, кто выглядит взволнованным. Остальные стараются не нервничать, кроме Орфелии, которая кажется двойственной, продолжая разговаривать с Женевой, и Аланы, которая сурово хмурится, наблюдая за их приближением. Клауд отходит от нас, подмигнув мне, играя роль проводника и дистанцируясь от предстоящей конфронтации.
Я разрушаю напряженную атмосферу, когда ложусь на бок, подпирая голову рукой, а маленькая милашка прижимается к моей груди. Трудно оставаться серьезным и стойким, когда лидер так расслаблен. Хмурый взгляд Аланы тает, когда она качает головой.
Так нас находит конная команда. Они замедляют шаг, как только подходят достаточно близко, чтобы все могли разглядеть их темные мантии, яростный галоп переходит в медленную походку, когда они приближаются. Отсутствие миниатюрной кавалерийской атаки хорошо говорит об их намерениях, но рука Аланы все еще приземляется на рукоять ее меча, когда они останавливаются.
Впереди — мужчина лет двадцати, старше для посвященного. У него есть то, что я хочу назвать атмосферой «старшего брата». Трое парней и миниатюрная девушка, составляющие его команду, наблюдают за ним, и он выглядит вполне комфортно на своей руководящей должности, но его сгорбленная фигура и легкая улыбка противопоставляются деспотичной власти.
— Вот, — кричит он, небрежно взмахнув рукой.
Алана открывает рот, чтобы ответить на приветствие, но мистер Мой-Талант-Делает-Меня-Лучше-Чем-Тебя опережает ее. Роберт делает шаг вперед, привлекая к себе внимание другой группы, и отвечает: «Приветствую».
— Думал, я узнал тебя.
«Да, мы та команда, которую вы покинули раньше». Он превосходно скрывает презрение на лице, но его голос полон недовольства. Не могу сказать, что виню его. Конечно, у этой команды не было никаких обязательств помогать ему, совсем никаких, но никто не любит, когда ему отказывают в трудную минуту.
А если серьезно, кем себя возомнил этот идиот? Ты не главный. Ты даже не отвечаешь за свою команду. Почему ты говоришь прямо сейчас? Я думаю, Алана прервала его не из-за его дерзости. Разве ты не говорил что-то о том, чтобы не ввязываться в драки? Ты ищешь извинения? Он определенно похож на него с этими напряженными плечами и поднятым подбородком. Я уверен, как святые не дал бы ему один. Вероятно, ударил бы идиота, чтобы сбить его с ног.
«Ах, надеюсь, вы не сердитесь на это», — говорит лидер небрежным тоном, который также говорит о том, что ему все равно. «Припасы ограничивают кампанию, я прав? К тому же, похоже, у тебя все в порядке. Даже осмотрел ваши травмы. Повезло тебе.»
«Ты-«
— Роберт, хватит. Наконец вмешивается Алана. Приглушенный взгляд отправляет его назад, и она смотрит на лидера. «В обычных условиях я был бы вежлив, но сейчас рано, я не отдыхал уже два дня, и я хочу выбраться из этой пустоши. Что ты хочешь?»
«Я могу оценить, как добраться до сути». Он ерзает в седле. — Это кучка ласок в этих одеялах?
— Это не твоя забота.
— Тогда да. Не нужно нервничать».
«Я не нервничаю. Говорю вам, они вас не касаются, потому что, если вы попытаетесь прикоснуться к нашим очкам, я сломаю вам руки за попытку кражи, заберу ваших лошадей и очки и оставлю вас проваливать тест.
Угроза доставлена с холодной окончательностью. Она не пытается запугать его. Она просто констатирует, что произойдет, если он примет глупое решение, заявляя об этом с такой же уверенностью, как кто-то заявляет, что утром взойдет солнце и будут собраны налоги. Посылает мурашки по моему позвоночнику. Теперь я хочу, чтобы он сделал какую-нибудь глупость, чтобы увидеть, действительно ли она это сделает.
Жаль, что верховой вожак не дурак. Он поднимает руки в жесте мира. — Ладно, теперь ты заставляешь меня нервничать. У меня просто было несколько вопросов». Его глаза ненадолго перемещаются на Роберта. — Вы, ребята, объединились?
Алана делает паузу. — Они путешествуют с нами.
— Значит, вы не товарищи по оружию, связанные кровью и прочее?
«Нет.»
— У них есть какие-то права на кого-нибудь из этих ласок?
«Никто.» Орфелия несет пять ласк для своей команды, и ее глаза сужаются, когда взгляд вожака поворачивается к ней. «Ближе к делу, впереди у нас еще много интересного».
«Еще один вопрос. Делали ли они предложение купить у вас баллы?»
«Нет.» Алана изо всех сил старается вести себя вежливо, но ее нетерпение просачивается в ее тон. Мне самому надоедает допрос, но мне интересно, к чему это приведет.
«Отличный. Я хотел бы сделать вам предложение. Мы дадим каждому из вас пятьдесят золотых крон, чтобы вы стояли в стороне и абсолютно ничего не делали, пока я краду их очки. Я обещаю не агрессировать ни на одного члена вашей команды и не делать ходов за ваши очки. Поклянись святым».
«Что?!» Роберт лает. — Почему вы нацелились на нас?
«Я также хочу знать, что происходит, — говорит Алана. «Это кажется чрезмерным для пяти трупов».
— Не о трупах, леди Джеймс. Он вздыхает и чешет за ухом. — Честно говоря, я бы не хотел. Короткий рассказ? Мой хозяин знает своего хозяина, и они не очень хорошо ладят. Старик попросил меня максимально усложнить жизнь Роберту Кинтане и любой команде, которую он собрал. Мне как бы обещали нечто прекрасное, если они провалят тест. Честно говоря, мне от этого хреново. Думал, что тест поможет мне, но, видимо, им повезло. Собственно нашел не враждебную команду с хилером и избытком очков. Вздох.»
«Ваш учитель? Я не узнаю тебя».
— Уверен, что нет. Полагаю, у будущего Героя Жатвы нет времени думать о своих меньших.
— Почему мы стоим здесь и слушаем его бред? — говорит Себас. «Он бандит здесь, чтобы ограбить нас, в чистом виде. К сожалению, он выбрал плохие цели». Он усмехнулся. «Что за дураки нападают на превосходящие боевые силы и заявляют о своих враждебных намерениях? Я должен казнить тебя здесь и избавить от боли жить с таким недостатком интеллекта.
«А мы? Леди Джеймс никогда не говорила, что вы союзник. Вы просто две команды, путешествующие вместе». Его глаза перемещаются на меня. Хм. Он не так прост, как кажется. — Как насчет этого, леди Томе?
— Думаешь, она отказалась бы от союзников за сущие гроши…
— Ха-ха, конечно!
Себас и остальные члены его команды в шоке поворачиваются ко мне. Я перекатываюсь на ноги, подхватываю милашку, привлекая их внимание с ухмылкой. «Что? Он сказал это, не так ли? Мы не союзники. Я не обязан тебя защищать.
— Ты… ты…
«Хорошо. Как насчет этого. Артур? Хочешь сразиться с этими клоунами или прикарманить пятьдесят крон?
«Золото, капитан! Бвахаха!»
«Уильям? Как насчет этого? Ты лично хочешь сразиться с этими грозными разбойниками ради своих новых друзей? Я лично подчеркиваю это слово. Он прочищает горло и делает большой шаг в сторону от Лэнстона. Надо отдать должное другому мальчику, он раздраженно вздыхает, но не винит Уильяма за это решение.
— Марта?
«Если это не имеет к нам никакого отношения, мы можем двигаться дальше? У меня есть дела.»
Святые. Я знаю, кто мои товарищи по команде, но Роберт и его соотечественники, кажется, совершенно сбиты с толку таким бессердечным пренебрежением. Кроме Орфелии. Она просто наблюдает за конной упряжкой расчетливым взглядом.
— Алана? — спрашивает Роберт, бросая на нее умоляющий взгляд. С каких пор, черт возьми, они так близко?
Она смотрит то на него, то на лидера другой команды, который устало улыбается ей. Затем она вздыхает и убирает руку с меча.
— Я как-то сказал тебе, что рыцарство — это не способ совать свой нос в чьи-то проблемы. Я не знаю, какую обиду этот человек затаил на вас, но это определенно не имеет ничего общего с моей командой. Мы не заключали договоров о сопровождении вас из Святилища, и вы не беспомощные дети. Решите все это между собой.
— Или предложи нам больше золота, — говорю я.
Роберт поворачивается ко мне с выражением праведной ярости. — Ты действительно отвратительная женщина.
К счастью, у Себаса больше здравого смысла, чем у этого идиота. «Сто крон!»
«Ах, черт возьми», — говорит конный вожак. «Двести.»
«Три!»
«Ты не выиграешь торговую войну с дворянином», — предлагает один из товарищей по команде всадника. — По крайней мере, не с золотом.
— Я согласен с вашим мальчиком, — говорю я. — Лучше предложите мне что-нибудь впечатляющее.
— Э, хорошо. Он делает мне знак подойти ближе. Совершенно не опасаясь мысли о том, что я вступлю в гущу пятерых, возможно, враждебно настроенных посвященных, я делаю это, останавливаясь рядом с его лошадью, приподняв бровь. Лучше бы это было хорошо. Глядя на него, я начинаю действовать на нервы.
«Что, если я скажу тебе, что могу устроить тебе ночь с самой известной куртизанкой во всем Жатве? Это не то, что можно купить за золото».
— Ты подкупаешь меня сексом? — недоверчиво спрашиваю я.
— Очевидно, ты никогда не был в элитном борделе. Это больше, чем секс. Это опыт. Тот, кто скомпрометировал суд королей и разделенных народов. Обещаю, вы не будете разочарованы».
Я смотрю на него. Я очень сомневаюсь, что эта женщина так удивительна, как он утверждает, по крайней мере для меня, но я впечатлен его смелостью. На самом деле, я нахожу всю ситуацию забавной, что делает меня неравнодушным к этому напористому незнакомцу.
«Сделка, но это не может быть в ближайшее время. У меня есть дела.» И будущую святую соблазнить, прежде чем отвлечься на очередной приз, если эта куртизанка так восхитительна, как он думает.
«Большой. Это подходит для меня. В любом случае, это займет некоторое время, чтобы все устроить.
«О, и я все еще хочу золото».
Он стонет. «Серьезно?»
«Что я за вождь, по-вашему, забираю себе все награды? В противном случае я могу просто принять предложение королевского шута и выполнить угрозу моего товарища по команде.
«Благословенные ослы святых. Хорошо, хорошо. Ты какой-то жестокий».
«Вини мою жену».
Я отхожу от него и иду к остальным с ухмылкой. Несколько взглядов наблюдают за мной с растущим опасением, пока я намеренно растягиваю момент.
— Мы сошлись на пятидесяти золотых кронах и услуге.
«Сука!» — рявкает Себас.
Мне хочется сломать ему челюсть, но я сдерживаюсь. «Я собираюсь оставить это без внимания, поскольку я думаю, что кто-то может возражать против того, чтобы я ранил одного из вас, прежде чем вы будете бороться за свое будущее». Я смотрю на Алану. «Уильям, Артур, закройте одеяла. Гео, будь впереди, если хочешь. Давайте двигаться».
Себас с ненавистью смотрит, как моя команда поднимает груду наших сокровищ. Его глаза светятся, и на мгновение мне кажется, что он собирается сделать какую-нибудь глупость, но Роберт останавливает его, положив руку ему на плечо.
«Достаточно. Мы не можем заставить других делать то, что мы считаем правильным. Как сказала Алана, мы не беспомощны. Он поворачивается, чтобы посмотреть на конную команду. «Если они захотят встретиться с нами в бою, то мы с радостью встретимся с ними».
«Хочу — это сильно сказано», — снова вздыхает лидер.
Не то чтобы это больше не моя проблема. Наша позиция ясна, моя команда уходит от противостояния. Хотя бы на несколько минут. Затем я призываю их остановиться и поворачиваюсь, чтобы посмотреть.
Как будто я пропущу что-то настолько интересное.
