Много раз во время обучения Орфелия переживала моменты, когда казалось, что мир замедляется. Ее отец объяснил, что это ее тело реагировало на крайнюю опасность, доводя себя до предела своих возможностей. Вместо опасности, поскольку ею никогда не двигал страх, она сравнила эти моменты со своим подсознанием, распознающим перекресток, моментами, когда ее следующее решение повлияет на всю оставшуюся жизнь.
Это случилось, когда она впервые убила кого-то на тренировке. В первый раз она пробралась в дом беспокойного дворянина, чтобы перерезать ему горло. В ту ночь, когда она стояла над спящим отцом с клинком в руке, впервые проскользнув мимо его охраны.
Когда она увидела, как Этор готовит свое заклинание, она почувствовала, как по ее спине пробежал холодок, а ее мысли обострились. Она вникала в каждую деталь; смертоносные куски металла, нерешительность Роберта, истощение ее союзников и оставшиеся четыре врага. Она обдумывала шансы того, что заклинание было блефом, а не серьезной угрозой.
Если она не сможет их защитить и нападение окажется фатальным, будут последствия. Если бы она действовала, чтобы защитить их и показала свои способности, то тоже были бы последствия, но она действовала бы согласно своему назначению. Ее отец накажет ее, но если она позволит своим подопечным умереть, ее, несомненно, постигнет та же участь.
Она решила действовать, но тут встал вопрос о сдержанности. Если верить Этору, он действовал от имени рыцаря, способного соперничать с сэром Кинтаной, великаном среди заклинателей столицы. Был ли это блеф? Какой-то бред разгневанного человека? Этор, безусловно, обладал умением подтвердить свое заявление. Если бы она убила чьих-то учеников, пока они разыгрывали однокурсников, люди были бы… расстроены.
Это была та часть ее занятий, которую она ненавидела. Вонзить нож в чью-то грудь было просто. Балансировка различных интересов, окружающих жизнь человека, — вот где все усложнилось. Она не могла просто делать свою работу, потому что, в конце концов, она несла ответственность за свою жизнь, а не за своих работодателей. Уж точно не ее отец, который ясно дал понять, что если она потерпит неудачу, он без колебаний бросит ее на растерзание волкам.
[Бедная Орфи. Невероятная дочь. Вас должны были хвалить за ваши таланты. Вместо этого амбициозные родители отправили вас во тьму.]
Она узнала шепот раба. У меня нет времени тебя развлекать.
[У тебя есть все время, которое я позволю.]
Орфелия сосредоточилась на своих чувствах и увидела, что все вокруг замерло, как будто время действительно застыло. Внушающее благоговейный трепет использование умственной близости. Она слышала о заклинании, которое могло вызвать то, что она видела, об особой тактике, используемой самыми талантливыми следователями, чтобы сломить даже самых отъявленных преступников. Сильная воля могла бы противостоять их допросам дни и недели. Высшая воля могла продержаться месяцы или годы. Никто не продержался десятилетия. Даже мысль о таком наказании сломила их.
Ей пришло в голову, что это не заявленная способность рабов Гримуара.
[Меня всегда забавляло, как расы с зарождающимся разумом верят, что знают все. Вы не можете постичь секреты Пылающей Земли.]
Ты… ты другой. Она провела время с рабом, участвуя в простой беседе. Она рассмеялась и улыбнулась, когда существо спросило ее о том, как она провела время в Зале. В свою очередь, она спросила о своей кулинарии и опыте работы элементалем по контракту у Лурианны Том. Безобидный разговор на поверхности, в то время как они оба исследовали друг друга в поисках информации.
Застенчивый тон стал насмешливым и насмешливым. Она почти могла видеть необычные розовые глаза, наблюдающие за ней, презрительно сузившиеся.
[Да, я не то большеглазое невинное существо, которым кажусь. Шокирующее развитие событий.]
Не надо быть саркастичным. Я полагаю, вопрос в том, почему вы держите меня в заложниках в моем собственном сознании.
[Как неблагодарно.]
Орфелия задумалась. Слишком многие погибли из-за неправильного решения, принятого за доли секунды, отпущенные в бою. У нее была свобода действий, чтобы вести беседу и создавать свои заклинания без давления. Я прошу прощения. Я имел в виду, чем я обязан твоему голосу в моей голове?
[Урок для вас. Гораздо труднее использовать ложное обаяние, когда кто-то у тебя на уме. Но у нас есть более важные вопросы для обсуждения. Я хотел бы предложить вам шанс сменить пристрастие. Служи мне, и я передам тебе то, что ты тайно желаешь.]
У меня нет тайных желаний. Она точно знала, чего хочет от жизни. Ее безопасность и достаточное богатство, чтобы наслаждаться ее, надеюсь, долгой жизнью. Wetwork не был очень безопасным, но она не будет вечно оставаться ножом в темноте, и это действительно хорошо оплачивалось. Более того, она собирала секреты и милости, которые послужили бы щитом от ее соотечественников, когда она стала больше обузой, чем активом.
[Тогда позвольте мне сказать вам, чего вы хотите от Орфелии Йемен. Больше, чем богатство. Больше, чем долгая жизнь. Больше, чем сила, магическая или политическая.]
Орфелия почувствовала легкую тревогу, когда голос раба эхом отозвался в ее сознании. Внезапно, когда разум существа погрузился в нее, она почувствовала себя невероятно маленькой и хрупкой. Она знала, что если существо захочет, ее разум будет сокрушен.
[Вы желаете… семью.]
Открытие ошеломило ее. Потом она рассмеялась.
Семья! Как будто на свете есть что-то более бесполезное. Ее отец в одностороннем порядке выбрал ее жизненный путь в свою пользу. Мать, не моргнув глазом, перевязала ей раны и отправила обратно к мучителям. Ее братья и сестры вырвали ее из своих мыслей, достаточно счастливых, чтобы извлечь выгоду из ее действий, не заботясь о качестве ее жизни.
Существо думало, что ей нужна семья? Семья была обузой. Все, что она делала, каждую жизнь, которую она отняла, каждую боль, которую она пережила, было направлено на то, чтобы сбежать от своей семьи. Вы можете читать мои мысли, но, в конце концов, вы мало понимаете в людях.
[Я понимаю больше, чем ты думаешь. Ненависть не противоположна любви. Это его зеркало. Вы не можете по-настоящему ненавидеть, если не знаете любви.]
Я не люблю свою семью. Я ничего к ним не чувствую. Они мои работодатели, не более того.
[Ничего, скажете вы. Тогда зачем ты пробрался в спальню своего отца с клинком?]
…Я был молод тогда.
[Молодой и… эмоциональный, хм?]
Как и большинство детей. С возрастом и опытом пришла перспектива. Повторять действия я бы не стал. В этом не было бы смысла.
[Да, не было бы смысла. Его можно связать за запястья и лодыжки с открытой шеей, и вы все равно не сможете его убить.]
Если бы это когда-нибудь было необходимо, я бы не колебался. Так же, как я никогда раньше не колебался. Хватит своих игр. Я обязан своей верностью самому себе. Отпустите меня и позвольте мне продолжить свою работу.
[Вы в состоянии приказать мне?]
Ты убьешь меня? Вы знаете, что это привлечет к вам внимание. Ты в моей власти.
[Ой?]
Вы ошиблись, раскрыв свои способности. Я начинаю сомневаться, что вы простой раб, но даже если вы им и являетесь, с вашей способностью использовать это заклинание, корона будет невероятно заинтересована в вас. К счастью, я считаю, что вы и ваш призыватель более ценны, чем плата за то, что доставили вас следователям.
Существо рассмеялось. [Да, у тебя все получится. Пришло время для вашего первого урока работы под моим началом. Я хозяин. Примите меня, и вы подниметесь на большие высоты. Откажитесь, и вы столкнетесь с невообразимыми последствиями.]
Ты не причинишь мне вреда.
[Я не причиню тебе вреда, нет. Я не виню вас за ваше невежество. Как убийца, вы приравниваете угрозы к телесным повреждениям. Мой милый клинок, есть множество способов навредить кому-то, не задевая волос на голове. Наблюдать.]
