— Ну… блять.
— Черт, — эхом повторяет Алана. Затем она убегает.
Я не знаю, чего, по ее мнению, она собирается достичь. Совершенно очевидно, что Этор и его команда мертвы. Как и Себас. Нет возврата из ваших мозгов, просачивающихся из вашего черепа. Кроме того, она не собирается никого лечить светом.
И, казалось бы, она не единственная, кто обладает вожделенной силой солнца. Мой и без того значительный шок от смерти Себаса был намного сильнее моего шока от того, что купол тьмы поглотил две команды. Когда люди думают о легком сродстве, они думают о более элегантном сродстве к огню. Больше тепла и больше точности при меньших затратах.
Они не склонны думать о том, что кто-то поглощает свет. Есть что-то невероятно тревожное в месте, где цвет и детали смыты тьмой более глубокой, чем самая темная ночь. Это почти как если бы часть мира была просто стерта.
Я должен научиться делать это.
А пока я мчусь за Аланой. Я замедляюсь, когда догоняю ее. Сначала она направляется к Себасу, но как только оказывается достаточно близко, чтобы увидеть повреждения, поворачивается к другой команде. Ей не требуется много времени, чтобы сделать вывод, что они мертвы. Она задерживается на тонком металлическом коконе, в котором, как я могу логически предположить, находится Этор. Следуя той же логике, я сомневаюсь, что Орфелия оставила его в живых.
Пока она проводит обследование, команда Орфелии просыпается с хором стонов. Раненая Сесиль остается на земле, скуля, когда рука зависает над ее раненой ногой. Лэнстон одурманен, останавливается на четвереньках и делает глубокие вдохи.
Мистеру Талантливому удается поставить ноги под себя, хотя он и шатается. Он быстро моргает, его пустой взгляд медленно сфокусируется. Он сосредотачивается на Орфелии. Точнее, кровь на ее одежде. «Орфи!» Его первый шаг шаткий, но он быстро восстанавливает силы, спеша к ней. Его руки хватают ее за плечи, когда он осматривает ее, вздыхая, расслабляя напряженные плечи, когда он не обнаруживает никаких явных повреждений. «С тобой все в порядке?»
Она смотрит на него достаточно долго, чтобы ему стало не по себе. Он опускает руки и неловко откашливается. Ее взгляд превращается в ухмылку.
— Я в полном порядке, не благодаря тебе. Я сказал тебе бросить его. Почему ты ничего не сделал?»
«…это было бы эскалацией. Как ученик рыцаря, он будущий товарищ. Бросание заклинания с моей полной силой могло убить его.
«Я не думал, что что-то настолько простое нужно объяснять, но вот. Когда заклинатели, нет, когда что-то борется с другим существом, одна из сторон, скорее всего, будет ранена. Их могут убить. Ваша цель не быть пострадавшей стороной, как и ваш противник. Крайне редко бывает, чтобы в драке никто не был ранен. Вот почему ты не колеблешься, Бобби. Потому что, если ты откажешься причинить им боль, они непременно причинят тебе боль».
Она поднимает руку и поворачивает его щеку. Сначала он не понимает, что должен увидеть, в замешательстве хмуря брови. Потом смотрит вниз и замирает.
Она оставляет его смотреть на труп Себаса и подходит к Лэнстону, который тоже смотрит на павшего члена королевской семьи. «Вверх.» Она хватает его под руку, когда он не отвечает. Ее побуждения поднимают его на ноги, и она толкает его в сторону Сесиль, прежде чем подойти ко мне.
Алана спешит ко мне, останавливаясь рядом со мной, держа руку на лезвии. Орфелия смотрит на нее и усмехается, прежде чем снова обратить внимание на меня. Я чувствую, как мои губы дергаются вслед за ее губами, когда она сверкает прекрасной улыбкой, которая не достигает ее холодных глаз. Святые, с этой женщиной что-то не так.
— Прошу прощения, если что-то из этого доставило тебе неудобства, Лу.
«Не беспокойтесь обо мне. Я беспокоюсь за тебя. Один из ваших товарищей по команде был только что убит. При очень подозрительных обстоятельствах. Я слышал возгласы отрицания Этора за мгновение до того, как купол тьмы поглотил его. Его паника казалась реальной. Не говоря уже о случайном обмороке всех, кроме Себаса. Все это казалось… постановочным.
«Да, это проблема. Подумать только, убийцы будут маскироваться под посвященных.
Мой взгляд сужается. Если Этор был убийцей, то он был святым благословенным гением. Я не почувствовал ни капли агрессии, когда он заявил о своем намерении ограбить их. Ни намека на жажду крови. Сердцебиение не учащалось, тревогой не пахло. Он казался искренне раздраженным, как ученик, посланный своим учителем с поручением. «Отважные убийцы».
«Действительно. Куда придет царство?»
«Достаточно!» Мы оба поворачиваемся к Алане, которая, стиснув зубы, смотрит на Орфелию. — Вы только что убили пятерых человек.
«Не зря. Они убили члена королевской семьи. Если вы не знали, наказание за измену — смерть».
— Ты этого не знал. Один заклинатель нанес смертельный удар. Остальные даже не участвовали в драке.
«Я думаю, вы должны знать, что расстояние недостаточно, чтобы помешать компетентному заклинателю. Кроме того, они пытались помочь преступнику скрыться. Я считаю, что это сделало их вину очевидной».
«Они боялись! Поскольку они явно имели полное право быть». Ее хватка на мече крепче. «Королевские законы все еще существуют, даже когда вокруг нет никого, кто мог бы обеспечить их соблюдение. Преступники должны быть задержаны, осуждены и приговорены. Не казнен без суда и следствия».
«Ты называешь меня преступницей, Алана Джеймс? Ты собираешься меня задержать?
— Я имею в виду.
Они смотрят друг на друга, улыбка Орфелии исчезает. «Интересно, как бы ты поступил на моем месте».
«Что?»
«Не притворяйся. С той скоростью, с которой вы прибыли, вы наблюдали за битвой. Ты видел мою вторую привязанность.
«…свет.»
«Да, заветная легкая близость. Магия первого святого и многих святых, последовавших за ним. Благословенная близость. Но неотделима от света тьма. Кое-что, от чего королевству гораздо больше пользы. Алана задерживает взгляд, когда Орфелия наклоняется вперед. «Вы можете ненавидеть своего отца, но вы должны быть благодарны за то, что родились дочерью Джеймса. Им не нужны клинки во тьме в их бессмысленной войне, и король не посмеет прикоснуться к форту Виктори.
— Вы хотите сказать… вы наняты королевством?
«Допустим, меня не беспокоят задержания и суды. Сейчас.» Она поворачивается ко мне. «Я хотел бы продолжать двигаться, но это будет сложно из-за травм моей команды. Могу я побеспокоить твоего раба для исцеления?
— …Конечно. Женева уходит, взмахнув хвостом. — Эй, кто-нибудь еще попытается убить тебя?
«Я бы сказал, что нет, но сегодняшний день был полон сюрпризов».
Справедливый. — Держись поближе к нам, и пойдем отсюда. Я могу не заботиться о них, но они выглядят жалко. Особенно мистер Талантливый. В какой-то момент он подошел ближе к своему другу и смотрит на труп пустым взглядом. Сесиль и Лэнстон только что выздоровели, но они явно истощены. Сомневаюсь, что они смогли бы сопротивляться, если бы кто-то напал на них сейчас.
Ну, я думаю, это зависит от того, сколько маны у Орфелии. Учитывая, что она даже не потеет, они могут быть в порядке.
Но Орфелия не собирается отказываться от эскорта. «Как мило~ Прими мою благодарность, Лу. Позвольте мне собрать мою команду. Ах, могу я также побеспокоить вас из-за одного из ваших одеял? Боюсь, нам придется взять труп с собой.
«Ах». Я оглядываюсь через плечо туда, где я оставил остальную часть своей команды. Артур может быть отвратительным человеком, но он может выполнять приказы. Его работа — защищать Уильяма и Марту. Он, возможно, был в состоянии не отставать от Аланы и меня, когда мы умчались, но зная, что они не могут, он остался позади, чтобы делать свою работу, защищая их и наши очки.
«Ку!»
Я смотрю на Белла. — Возьми один из них для меня. Чертенок бросается прочь, чтобы вскоре вернуться со свернутым одеялом в хвосте. Я передаю его Орфелии.
«Спасибо.»
«Я ей не доверяю», — говорит Алана, когда Орфелия идет к мертвой королевской особе. Она хлопает Роберта по плечу, молча приказывая ему двигаться. Когда это не срабатывает, она пихает его. Он спотыкается и падает, но этого все еще недостаточно, чтобы вывести его из ступора, его глаза не отрываются от Себаса, даже когда он укрыт одеялом.
«Совершенно ясно, что ей нельзя доверять», — замечаю я с оттенком веселья, когда женщина без тени отвращения сворачивает тело.
— Если я попрошу вашей помощи в ее задержании, вы согласитесь?
«Какой это тип вопроса? Конечно я буду.» Хотя бы для того, чтобы защитить тебя. У Орфелии гораздо больше практики с ее родством со светом, брешь, которую меч Аланы, возможно, не сможет преодолеть. Не говоря уже о ее второй близости. — Но я бы предпочел, чтобы мы не вмешивались.
— Я понимаю, что вы близки с ней…
«Подожди.» Я встаю перед ней, заставляя ее сосредоточиться на мне, пока я сердито смотрю на нее. «Это не имеет к этому никакого отношения. Нежелание привлекать внимание короны после того, как кто-то убил члена королевской семьи, — это здравый смысл. Несмотря на это, я сказал, что помогу тебе. Я говорю тебе не вмешиваться ради тебя. Это не ваша работа — исправлять каждую ошибку».
— А если я захочу? — рявкает она. «Я не могу притворяться, что мне все равно. Люди погибли, Лу. Это не то, что вы игнорируете».
Я зажимаю переносицу и тяжело вздыхаю. Проклятый будущий святой. «Мы провожаем их до ворот. Мы следим за тем, чтобы они оставались там до тех пор, пока не придет кто-то, обладающий некоторой властью. Мы больше ничего не делаем». Я могу потакать ей, но я не позволю ей ездить по королевству в поисках мятежников и заговорщиков.
Плечи Аланы расслабляются. «Спасибо.»
«Ага, надо жену баловать. Даже когда она втягивает меня в сумасшедший беспорядок.
Серьезная атмосфера разрушается, когда ее лицо краснеет. — Кто твой… ты… подожди, что значит сумасшедший беспорядок? Лу!»
Я игнорирую ее и иду к Орфелии.
