Я немного удивлен, когда нас с Аланой вызвали в кабинет вместе после дерзкого входа и выхода Орфелии, но я не буду жаловаться, находясь в комнате, полной красивых женщин. Я машу Алане, чтобы она заняла свободное место и села на край стола. Дрожь восторга пробегает по моей спине, когда две женщины смотрят на меня. Может быть, я все-таки питаю слабость к женщинам постарше. — Должен признаться, я немного взволнован мыслью о том, что вы двое меня допрашиваете.
Мисс Алисса глубоко вздыхает. «Мы уже знаем, что произошло, но я просто хочу, чтобы вы прояснили некоторые детали. Для начинающих-«
Ее прерывает мисс Талия, вставшая со стула. Все взгляды устремлены на нее, когда она обходит стол и стоит передо мной. — Лу, — говорит она завораживающим голосом.
Я беспомощно улыбаюсь. «Прошло немало времени. Как твои дела?»
«Занятый. Многие инструкторы приходили ко мне с вопросами о посвященных, находящихся под моей опекой. Вы также знаете о недавних потрясениях в столице».
«Ах. Следователи тоже доставляют вам неприятности?
«По неизвестным мне причинам король проводит четкую границу между своими союзниками и врагами. Не только это, но и его союзников проверяют».
«Мм. Хорошо, что все это в нескольких лигах отсюда.
— Если вы двое закончили сплетничать, — огрызается мисс Алисса. Мисс Талия смотрит на нее, но не двигается. Инструктор усмехается. «Скажи мне, что произошло.»
Алана берет на себя инициативу ответить. «Пока мы готовились покинуть Святилище, к нам подошла группа из пяти посвященных верхом на лошадях. С нами заговорил человек, назвавшийся Этором. Он объявил о своих намерениях лишить команду Роберта очков и предложил заплатить нам, чтобы мы не вмешивались в конфликт».
«Правильно, это. Согласно другой команде, он и Лу поговорили наедине, прежде чем она согласилась оставить их в покое». Рыжая смотрит на меня прищуренными глазами. «Кто-то обвинил вас в сотрудничестве с ними в нападении».
«Дай угадаю. Мистер Талантливый? Что за привилегированные молодые люди обвиняют меня в гнусных преступлениях?
«Почему вы оставили своих тогдашних союзников в одиночку противостоять угрозе? Это было не золото. Твоей жене этого достаточно.
«Истинный. Это было не золото». Я наклоняюсь к ней. — Дело в том, что он обещал познакомить меня с хорошей куртизанкой. Судя по всему, действительно хорошо. Назвал это целым опытом. Он пробудил во мне интерес, и я не слишком любил своих предполагаемых союзников, поэтому решил оставить их наедине».
«…Я должен был знать. Тебе мало между женой и рабом? И, судя по всему, вы связаны со своим проводником?
— Вы спрашиваете из-за расследования или по личным причинам?
Она качает головой. — Что ты видел в бою?
«Немного.»
«Этор задействовал всю команду, — уточняет Алана. «Я не видел, что это была за атака, но вся команда, кроме Орфелии, упала на землю. Затем их окружил купол тьмы».
«Тьма? У этой девушки светлая близость?
«Она — клинок», — говорит мисс Талия. «Убийцы и шпионы, которых используют советники короля. Сама легкая близость имеет значительный политический вес. Нельзя позволить выставлять напоказ это. Если ребенок не имеет значительного семейного происхождения, он «усыновляется» короной и обучается справляться с неприятными делами. Внушенная в юном возрасте, их верность непоколебима… предположительно».
Святые.
— Но Орфелия не какая-то несчастная сирота. Она дочь барона. Я уверена, что он мог бы поднять значительный шум, — горячо говорит Алана.
— Алана… — осторожно говорю я, вспоминая слова Орфелии. Если бы она не была дочерью герцога Джеймса, дворянина с силой, способной соперничать со столицей, разве ее тоже забрали бы из дома и научили убивать людей по команде?
«Для такого низкого дворянина, как он, корона, проявляющая интерес к его дочери, вероятно, была сбывшейся мечтой. Если он похож на любого другого дворянина, он, вероятно, с радостью сотрудничал с ними и выжал из ситуации все ее достоинства.
Мой друг смотрит на меня.
Звук глубоких ласточек привлекает мое внимание. Мисс Алисса ставит бутылку Herbanacle. «Ха-ха, не могу поверить, что думал, что все слышал. По крайней мере, твоя история совпадает с остальными.
— Что будет сделано с Орфелией? — спрашивает Алана.
«Сделанный? Что ты имеешь в виду?»
«Она хладнокровно убила четырех человек, — ледяным тоном говорит будущая святая. «Только один из них напал на ее команду. Прежде чем купол тьмы скрыл то, что произошло, товарищи по команде Этотора попытались помочь ему сбежать. Они не представились враждебными, и она не пыталась вести переговоры о капитуляции».
Она бросает на меня многозначительный взгляд, и я киваю. — Да, видел то же самое.
Мисс Алисса чешет затылок. «Ах. Я не знаю, чего вы ожидаете».
— Чтобы ее задержали и расследовали ее преступления, — медленно отвечает она, как будто ответ очевиден.
— Мы можем задержать ее, конечно. Я расследую прямо сейчас. Но я не думаю, что этого достаточно, чтобы удовлетворить вас. Ты хочешь, чтобы ее наказали.
Алана кивает. «Она сделала что-то не так. Она заслуживает наказания».
«Видите ли, тут все становится сложнее. Если она действительно работает на проклятых святых королевских советников, они не обрадуются тому, что мы наступим им на пятки. Тем более не ради возможных бунтовщиков. Что ни говори, а этот Этор действительно убил Себаса Хоффена. В сложившихся обстоятельствах у нее было достаточно причин, чтобы оправдать применение силы на поражение».
— Значит… ничего не произойдет?
«Это не зависит от меня. Это зависит от Грандмастера. Мое мнение? Он запрещает ей появляться в Зале, но это все, что он может сделать, не вступая в спор с королем.
— Она была права, — бормочет мой друг. Затем она вскакивает на ноги и выбегает из комнаты.
Я готов последовать за ней, но меня останавливает мягкая хватка на моей руке. Я с любопытством поворачиваюсь к мисс Талии.
— Я хотел еще кое о чем вас расспросить. Тому, кто к ней не привык, ее лицо показалось бы пустым, но я знаю ее достаточно хорошо, чтобы заметить малейший изгиб ее губ, показывающий ее несчастье. «В их воспоминаниях я видел тебя и Орфелию Йемен. До того, как ты был с гидом.
«Ах. Вы это видели?
Моя улыбка замирает, когда ее пальцы нежно касаются моей щеки. Они немного крутые. Должно быть, она из тех, кому холодно. «Ты их любишь?»
«…нет. Клауд — друг, очень хороший друг. Орфелия… это было сделано в тот момент.
«Кьерра посоветовала мне быть более открытым в своих чувствах. Я… расстроен тем, что ты был близок с другой женщиной до меня.
Я знаю, что она не имеет в виду то, как это звучит. По ее мнению, она рассматривает близость как валюту, за которую можно купить мою благосклонность. Она думает, что Орфелия пользуется возможностью подобраться ко мне поближе. Ее влечение ко мне среднее, если оно вообще существует. Я знаю это, но мое сердце не может не стучать в груди.
— У меня нет отношений с Орфелией, — говорю я, обхватывая ее руку и утыкаясь в нее носом. — Не то, что у нас есть, Талия. Я скучал по тебе.»
— Я найду время, чтобы увидеть тебя. Она колеблется мгновение, прежде чем наклониться вперед, чтобы коснуться своими губами моих. Ухмыляясь, я следую за ней, когда она отступает, требуя еще одного поцелуя, всего лишь простого поцелуя. С ней надо быть осторожным.
Стон заставляет меня оглянуться через плечо. Мисс Алисса недоверчиво смотрит на нас двоих. «Это мне?» — не спрашивает она никого, ее взгляд блуждает к потолку. — Я сумасшедший?
«Не стучите по нему, пока не попробуете», — язвительно говорю я.
В ответ она допивает бутылку Herbanacle и встает. «Я ухожу в отпуск», — твердо заявляет она и топает из комнаты.
Как только за ней захлопывается дверь, я поворачиваюсь к мисс Талии. «Ты в порядке?»
«Я в порядке.»
— Несмотря на отказ от Орфелии? Малейшее подергивание бровей показывает ее замешательство. Я постукиваю по ушам. «Сила была не единственным, чего я хотел от своей новой формы».
«Я понимаю. Да. Я давно понял, что, решив присоединиться к тебе, я, скорее всего, не соглашусь с короной. Я не могу преследовать планы короны и свои собственные. Из этих двух я всегда выберу свое».
Женщина по моему сердцу. Я лениво протягиваю руку, кладя руки ей на плечи. — Я не думаю, что ты сможешь задержаться сегодня?
«Нет. Мне нужно будет присутствовать с Алиссой, когда она отчитывается перед Грандмастером. Затем я должен сообщить своему контакту в следователях о том, что произошло, прежде чем Орфелия отправит свой собственный отчет. Не волнуйтесь. Я давно играю в эту игру».
«Если что-то пойдет не так, приходи ко мне. Я буду защищать вас.»
Ее голова наклоняется. — Ты можешь защитить меня от всего королевства? Ментальные заклинатели с моими способностями не могут просто свободно бродить. Особенно с моей подготовкой и доступом.
«Я могу и я буду. Ты веришь мне?»
Она медленно кивает. «Я делаю. Вот почему я интересуюсь тобой, Лу. Она осторожно выходит из моих рук. «Я должен идти. Чем скорее эта ситуация будет урегулирована, тем скорее я смогу вернуться к личным делам. Я терпеливо ждал».
— Я тоже, — бормочу я, бессознательно облизывая губы. Я спрыгиваю со стола и спешу к двери, открывая ее с улыбкой.
Тот, который быстро исчезает, когда я вижу хаос в другой комнате.
