[Это была ошибка, Орфи.]
Орфелии хотелось выругаться, когда она услышала игривый голос раба в своем сознании. У нее не было другого выбора, кроме как притвориться рабыней в Святилище, но существо жестоко ошибалось, если думало, что ею так легко управлять. Она прожила годы под систематическим насилием отца, но не была уничтожена. День, которым манипулируют, не сломит ее волю.
Все, что ей нужно было сделать, это выждать время. Умственная близость была мощной, но не безошибочной. Возможно, она не в состоянии ощутить влияние на свой разум, но, конечно же, Умфриэлталия, наследница главного следователя, определенно могла. Одно присутствие женщины делало раба бесполезным.
Она поверила существу, когда оно сказало, что не сможет доказать его причастность к смерти Себаса, но это не имело значения. Никаких доказательств того, что оно сделало что-то незаконное, было бы недостаточно, чтобы спасти его, как только она сделает отчет о способностях и намерениях существа. Ей просто нужно было оставаться рядом с матерью из общежития до тех пор.
Оставалась возможность, что раб предупредит Лурианну Томе о ее неудачной уловке, и призыватель сбежит. Она надеялась сократить это, допросив ее и заставив Умфриэлталию раскрыть мотивы существа. Она и предположить не могла, что мать из общежития откажется с ней сотрудничать.
[Бедный маленький клинок. Вы думаете, что у вас есть ответы на все вопросы, но вы ничего не знаете.]
Вы все еще играете в игры? Вы не боитесь, что вас обнаружат?
[Проецирование сообщения в чей-либо разум не является незаконным. Мы просто разговариваем без необходимости говорить.]
Хм. Мне больше не нужно играть в ваши игры. Оставь меня в покое.
[Ты уже забыл свой урок?]
О, нет. Вы высказали свою точку зрения. Вы существо, которое нужно уважать и бояться. Я не сомневаюсь, что вы можете нанести значительный ущерб, если не остановить. Вот почему я позабочусь о том, чтобы вас поймали или уничтожили. Все, что нужно.
[Даже если сотрудничество принесет гораздо больше пользы?]
Возможно. Орфелия солгала бы, если бы сказала, что не думала об этом, чего она все равно не могла сделать перед рабом. Обещание ее самых больших желаний, даже тех, о которых она, по-видимому, не знала, было, безусловно, заманчивым.
В конце концов, все сводится к доверию. Я не доверяю людям, хотя и понимаю их. Почему я должен доверять существу совершенно другого вида, с которым я знаком менее недели, абсолютно не имея ни малейшего представления о его истинных целях или логике? Награда не оправдывает риск.
Существо рассмеялось, приятный звук, несмотря на мурашки по ее спине. [Как забавно. Не беспокойся, мой клинок. Я же говорил, я тебя знаю. Вы думали, что я этого не предвидел? Я знал, что потребуется больше, чтобы убедить тебя. Во-первых, вам нужно было убедиться в моих способностях. Теперь вы должны увидеть, как далеко я готов зайти. Знать, что я буду делать вещи, которые вы не можете себе представить, чтобы продвигать свои планы.]
Орфелия внутренне усмехнулась. Вы ничего не можете сделать, чего я не могу себе представить.
[А если бы я сказал, что устрою твою смерть?]
Она чуть не выдала их разговор громким смехом. Ты угрожаешь убить меня? Вот и все? Я жил с угрозой смерти, нависшей надо мной с самого детства! Орфелия была готова выслушать монолог, изображающий ужасные пытки. Возможно, она была заперта в ее разуме, пока существо использовало внушения, чтобы манипулировать ее телом. Это было бы действительно ужасно.
[Да. Вы знаете об угрозе смерти. Вы научились склоняться перед теми, кто обладает большей силой, обходить грань последствий. Это не угроза. Ты умрешь, Орфелия Йемен. Нет шансов бежать, заговорить или драться. Никаких шансов исправиться. Нет наказания, чтобы показать вам ваше место. Ты умрешь.]
…вы блефуете. Если вы убьете меня, они убьют вас и вашего призывателя, независимо от того, насколько вы сильны. Вы бы не стали так рисковать.
[Как я уже сказал, вы должны понять, как далеко я готов зайти. Вы знали? Суккубы бессмертны. Нас можно убить, но мы не стареем. Нельзя просто тратить все это время на консолидацию власти. Вам нужен интерес. Это мое. Риск? Я люблю риски. Я жажду их. Это делает победу еще слаще. Кроме того, вы кое-что не понимаете. Я сказал, что устрою твою смерть. Это не означает прямого нападения. Я и пальцем не пошевелил в Святилище, не так ли?]
Вы признаетесь, что убили его тогда?
[Я признаю, что разговаривал с вами. Чтобы задать простой вопрос. Я вмешался или ты потерпел неудачу? Этот вопрос является достаточным наказанием, не так ли? Потому что ты никогда не узнаешь. Вы всегда будете сомневаться. Все всегда будут сомневаться. Если я уйду из твоей жизни прямо сейчас, этот единственный вопрос будет наказывать тебя всю оставшуюся жизнь. Но вам не нужно об этом беспокоиться, так как ваша жизнь скоро закончится.]
Упоминание о ее мертвом подопечном заставило желудок Орфелии нервно сжаться. Было ли существо правым? Не манипулировали ли событиями в тот самый момент, чтобы организовать ее конец? Нет. Что мог сделать раб в комнате, полной людей, комнате, полной свидетелей, с могущественным ментальным заклинателем в другой комнате?
[Вы предполагаете, что она будет вам помогать.]
Мысли Орфелии закружились быстрее. Умфриэлталия отказалась помочь ей. Было ли это действительно потому, что она не доверяла мнению Орфелии? Или это потому, что существо уже добралось до нее, шепча ей что-то милое?
Немногие устояли бы, если бы им предложили все, что они когда-либо могли пожелать. Если они придут к соглашению, исчезнет единственное, что защищало ее от силы существа.
Она была уязвима. Ей нужно бежать, пока она еще может. Расстояние ослабляло силу любого заклинания. Если бы она могла добраться до общежития, нет. Ей пришлось покинуть зал. Отправьте сообщение из Quest и отправляйтесь в столицу. Было бы нехорошо оставить ее текущее задание без слов, но информация, которой она располагала, была важнее. Ее отец поймет. Она была бесполезна для него как труп.
Или, возможно, это было то, чего хотело существо. Она, паникуя и убегая от безопасности Умфриэлталии. Она не сказала, что они сотрудничали, только намекнула на это. Или она?
Ее голова резко повернулась, когда она услышала топот приближающегося раба, улыбаясь зубами, когда она приблизилась к Орфелии. Улыбка заставила ее задуматься. Ни в изгибе ее губ, ни в разрезе глаз никто не мог разглядеть дурной мысли. Она была воплощением невинности. Если бы существо подошло к ней в первобытной ярости, Орфелия чувствовала бы себя гораздо спокойнее.
Настоящих убийц никто не видел. Вы бы вели дружескую беседу за чашкой чая в один момент, а в следующий момент ваше сердце перестало биться. Вы можете столкнуться с ребенком, бегущим по делам, только для того, чтобы почувствовать укол в животе и, оглянувшись, увидеть нож в животе.
Когда раб подошел к ней с выражением лица, говорящим, что она хочет быть лучшим другом, Орфелия внезапно убедилась, что существо хочет убить ее. Что если это существо приблизится к ней, она перестанет существовать.
Эта мысль и пришедшая с ней полная уверенность привели ее в ужас.
Ее тело двигалось само по себе, когда она встала с дивана, игнорируя взгляды, которые она получила, когда двинулась к двери. Но не успела она сделать и пары шагов, как дверь кабинета распахнулась, и оттуда вышла Алана с осунувшимся лицом. Жесткие голубые глаза тут же заметили Орфелию, заметили ее отступление, и она нахмурилась еще больше.
— Куда, по-твоему, ты идешь?
