Эдвард подошел к подносу с напитками, стоявшему на краю королевского стола. Он налил два стакана воды и протянул их двоим мужчинам. Сэр Кинтана сделал глоток и передал стакан слуге. Не было смысла затягивать разговор.
«Я успешно встретился с Киррой Атайнной и доставил посылку».
— …судя по твоему выражению лица, я предполагаю, что она восприняла это не так благосклонно, как я надеялся.
Рыцарь вздрогнул. — Боюсь, у меня нет хороших новостей, мой король.
Себастьян тяжело вздохнул. Он медленно вернулся к своему стулу, тяжело опустился на него и помахал другому мужчине, чтобы тот продолжал.
«По ее собственным словам, попытка купить ее лояльность является личным оскорблением, и ни один король не может приказать ей предстать перед ним».
Король потер лоб. «Командовать ею? Я изо всех сил старался сделать это проклятое приглашение как можно более неавторитетным, поскольку она ясно дала понять, что не уважает наши титулы. Несмотря на то, что был гостем в моем королевстве. Он вздохнул. «Я предлагаю ей подарок, чтобы показать, что отношения между нашими людьми могут быть выгодными и каким-то образом, что является личным оскорблением? Я не понимаю эту женщину».
— Боюсь, станет хуже. Семя….»
«О да.» Король просмотрел бумаги на столе и взял одну. «Из разных рассказов во времена Первого Короля стало понятно, что семя произошло от священного дерева, ценного растения эльфов. Никогда не было никаких намеков на его свойства и никаких успехов в его выращивании». Он отбросил бумагу. «Только не говорите мне, что на самом деле это было семя обыкновенного сорняка или еще какая-то чепуха».
«Нет. Семя от их Священного Дерева. Например, дерево, в котором предположительно обитает дух, породивший всю их расу.
Кинг издал задумчивый звук. — Разве это не сделает его более ценным?
«Очевидно, это было дано в качестве теста. Вернуть его — это, по-видимому, плевок в лицо их щедрости и худший из возможных способов провалить это предполагаемое испытание. Непревзойденное оскорбление для всей их расы… достаточно, чтобы объявить войну».
Король резко вздохнул.
«К счастью, ее жена высказалась за нас. Орфелия Йемен уверяет меня, что Лурианна Томе способна ее успокоить.
«Где девушка?»
«С отцом. Я подумал, что лучше дать тебе возможность отреагировать без ее или ее отца в комнате.
Себастьян хмыкнул. «Я не знаю, что делать с этой семьей. Они могут быть полезны, но даже лучший заклинатель змей уязвим при обращении с гадюкой. Однажды этот человек укусит меня за запястье, но он уверен, что он слишком полезен, чтобы просто выбросить его».
Его пальцы взволнованно постукивали по столу. «Вопрос сейчас в том, кого винить в этом. Полагаю, проще всего свалить это на нашего советника по международным отношениям.
— У нас есть советник по международным отношениям?
«Да, сейчас. Или мы сделали. Его работа под короной должна быть переоценена перед лицом этой неудачи. Учитывая положение вещей, я не могу не спросить себя, было ли это сделано намеренно. Этот человек практически умолял о работе».
— Он был подозрительным?
— Такой же подозрительный, как и любой другой амбициозный второй сын. Он пользуется известностью среди столичных ученых и интересуется записями до Великой войны. Более того, у него не было привязанностей, что бывает редко. Немногим я мог доверить эту обязанность. Конечно, существует также вероятность того, что, что бы мы ни делали, мы были обречены на провал».
— …ты все еще веришь, что эльф — шпион?
«Это теория, от которой я не хочу отказываться без достаточных доказательств. С одной стороны, ее отказ принимать какие-либо приглашения во дворец можно было принять за невиновность, поскольку шпион должен хотеть подобраться ко мне. С другой стороны, это может быть расценено как пренебрежение. Орион, наш, вероятно, бывший советник по международным отношениям, обнаружил несколько документов, свидетельствующих о возможной связи между эльфами и старыми отрядами гоблиноидов. Непонятно, как это относится к настоящему».
Король хлопнул себя по столу. «Официальное присутствие не поможет ситуации. Девушка из Йемена уже на месте. Сэмюэл тоже вернется в Зал. Если хитрость не сработает с эльфом, нам придется быть прямолинейными с девушкой-фолианткой. Если она действительно так сильно влияет на свою жену, то более прочная привязка ее к королевству естественным образом наведет мост к эльфам. Если бы ее так легко было связать. Даже у Guiness есть проблемы на этом фронте».
— Ты уверен, что Сэмюэл — тот человек, с которым можно заводить друзей? У меня мало опыта общения с Лурианной Том, но мне было совершенно ясно, что она ценит исключительно женщин. Возможно… — Он не решался поделиться своей мыслью, так как она граничила с оскорблением.
«Эльф — это проблема завтрашнего дня. Сегодня у нас много дел». Он вздохнул. — …ты облажался, Рейс.
Рыцарь вздрогнул. «Я в курсе.»
«Это задание должно было заткнуть нарушителей спокойствия, но вы доставили им все оружие, необходимое для того, чтобы сбить вас с ног». Он поднял руку, предупреждая любые комментарии. — Я знаю, что это не твоя вина, но это не так. Тем не менее, я запланировал это. Эдвард, позови вдову.
«Что происходит?» — спросил сэр Кинтана, когда за слугой закрылась дверь.
— Я не могу допросить королевских рыцарей, даже бывшего. Поскольку наши попытки дипломатии провалились, нам придется доказывать вашу преданность королевству старомодным способом. Орда гоблиноидов вот-вот вторгнется в наше королевство. Моему сыну не помешало бы несколько достижений, прежде чем он займет трон, и я бы больше не доверял никому, кто мог бы прикрыть его спину».
Сэр Кинтана нахмурился. — Я слишком стар, чтобы меня посылали на покорение, Ваше Величество.
«Очень жаль. На этот раз это приказ. Себастьян улыбнулся. — В этих старых костях еще есть немного жизни.
«Старый? Я на три года младше тебя.
— Как я уже сказал, старый. Король поднял руку, разжав и сжав кулак. «Со всеми проблемами, льющимися на мою голову, я должен задаться вопросом, не упустил ли я что-то, чего не было бы, если бы я все еще сосредоточился на том же, что и в молодые годы. Когда в детстве я мечтал стать королем, я представлял великие дела, которые совершу. Как бы я в одиночку спасал королевство от катастрофы за катастрофой. Было так много вещей, которые я думал, что смогу совершить, как только стану самым могущественным человеком на континенте».
Он хмыкнул. «Только чтобы узнать, что король — это просто человек, который сидит на своей заднице и улаживает конфликты между дюжиной детей, называющих себя дворянами».
Рыцарь кивнул. Он понял. Когда он рос, он думал, что, будучи солдатом, он будет сражаться в эпических битвах с могущественными монстрами, а не собирать налоги и отгонять зверей, которых лучше назвать вредителями. Были моменты, достойные барда, но их было немного.
То же самое можно сказать и о его пребывании в качестве королевского рыцаря. Хотя он наслаждался этой жизнью, он думал, что славы будет больше. Вместо этого он целыми днями стоял, выглядя важным или болтая с королем.
Несколько слабоумных вызвали волнения, но за два десятилетия, что он служил королевским рыцарем, никто не осмеливался поднять руку на королевскую семью.
Человечество стало нечестолюбивым во время продолжительного мира.
«Теперь, когда королевство сталкивается с первым настоящим кризисом, я ловлю себя на том, что прошу продолжения мирных дней. Как переменчива судьба».
Их прервал стук прежде, чем сэр Кинтана успел ответить.
«Входить!»
