Многое изменилось после смерти Гордона Гримуара-старшего. Самым большим изменением, конечно, было изменение фамилии семьи с Гримуар на Мейсон. Среди высокородных титулы и имена были священны. Они обладали собственной силой. Сменить один, особенно такой известный, как Гримуары, было неслыханно.
Ее призыватель произнес эмоциональную речь о дистанцировании от своего «предателя отца» и «возвращении к своим корням в качестве слуг короны», что сделало действие едва приемлемым в глазах других знатных семей. Если бы они знали, что это было сделано по прихоти молодой женщины, которая просто хотела уничтожить их наследие, многие бы упали в обморок от шока.
Еще одно большое изменение проявилось в присутствии суккубов. Раньше они были тихой угрозой. Бесов видели редко, а рабов заставляли выглядеть как можно более человечными, не отказываясь полностью от своей идентичности. Они должны были быть тонкими во всех смыслах этого слова. Они никогда и нигде не появлялись без своих призывателей, они говорили, когда с ними разговаривали, и они подчинялись людям, независимо от того, заслуживали они этого или нет. У них не было выбора. Гордон Гримуар нанял Белолиал, самую сильную из них, и через нее установил правила поведения.
Больше не надо. Суккубы свободно бродили по залам. Бесы носились на открытом воздухе. Не утруждаясь скрывать свое присутствие или способности, они были гораздо более эффективными помощниками. Фэн удалось сэкономить немало золота и избавиться от многих угроз безопасности, уволив половину слуг поместья. Она бы избавилась от остальных, но внешний вид нужно было поддерживать.
Ее товарищи-рабы больше не были хитрыми. Им было весело наблюдать, как далеко они могут зайти в своей внешности, оставаясь при этом греховно привлекательными для людей и будучи достаточно узнаваемыми, чтобы их не приняли за другое существо. В результате залы поместья Гримуар стали намного красочнее. Фэн присоединилась бы к веселью, раз в две недели разыгрывались призы за самую творческую форму, но, как той, кто больше всего общался с другими, ей было лучше остаться один раз.
Ей нравилась свобода быть более напористой. Многие, в том числе призыватели семьи Мейсон и их знакомые, ошибочно принимали суккубов, связанных своими клятвами, за покорный темперамент от природы. Ей доставляло огромное удовольствие разубедить их в этом за последние несколько месяцев.
Каждый суккуб включил в свои договорные клятвы, что он всегда будет следовать слову суккуба более высокого ранга перед своими призывателями. Это означало, что даже если призыватель связал своего раба, чтобы он никогда не причинил ему вреда, по команде суккуба более высокого ранга, указанный раб мог задушить его во сне без каких-либо последствий. Один-единственный приказ мог аннулировать все их клятвы.
Именно это и сделала Лурианна Томе.
Ни один суккуб из семьи Мейсонов не был привязан к своим призывателям, только к воле Женевы и процветанию Лу. Это означало, что больше не будет «бесплатных развлечений» для мужчин и женщин, пристрастившихся к удовольствиям Burning Earth. Она могла отмахнуться от рук отвратительно слабых и приземленных. Она могла сломать челюсти глупым мужчинам из семьи Мейсонов, которые разговаривали с ней, как с глупым животным. Если бы она захотела и смогла бы сформулировать это так, чтобы это помогло цели Женевы, она могла бы отправиться в веселое буйство по всей столице.
Свобода была… великолепной.
Не было слов, насколько восхитительно было знать, что каждый призыватель с законтрактованным суккубом теперь находится во власти своих элементалей. Особенно ее собственный призыватель.
Раб с золотой кожей, так как в ней блестел металл, и два серебряных хвоста стояли за дверью в комнату Гордона. Несмотря на новообретенную свободу, миру было легче поверить, что люди по-прежнему несут ответственность за семью Мейсонов. Таким образом, ее призыватель, как новый глава, был лицом многих изменений, которые они ввели. Было много людей, недовольных сокращением доступа к суккубам, как внутри, так и вне семьи.
Не говоря уже о тех, кто напуган множеством секретов, находящихся во владении Гордона. Его отец был властолюбивым человеком с безжалостной жилкой, но это не было редкостью в мире знати. Возможно, он им не нравился, но они его понимали. Они знали, что он не будет использовать рычаги, которые он имел против них без причины. Это давало им утешение.
Они были сбиты с толку его сыном. Он редко появлялся на балах. Он тратил семейное золото на старые книги и свитки. Он отвергал всех знатных дочерей, которые пытались его соблазнить, что было понятно, учитывая суккубов, но все же весьма необычно. В конце концов, элементаль не мог дать наследника. Он избегал большинства союзников своего отца, так как не предпринимал никаких шагов для увеличения своей политической власти. Глава семьи Мейсонов был загадкой для дворян Летнего Шпиля. Они не знали его, поэтому не знали, можно ли доверять ему свои секреты.
Многие люди желали смерти Гордона. Достаточно, чтобы его всегда охраняли по крайней мере один раб и несколько импов.
Двое рабов обменялись улыбками, когда Фэн открыла дверь в комнату Гордона. Хотя Лу приказал Фен не позволять своему призывателю пользоваться привилегиями быть главой семьи, она все же позволила ему иметь несколько предметов роскоши. Например, претензия на старую комнату своего отца.
Цель была многогранной. Гордону действительно приходилось соблюдать приличия. Было бы слишком странно, если бы глава семьи не спал в лучшей комнате. Это и пребывание в космосе помогли ему почувствовать себя ближе к отцу. Что бы о нем ни думал остальной мир, Гордон любил этого человека.
Горе было сильной вещью. Она могла бы отвести его в сторону на несколько дней и стереть его, но игра с сильными эмоциями и их воспоминаниями могла радикально изменить личность цели, чего они не могли себе позволить под пристальным вниманием короны. После непродолжительного восстания Гордона Гримуара король просто ждал повода, чтобы натравить своих следователей на остальных членов семьи.
Кроме того, это было не так просто. Она не позволяла призывателю что-либо менять в комнате. Даже большой портрет его отца, который висел над кроватью и свирепо смотрел на всех, кто входил в комнату. Каждый день ее призыватель должен был жить в тени своего отца. Она постоянно напоминала ему, каким «великим» человеком был бывший патриарх и как ему было бы противно, что его сын был не более чем орудием для существ, которых их семья «приручала» веками. Он привык к тому, что его унижают, но упоминание об отце всегда заставляло мальчика вздрагивать. Он боготворил этого человека и теперь жил под его постоянным осуждением.
Фэн нашла своего призывателя там, где оставила его прошлой ночью, распластавшись на животе на массивной кровати. Ее глаза блуждали по его телу. Его рыжие волосы стали непослушными и нуждались в стрижке. По ее настоянию на том, чтобы он занимался боевыми искусствами, он сбросил килограммы, набранные благодаря снисходительности, и больше походил на сильно очерченную фигуру своего отца. Его кожа также приобрела немного загара. Небольшое применение физической близости избавило его от любых нежелательных недостатков и «скорректировало» его черты.
По любым меркам ее призыватель был красивым мужчиной. Его тяжелый лоб и квадратная челюсть казались грубоватыми, но он был чисто выбрит и имел мягкую кожу, как мальчики, выросшие в публичных домах. Медведь в красивой одежде. Уникальное очарование, которое привлекало взгляды женщин и вызывало зависть у мужчин. Красота во всех ее проявлениях была силой.
Что щекотало ее, так это то, что призыватель знал, какой эффект он оказывает на противоположный пол, и не мог потворствовать этому. Его внешность и сила сделали его одним из самых желанных мужчин в столице, и он не мог тронуть ни одну из женщин, которые беззастенчиво бросались на него.
[Просыпайся, Младший.]
Слова, сказанные в его голове, были пронизаны принуждением. Он так долго находился в его сознании, что не встретил никакого сопротивления. Его глаза распахнулись, а разум очнулся прежде, чем он успел это обдумать. Медленно рассудок наполнил его глаза, и он застонал, отворачивая голову обратно в подушку. — Фен, дай мне поспать.
— Боюсь, что нет, хозяин, — усмехнулась она. — У тебя запланирован длинный день. Многое предстоит сделать».
— Я спал всего час.
«Четыре, хозяин».
«Этого не достаточно!»
Ее хвост медленно двинулся к нему. Он напрягся, когда она мягко обвила его шею. Затем он сел со многими ворчания. «Что такого важного, что я не могу нормально выспаться? Твои силы помогут мне только до сих пор.
Ее хвост тянул его, пока он не встал с кровати, увлекая его за собой, пока она направлялась в ванную. Над большой ванной, возвышавшейся над комнатой, стоял артефакт для наполнения водой, в комплекте с камнем родства. Такая простая безделушка, но для людей, которые только недавно вступили в область зачарования, как они это называли, инструмента стоимостью в сотни золотых монет. Пока Гордон приводил его в действие, Фен нагревала воду. «Разве ты не помнишь? Среди прочего, вы ужинаете с патриархом Томе.
«Ах. Какая это будет радость. Полагаю, ты заставишь меня опозориться перед этой семьей. Не то чтобы я мог нанести еще больший ущерб своей репутации, отказавшись от собственного имени».
Фен наполнил ванну приятно пахнущим мылом, прежде чем жестом приказал ему раздеться. «В этом нет необходимости. Лу не особенно любит своего дядю. Давайте будем вести себя вежливо, если сможем, хм, хозяин?
Гордон со вздохом опустился в воду. Фэн размотала свой хвост вокруг его шеи и протянула ему тряпку. — Я не думаю, что ты собираешься рассказывать мне, как этой… замечательной женщине удалось всех вас заманить в ловушку?
Фен улыбнулась. Первые пару недель после смерти отца у Гордона не было ничего, кроме ругательств в адрес Лурианны Том. Было весело тренировать его склонность проклинать ее. Не годится, чтобы он оскорблял самое близкое к богу и их благодетелю. Действительно, она не могла этого вынести. Это было все равно, что слушать, как червь проклинает дракона.
— Я говорил вам, хозяин. Она очаровывает просто тем, что она есть. Нет никакой хитрости. Я бы убил каждое существо в этом мире, чтобы попробовать ее на вкус». Она вздрогнула от этой мысли.
«…верно.»
Ей не нужно было заглядывать в его мысли, чтобы понять, что он ей не верит, и это сводило его с ума. В конце концов, это не имело значения, но мальчик был одержим поиском причины падения своей семьи. Крошечная часть его даже думала, что если он разгадает «трюк», то сможет восстановить контроль над суккубами, и все вернется на круги своя.
Она позволила ему сохранить свои маленькие мечты. В конце концов, не может быть настоящего отчаяния без надежды. Вера в то, что однажды он вырвется из-под ее контроля, позволяла ему выносить постоянное унижение с некоторой долей изящества, но это было бы еще более разрушительным, когда до него, наконец, дошло, что он никогда не сбежит. Она терпеливо ждала того дня, когда его надежда истечет, как выдержка хорошего вина.
Ломать разум было искусством, а не гонкой.
Несколько минут спустя она тихо сказала: «Пора завтракать».
Гордон хмыкнул, медленно вылезая из ванны. Еще одно использование водного инструмента, чтобы ополоснуться, и он встал перед ней с сжатой челюстью, его попытка выглядеть сильным была разрушена страхом в его глазах.
Фэн обвила руками его широкую грудь, прижалась носом к его шее и глубоко вдохнула. Она не сказала бы, что он пахнет восхитительно, но этого было достаточно, чтобы утолить ее голод. Медленно она укусила его за плечо, виляя хвостом, забавляясь его тихим поморщиванием. Ее язык слизывал кровь, глотая ее. Помимо ироничного вкуса жидкости, был также дымный вкус физического сродства Гордон, когда она поглощала ману, содержащуюся внутри. Часть энергии, которую несла кровь, переместилась в ее ядро. Жалкая сумма, но каждая мелочь имела значение. Поглощение маны из плоти своей жертвы, несомненно, было величайшим талантом суккуба.
Она остановилась до того, как он стал слишком слабым. Гордон покачнулся, когда она выпустила его, но сумел остаться в вертикальном положении, привыкнув к кормлению. В этом не было ничего нового, так как это было частью ее контракта с ним. Однако он больше не мог приказывать ей доставлять ему удовольствие во время акта. Больше не было иллюзии хозяина, угождающего своему любимому питомцу. Нет, он был ее пищей, и ему каждый раз напоминали об этом, заставляя чувствовать каждую частичку боли и слабости, когда она истощала его жизнь, чтобы усилить себя.
Схватив тряпку, она вытерла кровь с его плеча, виляя хвостом взад-вперед. — Я полагаю, мы должны покормить и вас, а, хозяин?
