С приближением зимы улицы столицы были пусты, большинство крестьян были заняты подготовкой к холодам, а городская знать не хотела выходить на улицу в ненастную погоду. Это сделано для плавного путешествия. Гордон не знал, радовался ли он отсутствию задержек. С одной стороны, чем быстрее он заканчивал все задачи, которые хотел сделать Фен, тем быстрее он мог снова заснуть. Магия могла поддерживать его, но истощение достигло его души. Он убил бы человека за полноценный ночной отдых.
С другой стороны, он ненавидел все, что помогало суккубам. Демоны заслуживали того, чтобы столкнуться с каждым испытанием, которое мир мог бросить на них, включая самих святых, спустившихся из Рая, чтобы поразить их.
«Так?» он спросил. «Я знаю, что позже у нас будет свидание за ужином, но что мы сейчас делаем в городе?»
Напротив него Фен перестала расчесывать волосы и улыбнулась. — Не будь ленивым мальчиком, Джуниор. Мы можем делать больше, чем одно дело в день. Это занятые, занятые времена».
Он уставился на нее.
— О, ты стал таким занудой. Положив кисть, она наклонилась вперед, запрокинув голову и моргая глазами. «Что случилось с человеком, который каждый вечер устраивал вечеринки для богатых, молодых и отчаявшихся? Утопая в вине и разврате под носом у отца».
Гордон хранил молчание, пока она, хихикая, не отступила. «Мы идем к старому другу. Элорекс Гинесс.
«Рекс». Гордон смутно помнил это имя. Он был второстепенным членом купеческой семьи, кем-то, кто не смог подняться по золотой лестнице и теперь работал простым работником в их магазине в столице. Частый участник вечеринок, которые Гордон устраивал для молодых, голодных мужчин. У него было мало власти, единственной услугой, которую он мог оказать Гордону, было предупреждение о новых ценных предметах в инвентаре компании Guiness. — Чего ты хочешь от него?
— То же самое, что ты хотел. Уведомление о хорошей сделке».
Остаток пути прошел в тишине, пока карета не остановилась перед большим зданием, на фасаде которого было нарисовано несколько белых голубей. Два рыцаря в золотых доспехах и белых плащах стояли по обе стороны от двери, пристально наблюдая за ними, пока они высаживались. Один шагнул вперед, когда Гордон приблизился. — Лорд… Мейсон? Рекс попросил нас провести вас по дороге к «Медвежьему жаркому». Он приглашает вас на обед.
С каких это пор этот ублюдок меня куда-то направляет? Его семья была в лучшей форме, чем когда-либо, но их репутация все еще не восстановилась. Масоны были на тонком льду с короной, поэтому другие семьи думали, что они не смеют мутить воду открытым конфликтом с кем-либо еще. Если бы Гордон был главным, они были бы правы. Он не был, хотя и Фэн ответила на неуважение только одним способом.
Наказание.
[Повторяй за мной, Джуниор~] — прошептал раб в его разуме, соблазнительный тон нес в себе намеки на опасность.
— Я предлагаю, — сказал он, — сказать Рексу, что у него есть десять минут, чтобы привести сюда свою задницу, или он может забыть, что знает меня. Ровно десять минут.
Он не стал дожидаться ответа, прежде чем развернуться на каблуках и затоптать обратно к своей карете. Прежде чем он успел это сделать, он услышал топот ног по дороге, когда один из рыцарей побежал, чтобы передать сообщение.
— А если он не придет? — спросил Гордон, как только они сели внутрь.
— Конечно, он придет, — сказал Фэн. «Какой он без тебя? Сотрудник. Рабочий, ничем не отличающийся от среднего крестьянина. Каким бы опозоренным ты ни был, ты глава семьи Мейсонов, граф. Благородный лорд с территорией и богатством. Кроме того, я сомневаюсь, что он забыл об удовольствиях меня и моих родственников. Этот трюк — детская игра с силой, сделанная в надежде вырвать у вас больше ресурсов. Нелепый. Он придет.»
«Но что, если он этого не сделает? Умный, каким бы вы себя ни считали, вы не знаете всех…
Он хмыкнул, когда ее хвост ударил его достаточно сильно, чтобы он повернул лицо. — Осторожнее, Джуниор. Он вздрогнул, когда кончик хвоста коснулся его щеки, но это было только для того, чтобы смягчить жжение. — Это прозвучало почти как оскорбление.
— Я бы не посмел, — проворчал он.
«Зачем ты пытаешься, если знаешь, что мне не соврать? Я понимаю, что ты пытаешься сказать. Я могу использовать логику, чтобы предсказывать действия людей, но если бы вашим видом управляла логика, вы бы никогда не призвали нас на этот план. Она усмехнулась. — Если он не придет, мы прогуляем остаток дня и заменим его. Он далеко не уникален».
Его не нужно было заменять, так как семь минут спустя раздался громкий стук в дверь вагона, когда кто-то задыхался с другой стороны. Гордон открыл дверь потному молодому человеку с густыми темными волосами и темно-синими глазами. Он глубоко вздохнул и заставил себя улыбнуться. — Лорд… Мейсон. Жаль, что ты не смог присоединиться ко мне на ранний обед.
— Не голоден, — ответил Гордон, приглашая его на борт. Ни для кого не было сюрпризом, что Рекс решил сесть рядом с Фен.
«Конечно. Чем же я обязан вашему присутствию? Я бы подумал, что у нового главы семьи будет чем занять свое время.
«Прошли месяцы с тех пор, как я сменил отца, я давно укрепил свою власть». Я могу быть марионеткой, но никто не будет смотреть на меня свысока. — Я здесь, чтобы обсудить дела. О каком бизнесе я говорю?
[Я хочу знать о любых изменениях цен или ассортимента. Что делает компания Guiness приоритетной? Что его семья приказала ему сделать? Кем интересуется маркиз?]
— У нас есть постоянное соглашение, не так ли? Я хочу знать, где я могу получить максимальную отдачу от своего золота».
«О да. Тогда я получу свою часть нашей сделки? Он искоса взглянул на Фена, сверкнув очаровательной улыбкой, ставшей отвратительной в данных обстоятельствах.
Гордон заставил себя не смотреть на Фен. Он не смел предположить. Если она не могла позволить ему прикасаться к ней, он мог только представить, что она сделает, если Рекс попытается.
[Не глупи, Младший. Теперь все совсем по-другому, когда ты больше не держишь мой поводок. Дурак охотно впускает меня в свой разум и дает мне свободу действий. Что бы я с ним ни делал, это не нарушает никаких законов. Я почти взволнован, ха-ха.]
Рекс резко втянула воздух, когда раб расстегнул штаны и просунул руку ему между ног. — Н-ну, тебе будет интересно узнать, гех! Он вздрогнул, когда рука Феня начала двигаться. — Цена на железо, мм, выросла. Кроме того, магазину было сказано предлагать более выгодные цены на оружие. Больше для доспехов.
«Кто-то вооружает отряд».
«Анннд, наши люди ходили по фермам, скупая зерно по заоблачным ценам».
Оружие и еда. Подготовка к бою. В зависимости от того, кто покупал эти вещи, это могло означать катастрофу.
[Этот дурак еще не собрал все воедино, но, судя по собранным им уликам, все эти припасы поступали в столицу. Кто посмеет построить армию под носом у короля? Ответ — никто. Не после «мятежа» твоего отца. Это просто просьба о смерти. Остается только один вариант.]
Корона. Королевская армия готовится к походу. Или осада. Собственно вопрос, кто против? Мятежный дворянин? Орда монстров? Или что-то другое?
[Как здорово!]
«Ах! Подождите, я иду…
Рекс застонал, когда его бедра качнулись, а на штанах спереди появилось мокрое пятно. Его лицо покраснело. — Это было, ах…
«Меня не волнует, что ты рано кончаешь. Что-нибудь еще?»
Рекс на мгновение отдышался, прежде чем продолжить. — Ходили… слухи. Дворяне настаивают на реформировании армии. Они давно утверждают, что командиры должны быть благородных кровей, но в последнее время движение набирает обороты».
[Это все, что у него есть. Ему пора идти.]
Гордон открыл дверь. «Убирайся.»
«Что? Но… — Он повернулся к Фену, который улыбнулся ему. Момент был прерван тем, что Гордон схватил его за рубашку и вышвырнул наружу. Он посмотрел на неряшливого человека, который споткнулся, цепляясь за спадающие штаны. хотите больше пользы, принесите мне что-нибудь ценное в следующий раз».
Он плотно закрыл дверь, и Фен велел водителю продолжать движение. «Это было познавательно», — сказала она.
«Стоило ли это?»
«Очень. Вы, люди, так мало понимаете из того, что воспринимаете. Просматривая его воспоминания с помощью, как вы говорите, тонкой расчески, я обнаружил много интересных деталей. Я знал, что корона готовится к конфликту, но продажи компании Guiness показали, насколько велик конфликт на самом деле».
«Что происходит?»
— Вы поверите, что я не знаю?
«Нет.»
«Ха-ха, ты учишься, Младший. Наша следующая поездка должна предоставить более подробную информацию».
