«Направляясь куда-либо?» — спросил один из помощников, служащих швейцаром в Золотом общежитии, когда молодая женщина вышла из здания. По правде говоря, у него не было полномочий задавать вопрос, но, учитывая поздний час, он не мог сопротивляться. Ускользнув глубокой ночью, он кричал, что девушка обречена на неприятности, и он подумал, что должен хотя бы попытаться ее отвлечь. Может быть, предложить свою помощь. Никогда не помешает иметь в долгу дворянина, даже если он не сможет опознать ее под плащом с капюшоном, который она носила.
Орфелия не стала отвечать, продолжая идти. Смутное предчувствие заставило ее свернуть в сторону Большого рынка, хотя пешком дойти можно было бы за несколько часов, а в ночное время ничего не было бы открыто. Место почти не имело значения. Ей просто нужно было выйти из общежития и подальше от посторонних глаз.
Через несколько минут ходьбы появилась причина ее прогулки. Сначала как тень, проходящая над ней. Орфелия посмотрела вверх, когда массивная птица, которую она не узнала, спикировала вниз. Когда он приблизился к земле, его фигура сместилась. Болезненная пульсация в глазах заставила ее отвернуться, но она продолжала идти. К тому времени, когда она почувствовала себя достаточно комфортно, чтобы открыть их, рабыня уже шла рядом с ней, даже в своем обычном простом белом платье, несмотря на то, что только что сменила форму.
— Прекрасная ночь для прогулки, не так ли? — спросило существо с очаровательной улыбкой, соединяя их руки вместе.
«Да.»
После долгого дня, проведенного в погоне за ее мечущимися мыслями, голос существа вырвал ее из сна, позвав. Неудобно, но не нежелательно. У нее было много вещей, о которых она хотела спросить о событиях ранее, и она могла признать, что искала утешения у существа. Мы поговорим о фиаско раньше?
Хвост раба медленно мотался взад-вперед. [Я способен, Орфи. Я могущественный. Однако я не тщеславен и не настолько тщеславен, чтобы заявлять, что каждое событие организовано мной лично. Ошибка вашего королевства по отношению к моей госпоже не имеет ко мне никакого отношения.] Она усмехнулась. [Я пытаюсь собрать как можно больше ресурсов из этого королевства. Мне не нужно, чтобы их выбросили в бессмысленной войне. Что еще более важно, Лу не одобрил бы это.]
Существо, казалось, если не испугалось, то, по крайней мере, опасалось гнева своего призывателя. Орфелия должна была задаться вопросом, какие секреты скрывает Лурианна Томе, если она смогла поймать такого монстра. Значит, оскорбление эльфов было организовано не вами. Вы знали?
[Знал ли я, что бросить им в лицо кусок их бога было оскорблением? Нет. Те немногие представители моего вида, которые взаимодействовали с ними, были ограничены, гм, менее религиозными частями континента и, насколько я понимаю, полностью заняты делами более плотской природы. Кланы не заботятся об обучении своего племенного поголовья.]
Племенное поголовье? Что-
[Какой бы восхитительной ни была тема, вам не о чем беспокоиться. Я не вызывал вас на урок истории. Мы должны обсудить, как мы собираемся исправить ошибку короля.]
Вы помогаете нам?
[На данный момент. Harvest не может позволить себе войну с эльфами. Вы не можете позволить себе войну с одной провинцией, и при правильном использовании этот маленький «подарок» может спровоцировать все пять.]
Почему вы так уверены, что человечество проиграет? Даже принимая Кирру за эталон, есть те, кто может противостоять ей. Не говоря уже о том, что войны выигрывают армии, а не отдельные лица.
[Возможно, мне следует уделить некоторое время твоему образованию, потому что это совершенно неправильно. Если человек достаточно силен, он может свергнуть армию в одиночку. Позвольте мне просветить вас. Когда вы пытаетесь определить победителя в войне между двумя отдельными разумными расами, вам нужно обратить внимание на еще одно качество, помимо числа, силы и стратегии. Вы должны понимать потенциал расы.
[Посмотрите на сильнейшего представителя каждой расы. Неважно, живой это человек или умерший. Возьмите высоту потенциала расы и сравните их. Вы заявляете, что есть люди, которые могут противостоять Кирре, как будто этим можно гордиться, когда вы сравниваете сильнейшего, что может предложить ваше королевство, с молодым эльфом, которому еще есть куда расти.]
Ты хочешь сказать… Кирра Атайнна слаба?
[Слабый? Для этого мира никак. Со временем она могла бы стать существом, способным соперничать с величайшими в этом мире. И это, мой клинок, я пытаюсь выразить. У эльфов есть возможность получить чистое родство. Что будет делать ваше королевство, когда эльф с чистым родством с огнем, у которого было, ох, пять столетий, чтобы владеть им, решит сжечь Жатву дотла?]
Существо усмехнулось ужасу в сознании Орфелии. [Во время Великой войны люди потеряли большую часть своей численности, так как оказались в гуще сражений. Ваши чемпионы были убиты, а ваш народ изгнан, вынужден сражаться за новый дом. Тем временем эльфы оставались надежно спрятанными в своих лесах. Если их чемпионы сделают ход… это не будет война, мой клинок. Это будет резня.]
Чистая близость и века, чтобы наращивать свою силу из-за их более продолжительной жизни. Это было до того, как в игру вмешались физические кастеры. Это почти казалось несправедливым. Орфелия вздрогнула, представив Жатву лицом к лицу с армией таких людей. Тонкий хвостик, обвивавший ее талию, одновременно успокаивал и беспокоил.
[Это не принимая во внимание культуру. Я нахожу, что люди гедонистичны и ленивы в душе. Они предпочитают удовольствия боли, простое сложному. Они сдадутся, прежде чем начнут бороться. Отступить, чем умереть. Отдайте свою свободу и свою жизнь другому, если это означает, что они могут жить без угрозы насилия. Поступайтесь любой моралью в погоне за своими желаниями. Они мягкие. Мягкие вещи, которые могут затвердеть и вырастить шипы при правильных условиях, но гораздо чаще вытаптываются.
[Эльфы не могли быть другими. В их провинциях есть отдельные традиции и фокусы, но весь народ почитает силу. Они живут борьбой. Им нравится раздвигать себя и свои границы. Не стремиться к самосовершенствованию у них равносильно ереси. Их дети сражаются с монстрами, которые уничтожат небольшую деревню крестьян этого королевства.]
Ты высказал свое мнение, с горечью подумала Орфелия.
[Ой. Не волнуйся, Орфи~ Хотя они, безусловно, опасны, они не заботятся о большинстве вещей за пределами своих лесов. Поскольку они сосредоточены на стремлении к личной силе, а не к силе своих провинций, у них мало войн. Много личных дуэлей насмерть, драки за редкие материалы и похищения сильных бойцов ради напарников, но никакой открытой войны.]
Эльфы… безумны.
[Они думают иначе. Где вы спасены. В то время как Кирра испытывает отвращение к вашему королю, она испытывает отвращение к нему и только к нему. Она может захотеть оторвать ему голову за оскорбление ее бога, но она не хочет видеть, как горит его королевство. Вы даже можете быть избавлены от распространения этой информации среди эльфов через Лу. Мой призыватель тоже хочет избежать войны и в настоящее время пытается успокоить гнев своей жены. Кое-что, что ты передашь своему отцу.]
Орфелия улыбнулась. Наконец, хорошие новости. Значит ли это…
[Не обещаю. Кирра… своевольная женщина. Очень своенравная женщина, которая любит насилие. Не благородные поединки ваших рыцарей. Ей хочется быть по шею в крови и на каждом шагу перешагивать через трупы. Война ей бы подошла, а ты знаешь, как Лу балует женщин. Ее можно успокоить, но она также может заставить Лу действовать. Это испытание воли.]
Облегчение Орфелии исчезло. Мы… Я думаю, будет лучше убедить ее успокоить жену.
[Я достаточно уверен, что мне не нужно вмешиваться. Если бы нужно было думать только о Кирре, возможно, у Жатвы были бы проблемы. К счастью, вторая жена Лу выступает против действий, которые ставят под угрозу «невинные» жизни. Для нее Лу не сдвинется с места.]
Орфелии потребовалось мгновение, чтобы понять, о ком говорил раб. Алана Джеймс.
[Действительно.]
Я понимаю. Их… отношения стали официальными?
[Завидуешь, мой клинок? Если вы хотите спросить, решила ли Алана прекратить свою игру в притворство и вернуть любовь Лу, ответ — да.]
Орфелия надеялась, что девушка не из тех, кто таит злобу.
[Теперь о вашем задании.]
Она напряглась, готовая к любому необоснованному требованию, которое выдвинет существо.
[Вы вернетесь в столицу и сыграете роль послушного орудия. Если вы можете свободно передвигаться, вы найдете Гордона Мейсона, нынешнего главу семьи Мейсонов, ранее известной как Гримуары. Он свяжет вас с вашим, хм, куратором. В противном случае они найдут вас. С их помощью вы будете работать, чтобы раскрыть то, что так нервирует короля, и любые другие задачи, которые они вам поручают. Относитесь к любому приказу, исходящему от них, как к исходящему от меня, поскольку они во всем работают от моего имени. Понимать?]
Если честно, я немного… разочарован? Не в восторге?
Существо мысленно рассмеялось. [Чего ты ожидал, мой клинок? Что я хочу, чтобы ты убил короля и саботировал столицу?]
Это обычный характер моих заданий.
[Пока ты клинок, я схватил тебя из-за твоего положения. Мне нужен был агент со связями в столице, привыкший к ночной работе. Может наступить момент, когда мне понадобится кинжал в чьем-то горле, но информация в моих руках гораздо более опасное оружие. Итак, вы поможете мне получить его.]
Орфелия кивнула. Не то чтобы у нее был большой выбор. Я понимаю. Но если бы это было все, не могли бы вы оставить меня спать? Почему мы идем по пустой дороге посреди ночи?
[Очень хороший. Это моя вторая цель на ночь. Мы устроим небольшое представление для нашего хвостика.]
При упоминании о том, что кто-то преследует их, Орфелия едва не повернулась и не огляделась. ВОЗ?
В ответ раб увел ее с дороги к небольшой группе деревьев. Первоначально Орфелия думала, что они используют растения, чтобы скрыть свои фигуры, но вряд ли это был густой лес. Их может быть трудно заметить с дороги, но только благодаря ограниченному освещению. Кроме того, если раб хотел избавиться от своего хвоста, существовали гораздо более прямые способы решения проблемы.
Ее размышления внезапно прекратились, когда ее грубо прижали к одному из широких стволов. Стройная нога просунулась между ее собственными, когда раб посмотрел на нее сияющими розовыми глазами и хищной улыбкой. Что-
[Не волнуйся, Орфи~] Хвост вокруг ее талии развернулся, выгибаясь за существом так, что казалось смутно угрожающим. [Для следующей части вам вообще ничего не нужно делать. Просто наслаждайтесь одним из преимуществ работы на суккуба.]
