Роберт не знал, чего он ожидал. Часть его поняла, что они были где-то важным, учитывая расположение комнаты, наверху Центрального зала и за дверью с самыми изощренными чарами, которые он когда-либо видел. Однако он не мог представить, что столкнется лицом к лицу с самим Героем Урожая.
Однажды он видел Дануэйна. Его наставник взял его с собой на банкет, устроенный первым принцем. Присутствовали несколько офицеров королевской армии и многие другие рыцари. Хорошее место, чтобы официально представить его как ученика и преемника своего наставника. Он с трепетом наблюдал, как человек, взявший Роберта под свое крыло, болтает с самым известным заклинателем в королевстве.
И вот они снова стояли. Дануэйн сидел за простым столом, его аккуратно подстриженные седые волосы придавали ему вид мудрого патриарха. В углу его стола стоял его наставник, пожилой мужчина с волосами цвета соли и перца, серьезными карими глазами и в начищенных до блеска серебряных доспехах.
Мануэль Рейс Кинтана, первый из его имени. Родившись в семье трех поколений мясников, он обнаружил, что его талант обращения с ножами распространяется и на фехтование. Как только он достиг совершеннолетия в шестнадцать лет, он вступил в королевскую армию. Он три года служил простым пехотинцем, пока кто-то не признал его потенциал и не предложил ему возможность изучать магию. Только тогда они обнаружили его двойное сродство, ветер и огонь.
С помощью магии он стал в несколько раз грознее. После множества достижений в течение пяти лет корона предложила ему титул барона, позволив ему выбрать имя Кинтана. Он был посвящен в орден Королевских рыцарей Урожая, где защищал королевскую семью в течение двух десятилетий, прежде чем уйти в отставку, чтобы создать семью.
Ему еще предстояло найти жену, но он нашел мальчика, распирающего несформировавшимися талантами.
Выходец из семьи мясников, Мануэль верил в «старый способ», когда дело касалось подмастерьев. Когда делясь семейными секретами, кто-то становится семьей. Он попросил Роберта взять его фамилию и относился к нему скорее как к сыну, чем как к подмастерью или даже оруженосцу, как поступил бы любой орден.
Его второй отец обратил на него добрый взгляд, и Роберт от стыда опустил голову.
Дануэйн усмехнулся, вставая из-за стола. — Я оставляю это на вас, Рейс, — сказал он сердечно.
— Спасибо, Данн.
То, что он мог запросить кабинет гроссмейстера в качестве места для личной беседы, сказалось на репутации его наставника. Роберт рискнул бросить быстрый взгляд на пожилого заклинателя, прошедшего мимо него, его сердце бешено колотилось, когда Дануэйн слабо улыбнулся. Дверь тихо закрылась за ним, но остальные оставались парализованными, пока Мануэль не обратился к ним. — Вы все собираетесь поприветствовать меня?
«Доброе утро, сэр!» Роберт рефлекторно рявкнул. Остальные последовали за ним, когда рыцарь сел за стол гроссмейстера. — Я… мы думали, что придет посланник.
«Я решил приехать лично. Некоторые вещи, которые необходимо сказать, слишком деликатны, чтобы их можно было доверить кому угодно. Во-первых, я хотел бы выразить свои соболезнования». Он встретил каждый из их взглядов. «Смерть нависла над каждым заклинателем, но никто не ожидал, что Себаса схватят так скоро».
— Вы знаете, что произошло, сэр? — спросила Орфелия.
— Я прочитал отчет, который вы отправили своему отцу, леди Йемен. Это не очередной допрос». Его глаза сузились. — Если, по-вашему, мне не нужно знать что-то?
«Я не обнаружил ничего нового ни о нападении, ни о его причастности».
«Мм. Как я уже сказал, я пришел с посланиями. Он поднял руки в перчатках и сжал их. «Хотя то, что произошло, было неожиданной трагедией, остается фактом, что один из вашей группы был убит до вас. Вы можете быть новичками, но это все еще провал катастрофических масштабов. В первую очередь для вашего смотрителя, но также и для всех остальных». Он вздохнул. — Однако я здесь не для того, чтобы ругать вас.
Схватив два конверта со стола, он указал на Сесиль и Лэнстона, которые нерешительно подошли. «Письма из дома. Я буду здесь два дня и верну ваши ответы. Хорошо подумай. Твои слова имеют большее влияние, чем ты думаешь». Ланстон с мрачным лицом взял конверт, а Сесиль побледнела. «Вы оба уволены. Мне нужно поговорить с Робертом и Орфелией наедине.
— Да, конечно, — сказала Сесиль, а Лэнстон кивнул. Они оба взглянули на Роберта, прежде чем покинуть комнату, закрыв за собой дверь.
«Сейчас.» Мануэль встал, подойдя к столу и прислонившись к нему. Его брови нахмурились, когда он посмотрел на Орфелию. «Объяснись.»
— Кажется, у меня… — Она остановилась, задыхаясь, рука потянулась к горлу, а рот бесполезно работал.
— Я проделал весь этот путь не для того, чтобы слушать лживую чепуху интриганки. Я знаю твоего отца, и если ты хоть немного в него пойдешь, то не все нам расскажешь ни за себя, ни за свою семью. Я хочу знать, что произошло в тот день, чего ты не сказал.
Роберт смотрел широко открытыми глазами, как грудь Орфелии вздымалась от глубокого вдоха, который она втянула. — Я думаю, ты знаешь лучше меня, — бесцветным голосом сказала она. — Убийца, Этор, утверждал, что работает по распоряжению вашего знакомого.
Рыцарь нахмурился. «Не подтверждено, что Этор был убийцей. Я знаю Джонатана Айриса с тех пор, как мы оба были ворчунами. Мы вместе прошли через кровь. Я не поверю, что его ученик, мальчик, который, возможно, был его кровью, был мятежником, так что не говори о нем так».
«Все, что я знаю, есть в моем отчете», — сказала она. — Если вы мне не верите, пусть лучше ответят вам столичные следователи.
— Я мог бы вытянуть из тебя правду, — заявил он, сгибая пальцы на одной руке.
«Тянуть нечего».
Напряжение сделало воздух тяжелым, пока они смотрели друг другу в глаза. Роберт боялся, что разговор дойдет до драки, и задавался вопросом, что ему делать в такой ситуации, когда его наставник отступил, с раздражением опустив руку. — Не думай, что ты обманываешь меня. К несчастью для вас, кто-то другой взял на себя эту обязанность. Потянувшись за спиной, он схватил еще один конверт и протянул его. «Хотя я не знаю подробностей, я знаю, что вы были вызваны короной для дачи показаний о событиях, связанных со смертью Себаса. Сомневаюсь, что ты вернешься».
Она шагнула вперед, чтобы схватить конверт, но Мануэль удержал его. Он наклонился вперед, нависая над ней. «Если я узнаю, что вы способствовали смерти этого мальчика или не действовали в полную силу, чтобы защитить его и ваших подопечных, вам придется иметь дело со мной лично». Он отпустил бумагу, и она вышла из комнаты, не оглянувшись.
