Вскоре в подвал вошли последние из ожидаемых на встречу. Впереди был кто-то скромного роста, со всеми скрытыми чертами. Их руки были скрыты темными перчатками, лицо — маской, а длинный плащ скрывал все остальное, кроме концов не заправленных в ботинки коричневых штанов. Не было видно даже их глаз: обычные дыры, прикрытые тонкой черной тканью, выстилающие внутреннюю часть маски.
Незнакомец был представлен как мистер Голд и работал в компании Guiness. Это все, что Люк знал об их торговых контактах. Их план требовал ресурсов, огромного количества. Слишком много, чтобы остаться незамеченным крупнейшим торговым домом города. Вместо того, чтобы получать прибыль от продажи информации заинтересованным сторонам, лучше было привязать их к своему делу.
Кроме того, компания Guiness была единственной, у кого хватило смелости работать с ними. Призыватели были целью короны. Мало кто из торговцев хотел рисковать королевской санкцией ради быстрой монеты. Гиннесы были слишком могущественны, чтобы король мог им угрожать.
Люк сомневался, что они были бы столь любезны, если бы знали, для чего используются эти припасы. Золотая семья могла быть смелой в погоне за золотом, но они никогда не поддержали бы измену. Несомненно, торговцы догадались, что призыватели намереваются что-то вызвать, но на этот раз неясность искусства пошла на пользу призывателям, и их торговые партнеры понятия не имели, что именно.
собирался войти в царство. Никакое количество золота не стоило того, чтобы быть связанным с призывом дракона.
Компания Guiness сохраняла осторожность. Хотя было бы самоубийством противодействовать торговому дому и маркизу, который его контролировал, они могли бы причинить ему проблемы, если бы раскрыли свое сотрудничество. В таком случае им потребуются доказательства, наиболее важными из которых являются лицо и имя. Отсюда плащ и маска. Им также требовалась страховка в виде встречи их доверенного лица, мистера Голда, со всеми заговорщиками. Состояние опасное, но у них не было особого выбора, если они хотели получить товар в разумные сроки.
Мистер Голд, конечно, ничего не знал. В его присутствии они держали свои слова расплывчатыми, и доверенное лицо, по крайней мере, имело любезность уйти после нескольких вежливых слов. Люк почти не обратил на этого человека внимания. Компания Guiness узнает все их лица, как только ущерб будет нанесен, но они хотели
быть известным. Чтобы сузить широкомасштабную атаку против всего сообщества до нескольких целей. Младший вызовет гнев короны, и за этим последует остальная часть антагонизма. Это также заставило бы других дважды подумать, прежде чем нацеливаться на призывателей, когда они поняли, что предположительно легкая добыча может не только дать отпор, но и опустошить их территории.
Был также шанс, что корона решила искоренить призывателей с предубеждением. Люк часто вспоминал об этом и не давал ему спать в самые худшие ночи. У них и на этот счет был план. Достаточно ли этого было спорным.
Люк не думал, что существует какой-либо хороший план, который включал бы в себя восстание всего королевства, но его соратники были уверены. Поскольку он не мог их отговорить и отказался напасть на них, единственным оставшимся выбором было согласиться с безумием и надеяться, что его здравый смысл сможет удержать их от серьезной ошибки.
Его единственным источником облегчения было то, что его соотечественники не были настолько глупы, чтобы оставаться в городе. Как только они обезопасят своего драккона, они отступят в укромное место. Это, в сочетании с агентами, которые останутся в городе, даст им возможность перегруппироваться, наблюдать и подтверждать свои следующие шаги. Он надеялся, что к тому времени призыватели удовлетворит своих внутренних бунтовщиков и согласятся делать менее заметные шаги.
Его самая большая надежда на будущую сдержанность группы и единственная причина, по которой он не покинул город со всем, что мог унести, шла позади торговца. Тот, кто объединил призывателей столицы и имел связи с группами по всему королевству. Лидер независимых призывателей. Эмеретт.
Отсутствие фамилии предполагало общее происхождение, но по его внешности никто бы так не подумал. Несмотря на посеребренные волосы, его спина оставалась прямой, тело сильным, и он выглядел как человек, обладающий властью. Уверенность способных.
Уверенность наполняла каждый его жест, от его небрежной походки до легкого изгиба губ. Несмотря на то, что он был вовлечен в план, согласно которому в случае обнаружения его и всех его родственников убьют, он выглядел таким же спокойным, как если бы он прогуливался по саду. Когда Люк увидел его, он мог обмануть себя, думая, что не все они сошли с ума и действительно могут изменить королевство своими руками.
Их лидер обычно одевался в наряды, и это еще одна вещь, которая заставила Люка заподозрить, что он не так прост, как предполагало его имя, но, чтобы сохранить секретность, он опустился до обычных лохмотьев чернорабочего. Единственным признаком его обычного хвастовства было единственное кольцо, непривлекательная блочная золотая штука.
«Добрый вечер, джентльмены», — радостно сказал он, как будто встречался со старыми друзьями, а не со своей тайной кликой. Для него не было стула, потому что Эмеретт отказался сесть. Утверждал, что стулья делают его ленивым и в его возрасте, если он немного побалует свое тело, оно не встанет по утрам. Люк был недоволен тем, что человек, который был на несколько десятилетий старше его, находился в лучшей форме, чем он, но он не планировал в ближайшее время отказываться от подушек.
— Нет, садись. Он отмахнулся от Эмброуза, который пытался предложить Эмеретту свое кресло, как делал художник при каждой встрече. Люк не знал, были ли это хорошие манеры или подхалимство. На последнего он возложил свои короны. Никто, желающий вызвать дракона в самом населенном городе королевства, не должен приниматься за порядочного человека. — Лазарус, ты хорошо выглядишь.
Гордый призыватель фыркнул. «Ты опоздал.»
«Мои извинения. Товарищу понадобилась небольшая помощь, чтобы освободить часть активов от недобросовестного спонсора. Дворяне действительно позволяют себе вольности. Можете ли вы поверить, что они пытались сохранить записи этого человека, утверждая, что все исследования, которые он проводил под их спонсорством, принадлежали им? Впрочем, в подписанном им контракте о подобной ерунде не упоминалось. Но, конечно, не было. Ни один призыватель, достойный своих элементалей, не станет работать на работодателя, который заставляет их жертвовать своими рекордами. Я не знаю, для чего они нужны благородному идиоту. Вряд ли за них можно будет продать приличную цену на открытом рынке».
«Он сделал это, потому что мог. Сильным людям не нужна другая причина. Вот почему мы должны стать могущественными». Лазарус посмотрел на незваного мистера Голда. «Полагаю, у вас есть для нас новости».
Прокси кивнул. «Сегодня утром Эмеретт завладел всеми заказанными товарами. Он запросил четыре дополнительных квитанции».
«Я уверен, что мы все безоговорочно доверяем друг другу», — сказал Эмеретт, когда мистер Голд передавал квитанции сидящим призывателям. «Прозрачность — это просто средство укрепить это доверие, чтобы оно сохранялось, когда оно неизбежно подвергается испытаниям».
Люк согласился с этим мнением. Он доверял своим новым товарищам настолько, насколько мог доверять незнакомцам, но то, что квитанция точно отражала то, что их лидер сказал, что он купит именно за ту цену, которую он сказал, сильно изменило его мнение о нем и о независимых призывателях в целом. Расставаться со своими деньгами было нелегко, но никто из них не был богат. Чтобы позволить себе то, что им нужно, каждому нужно было отдать то, что он мог.
«Компания Guiness благодарит вас за покровительство и с нетерпением ждем возможности выполнять ваши будущие заказы». Прокси остановился. — У меня тоже есть просьба.
Люк выпрямился. До этого момента мистер Голд изо всех сил старался быть ненавязчивым. Изо всех сил старается отойти на второй план, надеясь, что они забудут о его присутствии и упустят что-то важное. Просьба из ниоткуда была пугающе прямой.
«Конечно!» — сказал Эмеретт озадаченным тоном. «Если это в наших силах, для нас будет честью помочь уважаемой семье Гиннесс».
«Мы хотели бы знать, какого элементаля вы пытаетесь вызвать».
«Попытка?» Лазарус усмехнулся, но поднятая рука их лидера остановила его, прежде чем он успел разразиться тирадой.
«Ваше начальство действительно интересуется тем, чем занимаются несколько неизвестных призывателей в грязном подвале под еще более грязным баром? Ничего интересного, уверяю вас.
«Фолианты известны».
Комната повернулась к Люку. Он поморщился. — Маркиз мной не интересуется. Я предполагаю, что он хочет знать, замешана ли в этом моя дочь и сможет ли он заручиться благосклонностью ее жены, предложив дополнительную поддержку. Разумеется, дискретно.
Мистер Голд ничего не сказал, но его тяжелый взгляд сказал все, чего не сказал его рот.
— Лу не имеет к этому никакого отношения. Он развел руками и пожал плечами. «Мы не что иное, как кучка призывателей, которые нашли друг друга, пропивая наши горести, и решили вместе работать над проектом. Солидарность перед лицом преследований. Ничего такого, что могло бы заинтересовать золотого патриарха. Известно, что призыватели не богаты.
Наступила пауза, говорившая, что мистер Голд не верит ни единому его вздору. Затем он спокойно сказал: «Понятно. Тогда я просто напомню вам, что компания Guiness предоставляет множество услуг, включая перевозки по всему королевству… и за его пределами».
Предложение тайно вывести их из столицы после какого бы то ни было злодеяния, которое, по его мнению, они наверняка планировали. Предложение, которое, несомненно, будет отменено. Это было неважно. У них были свои методы побега.
— Мы будем помнить, — заверил его Эмеретт с дружеской улыбкой.
«Очень хороший. Тогда я пожелаю вам, джентльмены, спокойной ночи. Он поклонился комнате, прежде чем подняться в последнюю и быстро исчезнуть.
Все молчали, пока Эмброуз щелкнул пальцами. Воздух вокруг его плеч замерцал, и появилось существо. Он очень напоминал кошку с белой шерстью, за исключением необычно больших ушей, отсутствия глаз и двух хвостов, состоящих из меняющегося света.
Люк, конечно, это понял. Имя, данное им их первоначальным призывателем, было «Яркие прячущиеся», но более популярное имя — «Цветные кошки». Существ с приличными коэффициентами маны, приличным владением близостью к ветру и близостью к свету они использовали только для маскировки. У них была необычная одержимость выслеживанием добычи, хотя из них получались плохие охотники. Отлично подходит для отслеживания врагов. Или следить за тем, чтобы отклонённые стороны не подслушивали за углом.
Скрытник исчез на несколько минут, а затем снова появился на плечах Эмброуза. «Все ясно», — сказал он.
«Я не знаю, почему ты развлекаешься этой чепухой», — проворчал Лазарус.
«Это все часть плана», — сказал Эмеретт, обогнув стол и встав за кресло Эмброуза. Он почесал подбородок элементаля. — Итак, продолжим нашу встречу?
