— Хорошая работа сегодня, Жак.
«Хорошая работа!» — перезвонила молодая женщина, выходя из магазина с улыбкой. Поначалу она ненавидела это прозвище, думая, что оно слишком мужское для честолюбивой придворной женщины. Среди знати внешность значила все. Мужчины могли дополнить ужасное поведение достаточным количеством достоинств, но для женщин такой возможности не существовало.
О, они, конечно, могли бы достичь того же, что и любой человек, но традиция подразумевала, что их достижения значили меньше. Ценность дворянки строго зависела от ее красоты, уравновешенности, красноречия и таланта наследников, которых она родила.
Однако ее стремления изменились. Она больше не хотела выходить замуж за влиятельного человека, который признал бы ее таланты и поддержал бы ее в ее стремлении к политической власти. Она хотела иметь собственную землю и корону. Чтобы получить его, ей придется пересечь море с лихими искателями приключений и мускулистыми моряками. Jac хорошо вписался среди них. До этого она была простой сотрудницей, куда Жак вписывался еще лучше. Хотя ей и не хотелось в этом признаваться, ее полное имя было громким, как ей много раз говорил ее кузен.
Жакелен Томе остановилась на улице и потянулась, вздохнув, когда у нее сломался позвоночник. Сегодня было больше дел, чем обычно, и она еще несколько раз заходила на склад, чтобы заполнить пустые полки. Ей нравилась бизнес-модель компании Guiness, заключающаяся в том, чтобы носить с собой всего понемногу, но это означало пополнение запасов дважды или чаще в день, а не раз в пару дней, как в большинстве магазинов.
Будучи новичком, на ее плечи легла тяжелая работа, включая подметание полов и мытье окон. Не говоря уже о помощи клиентам. Если ей везло или очень не везло в зависимости от дня, она также организовывала квитанции. Это была изнурительная работа, но она бесконечно предпочтительнее, чем сидеть в доме отца, управлять финансами семьи и ничего не добиваться.
Обычно после смены она наслаждалась небольшой компанией. Она встречалась со своими коллегами по работе, женщинами, с которыми она жила в доме, принадлежащем Компании, своим менеджером или мужчинами, с которыми она могла свободно общаться теперь, когда ей не нужно было защищать свою репутацию. Посещение банкетов с детства сделало ее общительным животным, и ей нравилось держать свой график полным. По практическим причинам, а также по приятным.
Если бы она захотела организовать экспедицию на исконные земли своей семьи, ей потребовались бы связи, а также непомерные деньги. Семена, посеянные сегодня, могут прорасти непредсказуемым образом через десять лет.
В ту ночь она запланировала редкий приступ одиночества. Из-за недавних проблем, связанных с призывателями, ситуация в столице стала напряженной. Особенно дома. Ее отец кратко рассказал ей о том, как призыватели организуют и разрабатывают какой-то план, но она не задержалась достаточно долго, чтобы услышать подробности.
Решение проблем с помощью элементалей никогда не помогало. У них были десятки пластинок, написанных теми, кто пытался и потерпел неудачу как ожидаемыми, так и впечатляющими способами. Каким-то образом, когда призыватель попадал в затруднительное положение, он забывал историю и свой здравый смысл.
Жак не хотел в этом участвовать. К счастью, Мэтти тоже. Она была удивлена, что ее дядя оказался втянутым в это дело. Если он хотел предпринять шаги, политические или финансовые, он мог положиться на свою дочь. Она не сомневалась, что Лу обладает гораздо большей властью, чем кучка любителей, и если кто и мог заставить ее действовать от их имени, кроме какой-либо достаточно красивой женщины, так это ее отец. Поскольку она контролировала масонов, она могла одним словом привести столицу в смятение. И все же они чувствовали необходимость проявить безрассудство.
Она знала почему. Они хотели власти для себя. Это было самое большое желание ее отца – иметь собственную силу. Ехать по улице и позволять тем, кто на дороге, уступать ему дорогу. Зайти на любую вечеринку без приглашения и получить благодарность за вторжение. Чтобы женщины со статусом забывались в его присутствии и заискивали перед ним, как шлюхи, заметившие мужчину, покрытого золотом.
Лу может, может
, помогли, но она никогда не разделила бы славу. Скорее, она тыкала им в это лица, смеялась над их беспомощностью, а затем предоставляла им всем управлять, убедившись, что они знают, кому принадлежит это имущество. Ее отец никогда бы не принял такого оскорбления. Он действительно предпочел бы совершить измену. К тому же, это безрассудная измена.
Это было неловко. Особенно учитывая, что у них было время спланировать правильный ответ. Масоны были единственной значимой партией, пострадавшей от запретов, и враждебность короны к призывателям закончилась на них. Томы не находились на линии огня, пока ее отец не бросил их туда.
Жак старался не тратить много времени на размышления о нелепой ситуации. Вместо этого она сосредоточила свое внимание на том, где будет ужинать. Рестораны в бедных районах города имели больший выбор, крестьяне были вынуждены проявлять творческий подход из-за дефицита приличных ингредиентов, но в более дорогих заведениях была лучшая атмосфера. Дешевое место означало дешевых людей, с которыми она могла вести себя немного неряшливо, в то время как места высшего класса означали манеры высшего класса и более приятных собеседников.
Или она могла бы пойти на что-то среднее. Быстрый ужин в уличном ларьке, а затем взять бутылку вина и взять ее с собой на ночное шоу. Зима была временем прекрасных вещей. В связи со сбором урожая и настолько холодной погодой, что людям не хотелось покидать комфортные условия теплого здания, в течение недели проводилось множество представлений. Множество пьес, танцев и музыкальных представлений. Ей не составит труда найти развлечение на ночь.
— Мисс Жаклин Том?
Глубокий голос прервал ее приятные мысли. Джек плотнее натянул на нее пальто, когда она обернулась. Ее подозрения ослабели, когда она увидела приближающихся к ней двух охранников. «Да? Могу ли я чем-нибудь вам помочь?»
«Нам нужно, чтобы вы пошли с нами», — торжественно сказал ведущий охранник. Ей не понравилось выражение его лица. Это было слишком серьезно. Охранники столицы не относились к своей работе серьезно. На протяжении поколений ничто не угрожало Летнему Шпилю. В лучшем случае они были декораторами и мальчиками на побегушках.
Мужчина перед ней не выглядел так, будто подошел к ней с поручением. Он выглядел как человек с целью. То же самое сделал и молодой человек рядом с ним. Все, что могло дать группе, состоящей из ленивых третьих сыновей и крестьян, которые не могли соответствовать низким стандартам королевской армии, было действительно серьезным делом.
«И о чем это?»
«Это будет объяснено позже. Пожалуйста, пойдем с нами».
Жак усмехнулся. «Вы пытаетесь меня задержать, сэр? Потому что это выходит далеко за рамки возможностей простого охранника.
Охранник вздохнул. «По приказу короля мы должны сопроводить вас в замок. Пожалуйста, подчинитесь».
Король? Жак немедленно проклял ее отца, полагая, что что-то пошло не так с его планом. Если его семью привезли, значит, дела пошли очень плохо.
неправильный.
Последнее, что ей следует сделать, — это идти спокойно. В глазах Компании она еще не пользовалась большим успехом, но была их сотрудницей. Маркиз, по крайней мере, был бы заинтересован, если бы к его компании был связан предатель. Обычно это означало бы идентифицировать человека и освободить его, но она рассчитывала на его интерес к Лу и ее жене. Она надеялась, что это побудит его хотя бы уберечь ее от исчезновения в темнице, чтобы о ней никогда больше не услышали без суда.
«Разреши мне-«
Жак замер. Она сделала шаг к магазину, и охранники потянулись за своими клинками.
— Мне нужно, чтобы ты пошел с нами прямо сейчас.
«…очень хорошо.» Она подняла ладони. Через несколько мгновений, чтобы убедиться, что это не уловка, старший охранник кивнул своему партнеру, чтобы тот прошел вперед. Джек пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержать проклятие и поморщиться, когда молодой человек грубо заломил ей руки за спину и повел ее по улице.
Это было неловко, и впервые Жак порадовался легкому снежинку на земле. Это означало, что не было глаз, которые могли бы стать свидетелями ее постыдного обращения. Если бы они не были причиной ее затруднительного положения, она бы поблагодарила их за то, что они затолкали ее в простой экипаж. А так она запечатлела их лица в памяти.
Как и ее двоюродный брат, Жак могла быть мелочной женщиной и всегда отплачивала за обиду.
