«Привет, Лу. Лу~”
Артур перевел взгляд с того, что заставил Уильяма выпить еще один стакан разбавленного «Гербанакла», и увидел интересное зрелище. После вкусного ужина, как обычно, принесли спиртное.
Его друзья не были самыми интересными пьяницами. Когда Марта напилась, она стала мрачной и тихой, сгорбившись в кресле и отхлебывая из своего стакана. Ему не хватило смелости попытаться довести ее до предела, опасаясь, что она действительно попытается убить его. Ему нравились его шансы против рыжей, но если они будут драться, Лу, несомненно, встанет на сторону Марты, и ему снесут голову с плеч.
Уильям был худшим из всех. Он не мог назвать себя пьяницей. Он был осторожным типом, который измерял каждый глоток. Артур готов поспорить, что он никогда не пил, пока не потерял рассудок и не очнулся в незнакомом месте. Или даже попал в пьяную драку. Артур попал в свою первую драку в тринадцать лет и был нокаутирован глиняной кружкой. Хорошие времена.
Как серый человек, который пьет больше пива, чем воды, наблюдая, как его слабак разбавляет первоклассный ликер, который приготовил Лу, и рассказывая о том, как он увлекся, когда его бледные щеки едва успели покраснеть, его что-то сильно раздражало.
Лу и ее жена не участвовали в уравнении. Сколько бы они оба ни выпили, похоже, это не повлияло на них. Он вызвал их на соревнование по выпивке, надеясь найти количество, которое могло бы вызвать малейшую реакцию. Эта сумма была больше, чем он мог себе позволить.
Забавно, но самым забавным пьяницей из их группы был стойкий будущий рыцарь. Алана могла дать отпор лучшим из них, но у нее не было ни капли терпимости, пожалуй, самой женственной черты, которая у нее была.
Он поднял голову, когда она попыталась встать, потянувшись к Лу. Это был всего один шаг, но блондинка все же умудрилась потерять равновесие, спотыкаясь. Дворянка была готова к ней, выдвинув стул и схватив Алану за талию. «Сядь, пока не навредил себе».
«Йооооооооооооооооооооооооооооооо…» Алана обняла Лу за плечи, склонив голову на волосы дворянки. Она напевала, когда рука погладила волнистые локоны, прежде чем ткнуть Лу в щеку. «Уф, пусть комната перестанет вращаться».
Лу усмехнулся. — Комната в порядке, Алана. У тебя голова кружится».
«Я устал…»
«Мм. Думаю, уже поздно. Лу поставила стакан и встала. Ее глаза нашли глаза Артура. Он усмехнулся и поднял свой бокал в молчаливом тосте, посмеиваясь над ее ухмылкой. Забавно, как она обижалась на все, что он делал, даже когда он пытался быть вежливым.
Дворянка вздохнула и сделала знак жене, которая каким-то образом ухитрилась привнести опасную чувственность извивающейся змеи в простое действие стояния. — У тебя нет никаких идей, — предупредила Лу, помогая Алане забраться в объятия другой женщины.
«Любовь моя, ты ранишь меня. Я полностью заслуживаю доверия».
Артур не очень хорошо знал эльфийку, но один взгляд на ее улыбку — и он не поверил ни единому слову.
— Ты хорошо пахнешь~ — пробормотала Алана себе в грудь. Она завизжала, когда ее затащили в свадебную сумку, размахивая руками. Кирра понесла ее к лестнице, ее смех и визг Аланы эхом отозвались в столовой.
Лу поворчала себе под нос, прежде чем закричать: «Эрл!»
Стюард появился через несколько секунд после ее зова и низко поклонился у входа в комнату. «Моя леди?»
«Белл готовит карету. Проводите Марту и Уильяма домой. Прежде чем кто-либо из вас откажется из вежливости или общего пренебрежения к миру, мне все равно. Что бы я ни говорил о своей семье, меня воспитывали с хорошими манерами и заботой об определенных аспектах моей репутации.
— Вы мои гости, опьяненные моим ликером, так что я обязан убедиться, что вы благополучно уложены в свои кровати. Эрл выполнит этот приказ, даже если это означает, что ему придется сломать тебе ноги и бросить в карету.
— Ты называешь это безопасным? – пробормотала Марта.
«Эх, Белл пойдет с тобой и может склеить несколько сломанных костей».
— Примите вашу заботу, леди, — пробормотал Уильям, крепко сжимая край стола, когда встал. Эрл помог Марте подняться на ноги, предложив ей руку для равновесия. Свободной рукой он поймал Уильяма сзади за жилет, когда тот споткнулся после попытки поклониться Лу. — Желаю тебе спокойной ночи.
— Да, вам двоим спокойной ночи. Лу отмахнулся от них, и Эрл выпроводил их из комнаты. Затем она повернулась к Артуру, который старался не выглядеть слишком взволнованным. Он не считал Лу из тех, кто отказывается от своего слова, но он мог видеть, как она откажется от их сделки в последний момент, если он каким-то образом обидит ее.
Несмотря на его усилия, часть его улыбки, должно быть, ускользнула. Лу вздохнула, прикрывая лицо рукой. «Давайте покончим с этим. Вы согласны с тем, что условия нашего соглашения означают, что вы отдаете себя моей рабыне, чтобы использовать ее по своему усмотрению на одну ночь?
Он оставил попытки скрыть волнение, и его лицо расплылось в широкой ухмылке. «Отдаюсь сексуальной женщине, это правильно».
«Святой проклятый идиот. Ты знаешь, кто такой суккуб?
«Эх». Он почесал свою жалкую бороду, все еще сдувшуюся после настойчивого ухода за ним Лу. «Я знаю достаточно. Из них получаются лучшие любовники, верно?
«Хаххх». Она массировала голову. «Ввиду того, что вы невоспитанный, извращенный пес человека, который постоянно ебет глаза моим женам, настоящим и будущим, и я хочу вознаградить свою рабыню, которая вела себя удивительно хорошо, учитывая ее характер, я не собирается исправлять это катастрофическое невежество твое.
«С другой стороны, у меня все еще есть совесть. Поскольку он пережил попытки моей жены разрушить мою мораль, он довольно упрям. Слишком упрям, чтобы бросить вас на произвол судьбы, которую вы сами создали, заслуживаете вы этого или нет. Таким образом, я установил три правила на сегодняшний вечер.
Она подняла палец. «Первое правило — время. Несмотря ни на что, наша сделка завершена с восходом солнца. Она не может торговаться за большее время. Вы не можете торговаться за большее время. Кроме того, она может испортить ваше восприятие только до определенной степени. По ее просьбе я не скажу вам, как долго она сможет удерживать ваш разум в заложниках, но я могу сказать вам, что она не может делать это вечно. Что бы ни случилось, знай, что это закончится… в конце концов.
Второй палец присоединился к первому. — Во-вторых, она должна вернуть тебя точно таким, каким ты был, когда она заполучила тебя, вплоть до каждой пряди волос. Она может превратить вас в глазное яблоко, но когда взойдет солнце, вы должны быть целы и здоровы.
«По крайней мере, физически. Я наложил на ваш разум некоторые средства защиты, но на самом деле вы никак не сможете выйти из этого без изменений, святые защищают вас. Я могу только обещать, что вы не будете полностью уничтожены. Итак, вот что».
Она покачала головой и подняла третий палец. «Последнее правило — целое с половиной. Вы согласились на эту сделку в поисках удовольствия за пределами этого мира. Я не настолько тебя ненавижу, чтобы позволить тебе провести маленькую вечность в мучениях и утонуть в отчаянии. Поэтому целых полтора.
— Было бы несправедливо прямо запрещать ей пытки, и я хочу, чтобы ты понял, какой ты идиот. Правило гласит, что любая боль, которую она причиняет, должна сопровождаться удовольствием хотя бы наполовину его интенсивности. Если она оторвет тебе голову и заставит смотреть, как черви бездны пожирают твое тело изнутри, ей придется сделать что-то действительно приятное, чтобы компенсировать это. Пожалуйста.»
— Есть, капитан.
«…ты не обращаешь внимания на слово, которое я говорю, не так ли?»
Вызванный из «Гербанакла», Артур с трудом мог сосредоточиться на ее болтовне. Он услышал слово «правила» и тут же отключился. Пока он получал то, за чем пришел, его не беспокоили подробности.
Худшее, что может сделать с ним промах такой женщины, как рабыня Лу, было все же хорошим временем.
«Зачем я вообще заморачивался? Забудь, мне нужно уложить в постель пьяного святого. Удачи, Артур. Тебе это понадобится».
Она небрежно махнула через плечо, выходя из столовой. Когда она отступила, свечи в подсвечнике над столом замерцали. Как только дворянка исчезла, все они были уничтожены, кроме одной, которая изо всех сил пыталась сдержать нетерпеливую тьму.
Артур подпрыгнул, когда что-то коснулось его шеи. Теплое дыхание щекотало его ухо, когда соблазнительный голос промурлыкал: «Наконец-то один».
