Лансекейн проснулся в темноте. Он был в сознании, но потребовалось всего мгновение, чтобы прийти в себя. Когда он почувствовал тупую боль и сильный зуд на лице, к нему вернулись воспоминания о прошлой ночи. Он глубоко вдохнул, чувствуя запах сырой земли, и медленно выдохнул. Быть побежденным было неприятно, но его шансы сбежать самостоятельно были ужасными с самого начала. Именно поэтому он использовал большую часть своей магии, чтобы позвать на помощь. К сожалению, рыцари не смогли добраться до него вовремя.
Зуд на его лице усилился по мере того, как он начал осознавать это. Рука медленно двинулась к его щеке, Лансекейн знал, что лучше не тыкать в рану, но не смог помочь себе.
«Не трогай».
Лансекейн напрягся, услышав поблизости знакомый голос. Проснувшись в темноте без целителя, который мог бы о нем позаботиться, он знал, что не находится под стражей своего ордена, но было неприятно получить подтверждение своих подозрений. — Мои нападавшие, я полагаю. Не думайте, что вы сможете пролить какой-то свет.
Странный эстрази, как догадался Лансекейн по голосу, зашипел. «Ты тот, кто владеет светом».
Отсутствие боли в груди означало, что он оправился от худших последствий напряжения маны, но он не торопился бросать заклинания. «Если мы собираемся какое-то время делить компанию друг с другом, мне бы хотелось, чтобы у вас было кому позвонить».
«Я — Маленькая Вода».
Необычное имя. Хотя он полагал, что довольно необычно то, что существа, изолированные за стенами Победы, вообще говорили на Общем. У нее могло быть вполне респектабельное имя на ее родном языке, но на человеческом языке оно переводилось бы как-то странно. «Приятно познакомиться, Маленькая Вода. Я Лансекейн.
«Нет. Вы гид. Ты приведешь меня к моему человеку, и тогда ты станешь ничем».
— Означает ли это, что ты планируешь меня убить? Потому что это не дает мне особой мотивации помогать тебе». Обычно было бы немыслимо помочь врагу человечества, но Лансекейн не считал плохой идеей привести эстрази к Алане и ее женам. Он сомневался, что им будет так же трудно отбиться от них.
«Нет. Я отдам тебя своему человеку.
«Я никогда раньше не был подарком». Он усмехнулся. «Вы высокого мнения о Хане». Несмотря на то, что младший сын герцога был членом семьи Джеймс, он не пользовался особой репутацией. Он получил некоторую дурную славу своим отказом участвовать в кампаниях, но в последующие годы он стал не более чем странностью. Люди не думали о нем плохо, но уж точно не думали о нем много. Было странно слышать, как кто-то проявляет такой сильный интерес к тому, кого Лансекейн считал совершенно ничем не примечательным молодым человеком. — И вообще, чего ты от него хочешь?
— Это не твоя забота.
Достигнув границы, Лансекейн изменил путь продвижения. — Могу я хотя бы узнать, где я? Находясь слишком далеко от дома, мне некомфортно».
«Ты со мной. Это все, что вам нужно знать».
Ощущая темноту, запах земли и неровности земли, которые он чувствовал под ищущей рукой, молодой рыцарь догадался, что он находится под землей. Хорошая стратегия. Если бы эстрази копали достаточно глубоко и хорошо заметали свои следы, их было бы трудно найти. Рыцари прочесывали местность в поисках его, но мало кто додумался заглянуть под землю.
Однако если существо думало, что выкопания ямы будет достаточно, чтобы спастись от рыцарей Победы, оно сильно недооценивало их силы. Хотя боевые действия, возможно, и задержали время реагирования, они не перестанут его искать долгое время.
Во время кампаний армии сражались с ордами монстров, чтобы вернуть тела павших. Штормы заставили их бросить своих мертвецов, и это было горьким напитком. Учитывая выдающуюся репутацию Лансекейна, они будут гореть желанием его найти. Эстрази, возможно, и сумели бы спрятать его, но он не стал бы делать ставку на их шансы сбежать на север. Лансекейн не удивился бы, если бы патрули прочесывали деревню и ее окрестности днем и ночью в течение нескольких недель.
«Сомневаюсь, что вы мне поверите, но вот вам несколько советов. Если вы хотите увидеть Хана, ваша лучшая надежда — отдаться на милость герцога. В сложившейся ситуации рыцари убьют вас, как только увидят. Я не знаю, как тебе удалось пробраться мимо Победы, но они будут тебя ждать.
Еще одно шипение. В этом было что-то насмешливое. «Я знаю людей. Вы не непоколебимый безымянный. Вскоре ваш выводок устанет выполнять свой долг. Или отвлекся. Я видел состояние твоей норы на поверхности и Опозоренных, летавших над ней. Если он вернется, у вашего выводка не останется времени для вас, маленький вожак или нет.
«Опозоренный?»
— Наверняка, ты не пропустил существо такой силы.
Лансекейн наконец уловил связь. «Вы имеете в виду Господа?»
Маленькая Вода зашипела и щелкнула. «Господин? Глупое имя. Опальные — повелители ничего. Сломанные существа, живущие без цели».
— Ты знаешь, кто такие Лорды? В волнении Лансекейн сел. Не успел он пройти и половины пути, как его грудь ударилась о кусок земли. Осторожное перемещение его ног показало еще одну дугу земли над его ногами, не давая ему раздвинуть их слишком далеко или поднять слишком высоко. Дуги затвердевшей земли были слабыми связями, но достаточно эффективно ограничивали его движения. — И как ты их назвал? Опозоренный?
«Успокоиться.» Прохладная рука коснулась его груди и заставила лечь ничком. «Мы позаботились, но ты ранен. Мы будем говорить до тех пор, пока вы сможете сохранять спокойствие. В противном случае я нокаутирую тебя».
«Я удивлен, что ты такой открытый». Правильнее было бы сказать, что он был подозрительным. Это заставило его усомниться в правдивости заявлений, но информация была настолько невероятной, что он не упустил эту возможность. Кто-то другой мог бы проверить, насколько они правдивы, если бы выбрался из затруднительного положения живым. «Но я ценю это. Опальный. Вы их знаете?»
Он услышал пыхтение, подозрительно похожее на смех. «Да, гид. Выводок их знает. Выводок сделал
их. Когда мы пришли в эту землю, мы искали слуг. Как величества возвысили нас, так и мы, в свою очередь, возвысили жителей мороза».
«Невозможный.» Он отказывался верить, что какое-либо существо может создать
другой, столь же могущественный, как Господь. «Простите меня, если вы воспримете это как оскорбление, но я не вижу, чтобы эстрази подчиняли себе, не говоря уже о том, чтобы создавать существо, свидетелем которого я стал».
«Что ты знаешь о выводке, человеческом обладателе света? Что вы видели из слуг его величества? Я не равна своим сестрам. Я не могу сравниться с Великой Матерью. Ее милость могла бы сделать червя чемпионом. Они поклонились ее величию, но, как и все другие существа, живущие бесцельно, сбились со своего пути. Бесполезные твари не осмелились встретиться с выводком и убежали в самый дальний край нашей территории, где они прячутся, надеясь, что мы продолжим их игнорировать.
«Ты говоришь мне, что Повелители Пиков, самые сильные человеческие звери на севере, находятся на вершине этих гор, чтобы… спрятаться от тебя и твоей семьи?» Он не мог скрыть своего недоверия. «Если они так напуганы, почему бы не покинуть север полностью? Это большой мир».
«Они не могут. Великая Мать не глупа. Тем, кто не является выводком, нельзя доверять. Их надо сковывать клятвами или угрозами. Их цепь вплетена в их существо. Им нужен холод, чтобы выжить. Они не могут уйти, и это мотивирует их выполнять свой долг».
«Их долг?»
«Нет. Теперь ты будешь говорить. Ты расскажешь мне о моем человеке. Где он и что с ним сделали. Все, что ты знаешь.
— …а если я откажусь?
«Вы не будете долго отказываться».
Лансекейн поморщился. Его опыт был достаточно жалким, даже если его не пытали за легкодоступную информацию. Кроме того, пока Литтл Уотер продолжал свободно предоставлять информацию, это был выгодный обмен. У него тоже не было большого выбора. «Очень хорошо. Полагаю, мне следует начать с попытки похитить Хана у его сестры».
