Однообразию жизни Лансекейна в конце концов пришел конец. Удовлетворив его телесные нужды, руки, тянувшие его сквозь тьму, вошли в другой туннель. Тот, который шел вверх, а не в сторону. Сердце Лансекаина заколотилось от волнения, услышав это.
У него было такое чувство, будто он провел в темноте маленькую вечность. В конце концов его терпение иссякло. Он набросился на слова и магию. В ответ Литтл Уотер выполнила свои туманные угрозы. Лансекейн не был чужд боли, но он не был обучен пыткам.
Она утверждала, что является одним из самых слабых заклинателей в своем выводке, но она была достаточно сильна, чтобы утопить его, прежде чем выкачать воду из своих легких. Если у нее не было маны или она просто хотела что-то изменить, эстрази взяли с собой множество клинков. Это был… неприятный опыт.
Молодой рыцарь ненавидел женщин-эстрази, но не всем сердцем. В тот момент, когда он прекратил свой короткий бунт, пытки закончились. Он разозлил ее своими действиями. Хуже того, он не мог сказать, что она зашла «слишком далеко», поскольку он без сомнения знал, что рыцари Победы поступят гораздо хуже, если возникнет такая необходимость. Даже он сам.
Он хотел ее оклеветать. Знал, что, вероятно, должен. И все же, лежа в темноте и ожидая, пока она заговорит с ним, он не мог прийти в себя. Это не помешало бы ему отомстить, если бы представилась такая возможность, но их отношения оставались теплыми.
Его убеждения должны были быть подвергнуты испытанию. Их восхождение не прекратилось, эстрази, несшие его, неуклонно двигались вверх. Он был уверен, что его похитители наконец-то готовы выйти на поверхность. Его лучший шанс сбежать приближался. У него не было меча и доспехов, но у него был элемент внезапности. После их веселья внизу он сомневался, что Литл-Уотер был готов к тому, чтобы он оказал сопротивление.
Лансекейн был готов поспорить, что сможет применить одно заклинание прежде, чем они отреагируют. Если он воспользуется им правильно, то, возможно, сможет сбежать. Или хотя бы подать сигнал в форт. Они показали, что не хотят его убивать, и замедление их тоже будет победой.
Он уточнял детали своего плана, когда они расчищали туннель. Лансекейн знал, что они больше не под землей, потому что чувствовал холодный ветер, леденивший его кожу и растрепавший волосы, которые росли непослушно без должного внимания.
Но тьма не утихала.
Ночью они не всплывали. Его не окружал мрак, пронизанный беспрепятственными звездами, и хотя бы большая часть луны была видна. Это была полная темнота, из которой он так надеялся выбраться.
Желудок Лансекейна упал, когда он вспомнил драку, которая привела к его похищению. Огненное заклинание, поразившее его в лицо. Когда он проснулся, какое бы лекарство ни использовал эстрази, оно притупило его боль. Частые применения исцелили и разгладили его покрытую волдырями кожу. Вскоре после этого он не думал о своей травме.
— Я не вижу, — сказал он глухим голосом. Обвинению не хватало осуждения, его гнев еще не был достаточно силен, чтобы преодолеть шок. — Ты ослепил меня.
— Ты сопротивлялся, — сказала Маленькая Уотер без тени раскаяния.
Это дало его гневу топливо, необходимое для взрыва. «Ты калечишь меня на всю жизнь и винишь меня?!» — кричал он. Его рука согнулась, желая получить меч. Он направил свою ману, готовый сжечь наглую ящерицу, и его разочарование достигло пика, когда он понял, что невозможно поразить то, чего он не видит.
Он попытался встать, но ноги у него ослабели. Чья-то рука схватила его за руку, чтобы удержать, но он отбросил ее… а затем тут же упал, поскольку ноги не смогли его удержать. Он покраснел от гнева и беспомощности. Лансекейн был почти готов бросить свою магию без разбора и надеяться на лучшее, но голос Литтл Уотер, голос, который был всем его миром, привлек его внимание.
«Ты не остался калекой на всю жизнь».
«Конечно, у меня есть! Вы думаете, целители могут творить чудеса?!» Когда дело касалось магического исцеления, существовало два правила. Во-первых, магия не является ответом на болезнь. Борьба с болезнями сжигала ману больше, чем любой другой вид исцеления. По этой причине они держались подальше от чумы. Большинство отказывалось использовать свои таланты в борьбе с простыми болезнями, включая детский насморк или лихорадку.
Второе правило касалось времени. Чем старше травма, тем труднее было ее вылечить. Лансекейн не понимал причины этого, но это был установленный факт.
Лучшие целители могли закрыть зияющие раны и пришить конечности сразу после того, как они были получены, но шансы на успех через один день падали почти до нуля. Через несколько дней открытые раны стало труднее заживлять, а спасти конечности стало невозможно. Недели? Лучше дать травме зажить естественным путем, чем тратить ману зря, если только ситуация не была ужасной. Именно поэтому, несмотря на множество целителей Победы, рыцарей всё равно могли покалечить во время походов.
Лансекейн знал, что его рана неизлечима. Он, человек, которому суждено было стать следующим северным сиянием, проведет остаток своей жизни во тьме. Поэтичность его трагедии была бы занимательной, если бы он не был в центре шутки.
«Ваша травма непростая, но ее можно залечить. Good Life может восстановить ваши глаза приложив усилия. Великая жизнь с легкостью дыхания. Если я смогу достичь своей цели — соединить людей и эстрази, вы сможете договориться об исцелении.
Лансекейн все еще хотел пронзить ее грудь горящим копьем, но его гнев смягчился предложением надежды. Если утверждение Литтл-Уотер о заклинателях ее выводка не было грубым преувеличением, они могли преуспеть там, где человеческие заклинатели потерпели бы неудачу.
«Ваше спасение может быть еще ближе. Эльф, которого ты описываешь. Она использует магию, как эстрази, и обладает магией жизни. Если она такая сильная, как ты говоришь, она также сможет исцелить тебя.
Что
заставило сердце молодого рыцаря колотиться от волнения. Шансы получить помощь от Кьерры ему нравились гораздо больше, чем заключение союза между двумя враждебными расами.
«Еще больше причин для вашего сотрудничества». Лансекейн услышал самодовольство в ее тоне, но ничего не сказал. — Ты, возьми его.
Он заворчал, когда кто-то положил его на костлявое плечо. Чувствовать, как мир движется, не видя изменений, было невероятно дезориентирующим. Ему удалось скрыться под землей, поскольку движения были небольшими, и он заставил себя оставаться сильным, зная, что в конце концов он выберется из тьмы.
Сейчас он не мог сказать этого наверняка. Его разбитая решимость смешалась с его страхом и заставила его почувствовать тошноту. Резкие удары в живот при каждом шаге сопровождающего не помогали. Он почти надеялся, что его вырвет на этого ублюдка. Это была единственная месть, которую он мог получить, поскольку решил сотрудничать.
По малому шансу ему удалось сбежать от эстрази и вернуться в Победу, лучшее, на что он мог надеяться, это жизнь слуги на долгое время. Месяцы, если не годы. После встречи с эстрази его будут арестовывать и допрашивать. Если бы ему удалось убедить их, что им не манипулируют, как Ханом, он все равно пытался бы организовать сопровождение в Квест, чтобы найти эльфа для исцеления.
Если бы он сотрудничал с эстрази, он бы помогал врагу, за что он в последнее время почти ежедневно проклинал Хана. Но Маленькая Вода не хотела
быть врагом севера. Она хотела быть союзником и спасать жизни, открывая связь между Харвест и ее людьми.
Он не станет помогать ей причинять кому-либо вред. Помощь ей в достижении Квеста скорее причинила бы ей вред, чем поставила бы под угрозу королевство. Ее грубая тактика переговоров не сработала бы против Лу и остальных членов ее дома. Можно сказать, что, доведя ее до неудачи, он выполнил свой долг рыцаря. Своевременное исцеление было просто бонусом.
Неистовые рассуждения, призванные оправдать то, что на севере, несомненно, сочли бы предательством. Мысленно ругал себя за слабость, но оставался вялым в сотрудничестве, поскольку был увлечен.
