Как это стало ее новым распорядком дня, Талия проснулась поздно утром, растянувшись на большой кровати в главной спальне. В поместье было более чем достаточно места, чтобы она могла занять комнату для себя, и Кирра дала ей разрешение сделать это, но Талия считала обязательным условием спать в постели Лу.
Поначалу ее действия были мотивированы ее контрактом. Цветок завял, если за ним не ухаживать должным образом. Она должна была стать женщиной, которая не сможет выжить без внимания своих возлюбленных, которая будет цепляться за их кровать, чтобы быть хоть немного ближе к ним.
Ложь и полуправда вокруг суккубов были бессмысленны. Когда они спрашивали, как у нее дела, она рассказывала о своих действиях, и они знали, что это правда. Талия сомневалась, что сможет разделить их любовь, но смогла отдать им свою преданность. Они будут знать, что она остается стойкой в своей роли, даже в их отсутствие. Она знала, что эльфу это очень понравится, и, надеюсь, Лу тоже это оценит.
Однако у нее была вторая мотивация своих действий. Кровать была невероятно
комфортный. В детстве ее кровать была немногим лучше доски. Позже ее угостили мягким матрасом, на который было приятно рухнуть в конце долгого дня, но по утрам она чувствовала себя скованно.
Она не знала, из чего была сделана и чем набита большая кровать, но она была намного лучше, чем ее мягкий матрас, на котором спали самые богатые люди в королевстве. Это было одновременно мягко и поддерживающе. Она могла лежать в нем часами и никогда не хотеть вставать. Когда она это сделала, она почувствовала себя расслабленной и хорошо отдохнувшей. Это было абсолютное чудо. Талия была уверена, что если оставить в стороне ее магический талант, то Лурианна сможет завоевать королевство одной лишь своей мебелью.
После нескольких ленивых вздохов Талия наконец убедила себя встать. Сев, она начала распространять свою ману, изменяя поток так, чтобы он включал и ее глаза. Она вздохнула от удовольствия, когда темнота рассеялась, открыв ей залитую солнцем комнату и поселив в ее нутре маленькое зернышко страха. Хотя она могла сохранять свое зрение бесконечно долго, поскольку для этого ей не требовалось использовать ману, а только циркулировать ее по-новому, она не могла поддерживать это во сне.
Она всегда просыпалась в темноте, в которой жила всю свою жизнь. Каждый раз, когда она это делала, у нее возникал страх, что ее зрение было случайностью и что оно не продлится долго. Но с каждым утром, когда она встречала яркое солнце, страх становился все слабее.
Талия выскользнула из кровати и приступила к своим утренним делам, которые теперь включали несколько минут, посвященных выбору наряда на день. Раньше, когда она не обращала внимания на свою внешность, не имело значения, что на ней носить, лишь бы это было удобно. Лу отметил, что это пустая трата времени. Кирра зашла так далеко, что купила ей новый гардероб.
Теперь, когда она смогла оценить яркие цвета и замысловатые узоры на своей новой мантии, Талия колебалась, какую из них выбрать. Она испытывала странное и сильное удовольствие, прижимая к себе ткань и наблюдая, как каждая из них дополняет ее бледный цвет лица и темные волосы. Она разложила их рядом на кровати и осмотрела с вниманием мастера-заклинателя, разбирающего заклинание.
Иногда принятие решения могло занять полчаса. Такая декадентская трата времени. Талия наконец-то поняла женщин, одержимых модой. Не те, кто отчаянно пытается оседлать волны новых тенденций, а те, кто их задает. Она могла провести весь день, погрязнув в разноцветной одежде. Если бы в ее шкаф добавились аксессуары, ботинки и ремни — хорошо. Талия была уверена, что у нее ничего не получится. Возможно, еще одна просьба к ее любовникам.
Как странно думать о том, что у меня есть любовники. Иметь людей, которые с радостью потакали бы ее прихотям. Даже ее учитель не поступил бы так. Он обеспечивал ее и иногда дарил ей подарки, но никогда не баловал ее. Возможно, потому, что Талия никогда не просила его об этом. В конце концов, такое бестактное поведение выходило за рамки их контракта.
В конце концов она остановила свой выбор на сине-белом халате, выделив лишнюю минуту, чтобы завязать волосы на плечах, прежде чем спуститься вниз. Завтрак ждал в столовой. Без сомнения, она была готова в тот момент, когда Эрл услышал, как она проснулась. Мальчик был поразительно компетентным. И хотя его кухня не могла сравниться с кухней суккуба, она могла легко опозорить даже дворцовых поваров. Талия, ранее обедавшая с королем, была одной из немногих людей в королевстве, которые могли это подтвердить.
Он стоял возле обеденного стола, в темно-фиолетовой куртке и темных брюках без складок и потертостей. Мальчик, казалось, пережил резкий скачок роста, поскольку каждый раз, когда Талия видела его, он казался немного выше и крепче. Его каштановые волосы отросли длинными, но не непослушными, а в его облике была такая солидность, которой позавидовали бы даже взрослые мужчины.
«Доброе утро, госпожа Талия». Он шагнул вперед, чтобы выдвинуть ее сиденье. Не во главе стола. Это место было зарезервировано для другого, и Эрл уважал его так же, как и она. Талия была предана своей роли, но она не могла сравниться с преданностью мальчика. Это вышло за рамки фанатизма и перешло в сферу уверенности. Его служба Лу и ее семье больше не была его выбором. Это было частью самого его существа. Он не мог не посвятить себя служению им так же, как не мог остановить биение своего сердца.
Несомненно, это результат умственной близости, и случай, который Талия нашла совершенно захватывающим. Хотя ее учитель предпочел бы, чтобы следователи были силой бескомпромиссного добра, заклинатели разума королевства были замешаны во многих сомнительных предприятиях. Ментальные манипуляции были часто посещаемым проектом. Каждому человеку, находящемуся у власти, нравилась идея безусловно преданных солдат и слуг.
Проблема заключалась в том, что при королевском понимании ментальной близости такое было невозможно. Воля человека была могущественной вещью. Чтобы свергнуть его или даже направить его, потребовалось много сил.
Однако разум — штука тонкая. Попытка придать ему желаемую форму может сломать его, оставив после себя человека, способного на непоколебимую преданность, но не более того.
Психическая близость была непохожа на другие. Это требовало не только правильного заклинания, но и намерения. Никто до сих пор не продемонстрировал тщательное сочетание ментального контроля и знания заклинаний для достижения значительных изменений личности без деградации эго. Многие считали это невозможным.
И все же теперь перед ней стоял совершенный пример. Большинство считало эту практику аморальной. У Талии не было сильных чувств, так или иначе, но она согласилась, что результатом предыдущих попыток королевства стали жалкие души. Если бы она стала преемницей своего учителя, она, по крайней мере, позаботилась бы о том, чтобы, если такие попытки будут продолжаться, а они, без сомнения, будут продолжаться, ими, по крайней мере, будет заниматься кто-то, у кого больше мозгов, чем амбиций.
Ее учитель предпочел бы, чтобы она боролась с самой идеей об этом, но, как и все остальное, ментальная близость была инструментом. Это могло иметь катастрофические последствия, но могло быть и полезным.
Как продемонстрировал Эрл. Когда-то он был бандитом и едва пробирался. Теперь он был сильным, образованным и обладал утонченным обаянием, которого не могли достичь прирожденные дворяне. Люди ставят святость разума превыше всего, но разве она не может быть поставлена под угрозу, когда кто-то может проникнуть внутрь них и сделать их лучше, в прямом и переносном смысле? Талия, конечно, так и думала, если человеку, обладающему такой силой, можно доверять, и все результаты будут такими же, как у Эрла.
«Прекрасная еда, как всегда», — сказала Талия, насладившись завтраком. Лорд Реммингс научил ее быть щедрой на комплименты. Ее холодное поведение обычно ставило людей в неловкое положение, но доброе слово противостояло ее жесткому поведению. Она бы все равно дала. Усилия мальчика заслуживали похвалы, несмотря на его неизменное мастерство.
«Я рад, что оно вам понравилось. Чем ты будешь заниматься остаток дня?» — спросил он, начиная складывать тарелки.
«Анне нужно учиться». Часть управления домом подразумевала заботу о прислуге. Это не включало в себя многого, но самому младшему члену дома требовался некоторый присмотр. Уход за ребенком был… новым опытом. Эрл заботился о ее нуждах, но уступал ей, когда дело касалось образования девочки. Преподавание было одной из немногих вещей, в которых Эрл не особо доверял. Талия была такой же, но она могла опираться на усилия своего учителя в своем собственном образовании. Эрл не решился сделать то же самое. Она не винила его, зная, кто был его учителем.
«Я подготовлю обычную комнату. Возможно… — Он сделал паузу, склонив голову, как любопытная собака. «Кажется, у нас гость. Мне проводить их в приемную?
«Да. Подавайте четвертый бленд Гаджина. И напомни ему дать название своим творениям». Этот человек был исключительным садовником. Он любил все, что касалось его драгоценных растений. Недавно он начал заваривать чаи, и они были весьма хороши. К сожалению, у этого человека не хватило творческого духа, и он называл смеси по номерам — жестокая судьба для столь мастерских работ.
«Сразу.»
Талия задержалась за столом, давая Эрлу возможность успокоить гостя, а ей — понять их намерения. Большую часть времени она проводила в поместье, но ей пришлось быть глухонемой, чтобы не осознавать беспорядки в Квесте. Нарастающее напряжение сосредоточилось вокруг событий, которые город назвал Дикой Ночью. Обстоятельства, за которые несут ответственность Лу и ее семья.
Ей пришло в голову, что она, известная соратница Лу и в настоящее время живущая в ее доме, может стать мишенью. Зал решил не вмешиваться и не позволил диверсантам бродить по школе, но они не были всеведущими. Кто-то мог ускользнуть от их внимания. Осторожность окупилась.
Быстрое заклинание показало, что в дом вошел один разум и не имел никаких негативных намерений. Удовлетворенная, Талия поднялась из-за стола и пошла их поприветствовать.
