Тыква была простым человеком, который жил простой жизнью, и его это вполне устраивало. Рожденный в семье докера «Рассвета» и слишком приземленный, чтобы стремиться к большему, он посвятил свою жизнь морю.
Большую часть своих дней он проводил, таская ящики с ее сокровищами по аппарелям кораблей и помещая их на тележки на рынок. Когда ему хотелось работать тише и в более спокойном темпе, он тащил сети на одной из рыбацких лодок. Иногда он делал и то, и другое: либо когда ему нужно было немного больше денег, чтобы испортить семью, либо когда он не мог оставаться рядом с ними ни на мгновение дольше, чем необходимо.
Именно по первой причине сразу после рассвета он обнаружил, что тащит сеть вместе с двумя другими мужчинами. Что бы они ни поймали, оно весило немало, и это могло быть как хорошо, так и плохо. Воды вблизи их провинции были довольно спокойными, но нельзя быть слишком осторожным. Могущественные существа тянулись к Великому Древу, да будут благословенны его ветви. Даже жители моря не были застрахованы от этого очарования, несмотря на то, что не имели возможности добраться до него.
Хотя обычно говорили, что их великий предок жил в центре континента, это было не совсем так. Это было довольно далеко от провинции Ровно полдень. Достаточно того, что монстры застряли в водах возле своей провинции, а не окружили всю сушу. Однако случайная угроза проникла в их воды. Такое случалось нечасто, но любой моряк, который не хотел стать очередной поучительной историей, внимательно следил за странной белой китовой акулой или левиафаном.
«Лучше нам вытащить сундук, полный золота!» — зашипел мужчина слева от Тыквы, когда его тощие руки потянулись. Жители Зари, как правило, имели более светлую кожу, и он был таким же светлым, как и они, его кожа имела кремовый оттенок, почти такой же белый, как лунная лилия. При этом он, очевидно, покраснел от напряжения: румянец сильно окрасил его щеки и порозовели уши.
Мужчина справа от Тыквы просто выругался, глядя на сеть так, словно это был сумеречный житель, который соблазнил и его мать, и сестру, прежде чем сбежать.
Их усилия в конечном итоге окупились: они вытащили улов за борт лодки. Рыбы, как и ожидалось, было довольно много, несколько кусков коряги, ботинок, потому что в море всегда был ботинок, что-то со слишком большим количеством щупалец, и сломанное древко копья, все обернутое узлами водорослей. Все ожидаемо.
Кроме трупа.
«Ах, сломанная ветка. Еще один поплавок. Бледный эльф, самый маленький из команды и самый измученный, от недовольства рухнул на задницу.
— Не пахнет так, будто он долго был в воде, — пробормотала Тыква. Его второй товарищ помог ему распутать сеть и бросить улов на палубу. Они схватили тело и потащили его в сторону. Пока третий перевозчик отправился за тканью, чтобы обернуть тело, Тыква присела рядом с ним, пытаясь угадать, что убило человека.
Обычно такие вещи были очевидны, поскольку морские хищники не отличались осторожностью. Поплавок был исключением: его темно-зеленая кожа с головы до ног была без единого изъяна. Мокрые волосы пепельного цвета прилипли к его лицу, скрывая большую часть лица, но не два выдающихся клыка, слегка торчащие из нижней челюсти и над верхней губой.
«Похоже, в нем течет горная кровь». Бледный эльф отдышался и подошел к Тыкве. «Наверное, Сумерки. Я предлагаю выбросить его за борт и позволить рыбе разобраться с ним».
«Даже сумеречный персонаж заслуживает того, чтобы его вернули в семью». Тыква считала, что провинция пережила слишком много горя. Да, на них лежит ответственность практически за все гнусные и скандальные события в истории провинции, но подвергать остракизму кого-либо с «кровью извращенцев» не имело смысла. Кланы Сумерек были старыми и очень плодовитыми. Если бы кто-то поставил красную точку на лбу всех, кто связан кровными узами с кланами, почти каждая голова на континенте была бы отмечена. Некоторые просто продемонстрировали свое отношение более явно, чем другие.
«Я бы объяснил, почему он такой крутой. Море утопило его, но звери не смогли откусить от его бока. Наверное, не хотел… ээээх!»
Бледный эльф отшатнулся назад, и Тыква оказалась прямо за ним, без пронзительного крика. Его сердце колотилось, когда он смотрел на мертвое тело, открывшее глаза.
С глубоким стоном человек, которого все считали мертвым, медленно сел, вытаскивая водоросли из того места, где они прилипли к его телу. Его длинные волосы были собраны в пучок и выжаты, а затем небрежно переброшены через плечо. Завораживающие разноцветные глаза, больше золотые, чем зеленые, когда свет падал на них, оглядели лодку, прежде чем остановиться на моряках. Затем он посмотрел на сетку.
— Я причинил тебе неприятности, — медленно произнес мужчина, видимо, сопоставив события. «Спасибо вам за вашу помощь.»
«Ты…»
«Какого черта!»
Сцена была прервана возвращением третьего перевозчика, сверток ткани в его руках упал на палубу, когда он уставился на человека, который смотрел прямо на него. Они могли бы продолжать так еще час, если бы их неожиданный гость не вышел из тупика, откашлявшись и обратившись к только что вернувшемуся эльфу. «Вы должны предупредить капитана этого судна о не таком уж и мертвом теле, которое вы погрузили на их лодку».
— Э-э, да, — пробормотал третий перевозчик, прежде чем повернуть обратно той же дорогой, откуда пришел.
«Привет!» — крикнул бледный эльф, когда мужчина медленно поднялся на ноги. — Т-стой там!
Тыква не винила другого мужчину в том, что он нервничает. Когда они подумали, что горная кровь мертва, он стал неожиданной помехой. Живым он был неизвестным. Очень мощное неизвестное. Его вытащили из глубокой воды, и он не дышал. Теперь он стоял на ногах и потягивался, как будто ничего не случилось. Кроме того, в водах, окружающих континент, когда-либо плавали только могущественные, безумные или могущественные и безумные.
Тыква подумала, что этот человек — последний вариант, поскольку они наблюдали, как он перепрыгнул через борт лодки и почти без труда соскользнул в воду. Тыква вскочил на ноги и поспешно посмотрел за борт, но незнакомца не было видно.
— …Думаю, он ушел? — сказал он своему бледному спутнику, который в свою очередь пожал плечами.
Только для того, чтобы вода хлынула, темная фигура вырвалась из поверхности и взлетела в воздух. Тыква откатилась назад, когда незнакомец приземлился на лодку, заставив ее опасно покачиваться. В руках он держал большую рыбу с сине-зеленой чешуей, которая бесполезно шлепалась в попытке вернуться в море. Зеленое сияние окутало руки мужчины, и рыба замерла.
«В обмен на твою помощь я приготовлю завтрак. Надеюсь, вы все еще не устали от рыбы».
