Звук удара металла эхом отдавался звуком водяного пара. Большая паровая машина с шестью паукообразными водяными насосами продолжала двигаться вверх и вниз. В центре машины находилась большая стеклянная камера. Внутри было яйцо с прозрачной скорлупой.
Эта машина представляла собой инкубатор для яиц червяг.
Гномы, похоже, усердно работают, несмотря на влажную и жаркую погоду в пещере. Некоторые из них подкладывают дрова в двигатель внутреннего сгорания. Некоторые проверяли, не протекают ли железные трубы машины. Некоторые предотвращают исчерпание резервуара для воды в паровом двигателе. Все они работают вместе, чтобы обеспечить безупречную работу инкубатора.
Прошло двадцать пять дней с момента постройки инкубатора. Процесс достиг лишь 90%. Хотя инкубатор еще не полностью завершен, его уже можно использовать, хотя и не автоматически. Поэтому гномам приходится выполнять некоторую работу вручную.
Их настроение было весьма приподнятым после того, как они получили приманку от потенциального нового партнера. Гномам надоело видеть бородатых женщин-гномов. Им хотелось чего-то нового.
Среди десятков трудолюбивых гномов за машиной наблюдала маленькая девочка. Ее внимание привлекло яйцо в стеклянной камере. На ее лице отразилось любопытство.
«Эй, что ты делаешь!?»
Внезапно на нее крикнул один из гномов с длинной бородой. Маленькая девочка внезапно испугалась до того, что подпрыгнула.
Гном с длинной бородой рассмеялся над ней.
— Как ты смеешь волновать Пеппи! Чертов карлик, ты хочешь умереть, да? Маленькая девочка произнесла ругательство. Она несколько раз ударила кулаком по воздуху.
Услышав оскорбления в его адрес, длиннобородый дворф фыркнул. «Ты, маленький сопливый засранец. Ты никогда не смотрелся в зеркало. Я выше тебя на дюйм».
Пеппи подняла одну бровь. С ее крошечных губ сошла ухмылка.
«Но Пеппи еще ребенок, так что все в порядке. Не такая, как ты. Старая и возбужденная».
«Что вы сказали?!»
Теперь настала очередь Гойо злиться. Эти двое с ворчанием уставились друг на друга.
Ни для кого не было секретом, что они ссорились каждый раз, когда встречались. Пеппи и Гойо были подобны воде и огню.
Однако вскоре бой завершился.
«Я говорил тебе работать, а не сражаться».
Суровый голос остановил спор между энергетическими существами и гномами. Они ахнули, когда к ним подошел мужчина в длинном черном костюме с седыми волосами.
Пеппи быстро поморщилась, а Гойо опустила голову.
«Хе-хе, извини, господин. Мы не ссорились. Просто немного поспорили из-за этого яйца», — сказала маленькая девочка. Она взглянула на гнома с длинной бородой. — Не так ли, Гойо?
Гойо запнулся. «Да, господин. Мы обсуждали вопрос безопасности яиц». Он присоединился к сокрытию лжи Пеппи.
Исаак молчал. Мастер подземелий просто смотрел на двух карликов перед ним холодным взглядом. При этом они, казалось, кусали губы, отводя взгляд.
После долгого взгляда на них из его рта вырвались слова.
«Хорошо. Мозговой штурм для достижения общей цели важен. Вы стали лучше».
Alll 𝒏𝒆west ch𝒂pt𝒆rs на номер./v𝒆l𝒃i/n/(.)c𝒐m
Пеппи и Гойо вздохнули с облегчением. Хозяин подземелья поверил их лжи.
По крайней мере, они так думали.
Конечно, Исаак знал, что эти два существа лгут. Это было очевидно по их выражениям лиц и тону. Но он не собирался злиться.
Лучше было видеть, как его люди работают вместе, чем продолжать спорить. Как и в машине, шестерни, которые не подходят друг к другу, сделают машину неработоспособной.
Кроме того, ругая их и придираясь к ним, ситуация не улучшится. Сила подземелья зависит от монстров, находящихся в нем. Они должны объединиться во что бы то ни стало.
Однако это не означало, что Исаак просто позволит им лгать своему хозяину.
«Тогда хорошо. Поскольку вы двое, кажется, настолько совместимы, мне нужно увеличить ваше рабочее время. Вы двое будете продолжать вместе присматривать за яйцом червячьих, пока оно не вылупится».
«ЧТО!?» Они сказали это одновременно.
«Но, господин… Пеппи слышала, что в Эльфийской Деревне будет праздник…»
«Мне также нужно позаботиться о мастерской…»
Гойо и Пеппи пытались договориться, но хозяина подземелий это не волновало. Их нужно было наказать за то, что они посмели солгать своему хозяину.
Исаак ухмыльнулся.
«Ребята, вам не о чем беспокоиться. До празднования Эльфийской деревни еще далеко. Кроме того, я купил несколько новых гномов, чтобы помочь с мастерской. Все под контролем».
На лицах у них обоих было разочарованное выражение. Опровергнуть его было невозможно. Слова мастера подземелья были абсолютными.
Пеппи и Гойо могли только склонить головы.
Исаак широко улыбнулся. Проведя урок своим людям, он быстро покинул инкубатор.
«Строительство инкубатора идет хорошо. Думаю, яйца вылупятся быстрее. Теперь давайте посмотрим, как развиваются дети-гомункулусы.
Он шел по темному туннелю. Чем глубже он погружался, тем слабее становился звук парового двигателя. Пока, наконец, он не увидел свет.
Исаак достиг другой стороны пещеры.
Если предыдущая сторона была чревом пещеры, с каждой стороны камни и минералы, то с другой стороны было большое помещение.
Стены были выкрашены в белый цвет, а пол был покрыт губками разных ярких цветов. Внутри похоже на детский сад.
Дети-гомункулусы играли. Они бегали вокруг. Некоторые играли на горке. Некоторые купались в бассейне, наполненном пластиковыми шариками. Родители-эльфы выглядели занятыми заботой о них. Кто-то их кормил, кто-то наказывал своего ребенка. Были и те, кто играл со своими детьми.
Дети-гомункулы выглядели иначе, чем в последний раз, когда Исаак видел их. У них больше не было плоского выражения лиц. Теперь на их лицах можно было увидеть улыбки.
Эльфийским родителям удалось пробудить их чувства. Они воспитывали детей-гомункулов, как своих собственных. Хотя они были вместе всего несколько недель, их привязанность была очевидна.
— Что ж, это весьма удивительно.
На самом деле, сам Айзек не ожидал, что процесс воспитания детей пройдет хорошо. Он до сих пор помнил огорченные лица эльфов, когда им было поручено заботиться о детях-гомункулах. На самом деле он думал, что мог умереть один или два ребенка-гомункула.
Как оказалось, его оценка была ошибочной. Результаты превзошли все ожидания.
Внезапно один из малышей закричал, указывая на Исаака.
«Смотрите! Лорд Исаак!»
Дети, которые были заняты игрой, посмотрели на него. В том числе и эльфы.
«Лорд Исаак!»
Они прекратили играть и побежали к нему. Исаак был удивлен, как и эльфы. Родители этих детей выглядели смертельно бледными. Они боялись, что хозяин подземелья рассердится.
Но их страхи быстро развеялись.
Айзек лишь улыбнулся, когда его окружили десятки детей-гомункулов. Он не злился и не пытался их избегать. Вместо этого он погладил их по головам.
Эльфийские родители вздохнули с облегчением, поглаживая свои груди.
«Лорд Исаак! Лорд Исаак! Лорд Исаак!»
«Спасибо, господин! Я люблю лорда Исаака».
«Давайте поиграем! Давайте поиграем!»
Все они пытались обнять и прикоснуться к Исааку. Как будто он был отцом, который пообещал отвести своих детей в зоопарк.
Исаак выглядел ошеломленным. Никогда прежде его не окружало столько хрупких существ. Как только он пожал ему руку, этих гомункулов можно было убить в одно мгновение. Поэтому он был весьма осторожен, прикасаясь к ним.
Затем к нему подошел эльф с серебряными волосами.
«Дети, пожалуйста, не беспокойте, лорд Исаак. Вы не можете беспокоить взрослых».
Услышав выговор от эльфа, они сделали угрюмые лица. Этот эльф велел им вернуться к игре, и они повиновались. Дети-гомункулы вернулись к родителям. А родители-эльфы издалека склоняли головы перед Исааком.
«Мой господин, простите детей за то, что они вас беспокоят. Надеюсь, вы простите их», — сказал эльф-мужчина, поклонившись.
«Все в порядке. Это приятный опыт. Они быстро растут. В последний раз, когда я привозил их сюда, они были ростом всего с мои бедра. Теперь они с мой пупок», — ответил Исаак.
Мастер подземелий похлопал эльфа по плечу. «Хорошая работа. Жаль, что у тебя нет имени».
«Для меня большая честь получить от вас похвалу».
Айзек принял серьёзное выражение лица.
«Через несколько дней они станут подростками. Их поведение, вероятно, тоже изменится. В этом месте произойдут изменения».
Эльф-мужчина склонил голову. «Да, милорд. Их рост очень быстрый. Для нас это весьма удивительно».
Эльфы — существа-долгожители. Для них несколько недель — как несколько секунд. В их глазах гомункул подобен цветку, который быстро расцветает.
«Это хорошо. Через месяц или два они будут готовы к свадьбе. Мы подготовим для них подходящую пару. Вы сможете немного расслабиться и насладиться Праздником Луны».
Конечно, это была хорошая новость для Исаака. Чем скорее они созреют, тем скорее его проект будет завершен.
