«Кажется, ты глубоко задумалась», — сказала Титания, когда мы с Кендрой возвращались к фургону, где нас ждала Рекса с обеспокоенным выражением лица.
«Просто пытаюсь все осмыслить», — честно ответила я, идя с девочками обратно к повозке, где Рекса ждала с лошадьми.
«Понятно; ну, мы сможем обсудить это подробнее, как только получим больше информации. Я не думаю, что было бы разумно оставаться здесь, в этой деревне, поскольку они и так на грани», — сказала Титания, и я кивнул головой в знак согласия.
«Я согласен, но с чего, по-вашему, нам следует начать?» — спросил я.
«Ну, я думаю, лучше всего начать с кузнеца Тарны. Недавно ее преследовали головорезы Кэрри, и она, возможно, будет более охотно говорить, если мы сможем предложить ей некоторую защиту», — предложила Кендра, и я кивнул головой.
«Ладно, но я пойду посмотрю, как там девочки в вагоне», — сказал я, обходя вагон, чтобы войти в него. Уже наступало утро, так что девочки должны были уже встать и ходить.
Я медленно открыл дверь, но все, что я услышал, были звуки дыхания и легкого храпа, доносившиеся из комнат Spatial Lodge. Я тихо закрыл дверь и улыбнулся про себя, когда пошел обратно туда, где две богини, Кендра и Рекса, ждали меня с лошадьми.
«С ними все в порядке?» — спросила Кендра с обеспокоенным выражением лица, и я кивнул.
«Они просто спят, но нам, наверное, пора идти к кузнецу», — сказал я и посмотрел на Рексу. «Ты не против остаться и присмотреть за ними, пока мы с этим разберемся?»
Рекса покачала головой, прежде чем ответить. «Конечно, нет, Боже мой».
«Спасибо, мы скоро вернемся», — сказал я, прежде чем повернуться к женщинам. «Покажите дорогу».
Мы прошли через деревню к кузнице, и я чувствовал на себе взгляды людей, пока мы шли. Было очевидно, что они не привыкли к чужакам в своем городе, но я изо всех сил старался не обращать на это внимания. Наконец мы добрались до кузницы, где женщина средних лет ковала кусок металла, а две другие женщины с благоговением смотрели на нее.
Как только она увидела, что мы вошли в ее магазин, она остановилась и посмотрела на Кендру с недоумением. «Что ты здесь делаешь?»
«Я пришла предупредить тебя о Кэрри», — прямо сказала Кендра, и Тарна нахмурилась, прежде чем жестом позвать нас следовать за ней в заднюю комнату, где никто не сможет услышать наш разговор. Как только мы вошли в комнату, Тарна закрыла за нами дверь, прежде чем подойти и сесть на табурет у своего рабочего стола. Она жестом пригласила Титанию и меня сесть в кресла напротив нее, пока Кендра и Голди заняли места на двухместном диване.
После того, как мы все сели, Тарна глубоко вздохнула, прежде чем снова заговорить. «Я не знаю, как долго я смогу это выносить…» Ее голос затих, как будто она не была уверена, сколько ей следует сказать или стоит ли вообще что-то говорить.
«Все в порядке, ты можешь доверять Галио», — успокаивающе сказала Кендра, но Тарна лишь покачала головой, прежде чем ответить.
«Не то чтобы я ей не доверяла… просто… сложно». Еще один глубокий вздох вырвался из уст Тарны, прежде чем она продолжила говорить. «С каждым днем с тех пор, как эта женщина появилась в городе, все становилось все хуже и хуже». Она сделала небольшую паузу, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить то, что звучало как отрепетированная речь. «Сначала все начиналось с мелочей; вещи пропадали то тут, то там без каких-либо реальных объяснений».
После этих слов наступила еще одна пауза, которая дала мне время осмыслить все сказанное до сих пор, но все еще были моменты, которые я не понял.
«Кто эта женщина, о которой она говорит?» — спросил я, глядя на Кендру в поисках ответа.
«Мелли, ее прислала сюда Кэрри, чтобы она помогала, но с тех пор, как она пришла, она ничего не сделала. Думаю, она просто присматривает за Кэрри, но активность Культа начала расти с тех пор, как она пришла», — объяснила Кендра, и я кивнула, проведя рукой по волосам.
«Понятно, значит, активность Культа возросла с тех пор, как в город приехала Мелли?» — спросил я Кендру, которая кивнула, прежде чем снова посмотреть на Тарну.
Тарна медленно кивнула в ответ на мой вопрос, прежде чем продолжить свою речь. «Да… но все стало плохо только несколько недель назад».
«Что произошло несколько недель назад?» — спросил я, слегка наклонившись вперед на сиденье, поскольку мой интерес был задет.
Тарна посмотрела на свои руки, которые теперь были крепко сжаты на коленях, прежде чем ответить. «Люди начали исчезать».
«Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что люди начали исчезать?» — спросил я, и Тарна посмотрела на меня с тревогой в глазах.
«Они уходили в лес, чтобы собрать травы или ягоды для утренней трапезы, но так и не возвращались». Голос Тары дрогнул на последних словах, и ей пришлось на мгновение остановиться, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить. «Сначала мы думали, что, возможно, они просто заблудились, поскольку это уже случалось раньше».
Она снова остановилась, глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. «Но затем мы обнаружили символы по всему городу, которые совпадают с теми, которые использует культ».
К этому моменту Тарна заметно дрожала, и Кендра подошла и положила руку ей на плечо, успокаивая, в то время как Голди спрыгнула с кушетки и направилась ко мне на колени. Я обнял Голди, защищая ее, и слушал, что Тарна скажет дальше. Казалось, что все станет намного сложнее, чем уже было.
