Глава 674. Искажения и раздоры: прелюдия к играм
«Так ты разговаривал с Галио после того, как все произошло?» — спросил Скорпион, но Стрелец лишь грустно покачал головой.
«Как я вообще смогу взглянуть ему в лицо? Знаешь, сколько раз мне приходилось быть свидетелем Девы и его? Я уверен, что один вид моего лица вызывает у него отвращение», — вздохнул Стрелец, взмахивая хвостом своего лошадиного тела.
«Это не твоя вина», — сказал Пикколо, но Стрелец покачал головой.
«Независимо от того, были ли мы все вынуждены это сделать, мы все были в сознании. Каждый из нас принимал осознанные решения о том, как мы его обманем», — сказал Стрелец, скрещивая руки на человеческой груди, которая возвышалась над передней частью его лошадиного тела.
Скорпион зевнул, потянулся и с ухмылкой повернулся к Тельцу. «Полагаю, не всем из нас так повезло, как тебе, верно?»
«Удача тут ни при чем. Я просто держал Близнецов и себя очень занятыми. Я придумал лучший способ не попадаться на глаза нашему королю, выполняя задание, которое я взял на себя», — сказал Телец, глядя вниз на свою обветренную и мозолистую руку.
«Верно, вы оба все это время были в кузнице, но я не могу себе представить, чтобы Близнецам это понравилось,
Пикколо рассмеялся, а Таурус пожал плечами.
«Сначала она была более чем неуверенна, но я показал ей, как всем вам приходилось мучительно лгать Галио каждый раз, когда вы встречались. Со временем она неустанно ковала оружие и доспехи, надеясь, что однажды король вернется. Мы оба хранили веру все это время, и теперь мы достигли конца нашего служения Кадеону», — сказал Таурус и повернулся к другим мужчинам — королевским стражникам.
«Я понимаю, что остальным из вас пришлось лгать очень долго, а некоторым из вас пришлось делать даже хуже», — продолжил Таурус. «Сейчас все это не имеет значения. Скоро Лео вернется к нам, но можете ли вы представить, как он отреагирует, если вся королевская гвардия не будет исполнять свои обязанности для нашего короля, а теперь и бога?»
Остальные Зодиаки отвернулись. Они все знают, что Лео был их лидером и гордился каждым Королевским Гвардейцем и обязанностями, которые они исполняли во имя Галио, их короля.
«Итак, что же нам делать?» — спросил Скорпион, а затем пожал плечами. «Я не создан для легких задач».
«Ты один из лучших бойцов среди нас, Скорпион. Кто сказал, что твоя задача должна быть легкой?» — быстро возразил Телец. «Ты также искусен в навигации и стратегии, почему бы не использовать эти навыки плодотворно? Обучи группу новых рекрутов, или, может быть, Играм Богини не помешает надежный организатор?»
«А что насчет тебя, Стрелец? Ты историк и ученый, а также смертоносный лучник. Ты мог бы занять должность в одном из новых университетов или, может быть, открыть учебный полигон для лучников?» — добавил Пикколо, к которому вернулась его обычная жизнерадостная аура. Остальные медленно начали подбирать различные задания, соответствующие их навыкам и интересам, наполняя комнату неожиданной волной перемен и позитива. Группа из них, говорящих и реализующих свои планы, при этом сохраняющих бодрость духа, была не просто трогательной, это был знак их единства и стойкости перед лицом перемен.
—
«Сенна!» — крикнула Трина, постучав.
«Входи, Трина», — крикнула Сенна из-за горы бумаг. Даже с двумя другими комнатами, заполненными клерками, бумажная работа для нового города Felidae была неудержимым потоком, который, казалось, топил ее.
«Я принесла тебе еду и чай!» — весело сказала Трина, входя в комнату, толкая тележку со складным столиком, висящим сбоку. «Поскольку я знала, что ты будешь завален бумагами, я принесла тебе маленький столик, чтобы ты мог поесть!»
Сенна вздохнула, но затем отодвинула стул от стола и слабо улыбнулась Трине. «Спасибо. Это все так много», — сказала она, снова глядя на горы бумаги.
«Я могу только представить. Элиза как бы свалила все это на тебя, но ведь это же большая честь быть лидером этого города, не так ли? Раньше ты был всего лишь капитаном гвардии, и я уверена, что ты не получал особого признания за всю свою тяжелую работу, верно?» — спросила Трина, накрывая на стол.
«В какой-то степени это правда», — вздохнула Сенна, но улыбнулась. «Но это была другая работа. Управление войсками, обучение, патрулирование — это было более… ощутимо, чем эта куча бумаг. Постоянный поток обследований, законодательных актов, уведомлений и налоговых форм кажется бесконечным». Она посмотрела на бумаги, как будто они были ее врагами.
«Я уверена, что со временем станет легче. Помните, город расширяется, и все новое. Как только все уляжется и люди войдут в свои роли, большая часть этой бумажной работы, скорее всего, исчезнет или, по крайней мере, уменьшится», — сочувственно сказала Трина, наливая Сенне чашку чая.
«Надеюсь, ты права», — проворчала Сенна, взяв чашку и вдыхая ароматный запах чая. Это простое действие каким-то образом придавало ей ощущение спокойствия среди бури ее обязанностей.
«Да. Помните, город всего за несколько дней увеличился в пять раз. Нортволл был сравнительно небольшим городом; теперь же Кошачьи сравнимы даже с большими городами Империи Фей», — объяснила Трина, ставя перед Сенной тарелку с едой.
Сенна задумался на мгновение. «Это хороший момент. Я никогда не думал об этом в таком ключе. Felidae сейчас находится в состоянии быстрого роста и изменения. Мы идем по неизведанной территории, пытаясь стабилизировать растущую Империю. Это, конечно, будет нелегко, но я уверен, что в конце концов это того стоит».
«Точно!» — согласилась Трина, хлопая в ладоши от радости. «Так что не выгорай, Сенна. Помни, тебе тоже разрешено делегировать задачи. Тебе не нужно со всем справляться самостоятельно».
Сенна с благодарностью посмотрела на Трину. Она была благодарна, что рядом с ней есть кто-то такой понимающий и поддерживающий, как Трина. «Я запомню это, спасибо, Трина. Я просто хочу, чтобы Элиза и Галио гордились».
Имея это в виду, Сенна решила снова столкнуться с кучей бумажной работы. Задача была пугающей и ощущалась как бесконечная война с бюрократией. Однако она была полна решимости стать лидером, которого заслуживали Felidae. Какой бы монументальной ни казалась задача, она не отступала.
«И ты справишься, Сенна. Ты проделала потрясающую работу до сих пор. Я уверена, что все тобой гордятся, не только Элиза и Галио», — добавила Трина, утешающе похлопав Сенну по плечу. «Помни, Игры Богини могут быть большим событием в головах всех, но что ты делаешь? Создаешь Felidae с нуля? Это бесценно».
Ее слова дали Сенне новый стимул, дополнительное чувство цели в море бумажной работы. С обновленной энергией Сенна вернулась к своей работе, легкая улыбка озарила ее лицо, и неизбежно, куча начала уменьшаться, хотя бы немного.
С завершением дня в городе Felidae росло чувство предвкушения, поскольку Игры Богини приближались. Участники спешили подготовиться, город гудел от волнения, и среди всего этого лидеры города знали, что их долг — не просто наблюдать за состязанием, но и закладывать основы процветающей эпохи.
—
После сообщения Галио, Виспера начала двигаться. Она уже начала, как только увидела экраны, которые начали появляться. К счастью, она поймала две большие группы эльфийских и големских женщин, и как Злая Богиня, пришло время применить ее способности на практике!
Скрытая под таинственными границами ее серебряного капюшона, эфирная энергия Шепота распространилась по всему городу. Ее способность проявилась в виде завихряющихся возмущений в непосредственном окружении. Подобно мерцающим волнам тепла, все внутри этих искажений стало неопределенным, размытым и разрозненным.
Здания казались скрученными, как глина, тропы деформировались в странные волнообразные узоры, а колеса тележек необъяснимым образом вращались вбок. Время, казалось, хаотично приливало и отливало. Крылья колибри зависли на полпути, и через миллисекунду они унеслись со скоростью, в три раза превышающей их естественную скорость. Часы кружили стрелками в безумном безумии, не в силах уследить, и люди, попавшие в искажения, запинались на полушаге или мелькали в мгновение ока.
Для тех, кто находился вне искажений, это было зрелище хаотической красоты. Но для тех, кто был внутри, это был тревожный опыт, который перевернул их чувства с ног на голову. Свет и тень, движение и инерция, звук и тишина, все стало одной дезориентированной, сбивающей с толку реальностью. События, которые разворачивались, были спорадическими, пандемониум запечатлелся на изумленных лицах жителей города, особенно среди эльфов и големов, которые были пойманы в эти искажения. Их попытки успокоить ситуацию казались далекими от успеха, пока на сцену не пришла волна новых вмешавшихся.
Нафрия, темный эльф-алхимик, критически наблюдала за искажениями, ее фиолетовые глаза отражали волны хаоса. Пламя, которое прыгало и извивалось в непредсказуемых узорах, было укрощено эликсирами из ее сумки. Огонь был уменьшен до дымного шепота, искаженное пространство было ограничено. Алхимические реакции, которые она инициировала, создали вокруг нее очаги нормальности, искажения были подавлены ее зачарованными смесями.
Пока Нафрия усердно работала над подавлением искажений, она заметила приближающуюся группу женщин-големов. Среди них была Титанис, Автоматон, ее светящиеся красные глаза были сосредоточены на искажениях с выражением стальной решимости.
«Эльфы», — пробормотала она себе под нос, ее голос напоминал тихий механический гул.
«Нафрия», — крикнула она, перекрывая шум. Темная эльфийка не замедлила, резко обернувшись, чтобы увидеть приближающуюся к ней высокую фигуру Титаниса.
«Титанис», — мрачно признала Нафрия. Отношения между эльфами и големами были, как известно, напряженными из-за их противоположных образов жизни, но Нафрия не могла отрицать их общую проблему, которая преграждала им путь.
Титанис, не теряя ни секунды, отвела руку назад и запустила крюк-кошку с шестеренчатым приводом в особенно сильное искажение. Наконечник надежно зацепился за здание, и когда Титанис втянула трос-кошку, между Автоматоном и искажением началось перетягивание каната.
Нафрия, быстро разгадав план Титаниса, приготовила зелье, призванное стабилизировать искажения, и с помощью отвлечения Голема запустила его прямо в сердце искажения. Была яркая вспышка, когда пространство-время освободилось от уз искажения, вернувшись к своему нормальному темпу.
На другой стороне города Лулена, лесной эльф, и Гарнет, живая кукла, работали в тандеме, чтобы помочь тем, кто пострадал от искажений. Лулена использовала свои глубокие познания в растениях, чтобы создать успокаивающие эликсиры для огорченных жителей города, а Гарнет, с ее сверхчеловеческой силой и выносливостью, с легкостью передвигала тяжелые обломки и расчищала пути.
Духи неуверенно поднимались среди хаоса, Астара обратилась с призывом к своим коллегам-участницам Игр Богини. Несмотря на суматоху, ей удалось собрать группу эльфов и големов. Используя свою фирменную способность общаться со зверями, Астара отправила сообщение созданиям города, прося их о помощи. С прибытием птиц, волков и множества других зверей они сформировали первую линию обороны против Шепота.
Когда все, казалось, стабилизировалось, в воздухе раздался крик, и все развалилось. Големы и эльфы повернулись в сторону взрыва, их лица отражали страх и замешательство, эхом разносящиеся по хаосу.
Астара, которая умело организовывала группу зверей, застыла при виде группы женщин-големов, спорящих друг с другом.
«Это нелепо. Это план эльфов!» — крикнул один из них, крепкий металлический Голем, чей багровый взгляд уставился на Нафрию. Остальные согласно зашептались, их враждебные взгляды метались между эльфами и помогавшими им Големами. Подстегнутое подозрением и старым презрением к их контрастному образу жизни, шаткое перемирие разбилось вдребезги.
Нафрия, ошеломленная внезапным обвинением, резко повернулась к ним, ее фиолетовые глаза вспыхнули от негодования. «Мы здесь, чтобы предложить помощь, пока вы разжигаете ненужную рознь!»
Среди этого разгорающегося спора Шепот увидел возможность. Богиня Искажения, наблюдавшая издалека, решила, что это идеальный момент, чтобы снова захватить контроль. Пока силы города были разделены и сосредоточены в другом месте, она могла снова разжечь свои искажения.
Незамеченная спорящими големами и эльфами, она бросила свой серебряный взгляд на центр города, и с тихим шепотом искаженное время остановилось и повисло в зловещей неподвижности.
А потом начался хаос.
Столы, стулья и стенды на городской площади взлетели в воздух. Люди, которые спорили, теперь с общим ужасом и недоверием наблюдали, как искажения сформировали циклон, угрожая поглотить все на своем пути. Но прежде чем кто-либо успел отреагировать, Шепот исчез, оставив после себя полосы города, охваченные искажениями.
Ее последнее послание разнеслось по городской площади, ее дымный голос нес тяжесть ее зловещего обещания. «В следующий раз будет не так легко».
Это заявление вызвало дрожь у всех. Бросив последний взгляд на хаос, который она оставила после себя, Шепот растворился в воздухе, оставив город балансирующим на грани нестабильности. Игры Богини действительно заняли свою территорию, игровое поле было готово к испытаниям, гораздо более жестким и захватывающим, чем можно было себе представить.
