Глава 173: Азартная игра
Глаза Ся Цзюня потемнели, и на долю секунды его глаза выдали его эмоции. Однако в мгновение ока он холодно улыбнулся и спросил: «Старший кузен, что ты имеешь в виду?»
— У нас с кузеном в жилах течет семейная кровь Ся, так что мы должны вести себя друг с другом откровенно, и нет нужды говорить загадками. Кузен, что ты впал в такое ужасное состояние, не в состоянии войти в официальную жизнь и можешь выполнять работу Восьмого Высочества только тайно, без возможности когда-либо достичь официального положения и почета, которые тебе причитаются, — все это благодаря кого?» Цзян Чао рассмеялся и сказал: «Мы оба хорошо знаем ответ!»
Ся Цзюнь наблюдал за Цзян Чао с легкой улыбкой. Он и Цзян Чао не были одинаковыми — хотя Цзян Чао работал на Сюань Ли, и его официальная карьера, казалось, сейчас шла вверх, в лучшем случае Ся Ян защищал его слишком хорошо, потому что он не был достаточно проницателен, чтобы справляться с чиновничеством. Кроме того, Цзян Чао также унаследовал трусливый и непостоянный характер Цзян Цюаня и довольно часто считал себя довольно умным. Например, из того, что он только что сказал, Ся Цзюнь без сомнения понял, что Цзян Чао намеренно произнес эти слова так, чтобы он услышал. Однако он промолчал.
«Для меня большая честь помогать Восьмому Высочеству, поэтому я не смею жаловаться. Что же касается продвижения старшего кузена, то это удача старшего кузена. Мне не повезло, и некого винить», — сказал Ся Цзюнь.
Цзян Чао внимательно посмотрел на Ся Цзюня, когда услышал эти слова. Ся Цзюнь был загадочным и непостижимым человеком. Не имея возможности стать официальным лицом из-за императорского указа, он неожиданно стал помощником Сюань Ли снаружи. К настоящему времени Цзян Чао ясно понял некоторые привычки Сюань Ли и никогда не использовал некомпетентных людей. Положение Ся Цзюня и так было особенным, но чтобы Сюань Ли мог сесть и обратить на него внимание, он должен был обладать большими способностями. Цзян Чао был от природы мелочным и ограниченным человеком. Хотя он считал взаимодействие с Ся Цзюнем табу, ситуация изменилась, и у него не было другого выбора, кроме как вступить с ним в сговор.
— По правде говоря, кузен, эта встреча — идея Восьмого Высочества. Зная, что продолжение игры в тайчи[1] не принесет ему пользы, Цзян Чао решил говорить откровенно. Он сказал: «Восьмое Высочество дало мне приказ, но я чувствую, что мы можем продолжить этот вопрос. Однако мне нужна помощь кузена.
[1] 打太极 (dǎtàijí) – заниматься тай-чи. инжир. избежать ответственности / переложить ответственность.
Ся Цзюнь неторопливо протянул руку и налил себе чашу вина. Вино слегка кружилось, источая манящий, опьяняющий аромат. Ся Цзюнь взял чашку, но пить не торопился. Вместо этого он слегка прищурил глаза, словно принюхиваясь к легкому аромату вина. Не торопясь, он сказал: «О? Тогда, старший кузен, какую пользу я получу от участия в этом? Как далеко мы можем зайти в этом?»
Ему не хотелось спрашивать, что и как делать. Первое, о чем он спросил, была конечная точка. Это ясно дало понять, что Ся Цзюнь не из тех, кто беспокоится о методах. Какой бы ни была ситуация, его единственным требованием было, чтобы она имела удовлетворительный исход.
Цзян Чао понизил голос, и выражение его лица на мгновение стало холодным. «Исход? Это будет зависеть от того, насколько Кузин посмеет рискнуть.
«Что, если я посмею поставить в азартные игры всю семью Ся?» Ся Цзюнь слегка улыбнулась.
Пораженный, Цзян Чао снова внимательно изучил человека перед ним. Лицо Ся Цзюня было красивым и светлым, но в его глазах было что-то меланхоличное. Эти глаза вдруг заблестели, как изголодавшийся на последнем издыхании волк в глуши, неожиданно увидавший добычу; было какое-то безумное волнение. Цзян Чао с трудом подавил шок, так как его инстинкты подсказывали ему, что его кузен действительно сошел с ума. Тем не менее, на первый взгляд, он торжественно продолжил: «Тогда, я обещаю кузену, после того, как это дело будет завершено, в этом мире больше не будет ни генерала фу, ни гвардии Цзиньи. Тем более не будет. . . Цзян Жуань и Цзян Синь Чжи, пара братьев и сестер». Он продолжил: «В то время я лично передам Хунъань Цзюньчжу в руки Кузена. Затем,
Это разменная монета. . . Это было действительно заманчиво. Ся Цзюнь представила пару слегка приподнятых очаровательных глаз. Когда эти глаза не смотрели на кого-то, они казались затянутыми тонким туманом, холодными и невозмутимыми; при взгляде на кого-либо они обладали некоторой степенью насмешки, как бы насмехаясь над невежеством и ребячеством этого человека, выражая своего рода презрение, которого было достаточно, чтобы совратить человека в безумие.
В его жизни первая половина была прожита в роскоши. Все прошло гладко, и он получил все, что хотел. Однако это состояние стабильного равновесия было разрушено Цзян Жуань. Используя не более чем простую хитрость, она разрушила его прекрасную жизнь. Быть чиновником на самом деле не было его навязчивой идеей, но Цзян Жуань оскорбил его достоинство. По его мнению, если ему приглянулась Цзян Жуань, она должна была послушно подчиниться. Кто бы мог подумать, что это не послушная домашняя кошка, а устрашающая леопардиха, которой стоит лишь чуть-чуть раскрыть свои когти, и люди почувствуют, насколько она устрашающе, но свирепо способна.
За последние несколько лет он наблюдал, как Цзян Жуань превратилась из нелюбимой дочери, брошенной в сторону и воспитанной в сельской резиденции, в старшую ди-дочь Цзян Фу, которую все боялись и уважали. Затем от дочери чиновника к джунжу, на которого опиралась вдовствующая императрица; он был свидетелем того, как она взяла и победила Цзян Ли и Цзян Су Су, а также Ся Янь, и он знал, что она наверняка приложила руку к ситуации Ся Цзяо Цзяо. Он никогда раньше не встречал такой женщины и поэтому сильно заинтересовался ею.
Такая женщина, способная к глубокому мышлению, сильная и цепкая, с красивой и соблазнительной внешностью и гнилым сердцем, была ему чрезвычайно аппетитна. Но . . . она осмелилась отвергнуть его, и ей пришлось заплатить цену, которую она заслужила.
Предложение Цзян Чао было действительно заманчивым.
Что-то похожее на сожаление мелькнуло в его глазах. Если бы только Цзян Жуань был готов послушно цепляться за него, это определенно было бы здорово. К сожалению, он знал, что за человек Цзян Жуань, и она никогда ни перед кем не склонит свою благородную голову. Таким образом, он должен был просто отрубить его. Он сказал: «Предложение старшего кузена очень интересное. . ».
Цзян Чао напряженно посмотрел на него. Прошло несколько секунд, прежде чем он услышал, как Ся Цзюнь закончил предложение: «Мы можем попробовать». Только тогда Цзян Чао вздохнул с облегчением.
Почти рассеянно Ся Цзюнь заглянул в свою чашу с вином и сказал: «Что думает старший кузен?» Поймать и гвардейца Цзинььи, и генерала Фу одним махом было явно не совсем обычным делом. Теперь, когда семья Чжао и гвардия Цзиньи были далеко на границе, любой шаг против них обязательно должен был быть на поле боя.
Лицо Цзян Чао внезапно осветилось предательской улыбкой. Он сказал: «Логистика предшествует военным маневрам[2]. Даже если гвардия Цзинььи и семья Чжао обладают удивительными способностями и навыками, они не смогут вынести нехватки снаряжения и еды».
[2] 兵马未动，粮草先行 (bing ma wei dong, liang chao xian xing) – букв. перед движением войск сначала идут фураж и провизия (идиома); логистика предшествует военным маневрам / армия марширует на животе.
* * *
Если отложить на время битву с Ксиронгом, от стражи Цзиньи пришла волна хороших новостей. Их боевой дух значительно улучшился, поскольку несколько участков утраченных территорий были возвращены один за другим; Состояние Гуань Лян Ханя постепенно стабилизировалось, и боевой дух войск Великого Цзинь также улегся. Напротив, войска Тянь Цзинь больше не были смелыми и свирепыми. Даже с их превосходным вооружением и тактикой они не смогли восстановить свои потери.
К всеобщему удивлению, они обнаружили, что Цзиньин Ван, Сяо Шао, человек, которого Великий Цзинь называл «Мятежником», действительно мог управлять своими войсками с помощью разумной тактики. Его преимущество в военных делах было не таким, как у Гуань Лян Ханя и Цзян Синь Чжи; у него был совсем другой стиль ведения войны: бессердечный, беспощадный, обеспечивающий абсолютно чистую зачистку[3]. Стражи Цзиньи, которых он привел с собой, были почти непобедимыми железными людьми, любой из этих доблестных солдат был бы подобен одинокому волку на пастбищах; нет, даже одинокий волк не мог сравниться с таким солдатом, потому что он храбро сражался бы, даже если бы его было десять к одному. Воистину, непреодолимая сила.
[3] 秋风扫落叶 (qiu feng sao luo ye) – букв. как осенний ветер сметает опавшие листья. инжир. чтобы выгнать старое и сделать чистую зачистку.
Перед лицом таких войск армия Тянь Цзиня была охвачена ужасом и терпела поражение за поражением. Аранжировки Сяо Шао были необычными, совсем не похожими на стратегии военного времени, и он неоднократно добивался успеха практически сразу. Борьба с армией Тянь Цзинь больше не была похожа на войну, а была больше похожа на одностороннюю резню.
Но даже в этом случае война между Тянь Цзинем и Великим Цзинем не могла быть решена за одну ночь. В то время, чтобы ускорить свой путь, походные войска как можно налегке упаковались, чтобы идти в бой, и даже армейский провиант — пайки и фураж — они привезли с собой в соответствии с установившейся практикой для близкого боя. бой. Место их битвы с Тянь Цзинем было в безлюдной пустыне, где поблизости не было ни пастухов, ни домашнего скота. Таким образом, ощущалась острая нехватка провизии. Более того, практика снабжения своей армии ресурсами оккупированной территории годилась лишь для ведения грабительской войны, когда армия грабила завоеванные ею земли, а этого допускать нельзя. Кроме того, даже если бы это было разрешено, было бы слишком поздно это делать.
Чжан Цзи много лет был начальником этой транспортной единицы, и он следил за тем, чтобы пройденное расстояние и потребление в пути были как можно меньше. Поскольку армейские провизии, привезенные с собой в начале войны, были почти истощены, а национальная казна в настоящее время не могла позволить себе выделить слишком много из хранимых провизий, провизия, которая в настоящее время собиралась, была от простого народа. В течение короткого промежутка времени эти армейские припасы будут быстро отправлены к границе Тянь Цзинь, и это было то, что осталось от истощающихся резервов Великого Цзинь. Сяо Шао должен был выиграть войну до того, как эти припасы будут полностью израсходованы, иначе у них закончатся припасы и они потерпят поражение.
В Цзиньин Ванфу Цзян Жуань отложила книгу в руку и посмотрела на молодого человека, одетого в фиолетовую одежду перед ней. Он сидел напротив нее, наблюдая за ней с сияющей улыбкой и неторопливо размахивая складным веером, который нес. Если не обращать внимания на тонкую бородку, закрывавшую его лицо, не соответствующее его возрасту, то это был красивый, элегантный молодой дворянин. К сожалению, из-за этой бороды то, что было уверенным и легким действием, стало несколько комичным.
Ци Фэн жил в большом дворе рядом с Цзининь Ванфу, который устроил для него Сяо Шао. Ся Цин жила там вместе с ним. Если бы не страх вызвать слухи и клевету, так как Цзян Жуань жил в Цзиньин Ванфу, Сяо Шао устроил бы так, чтобы они оба остались там. В настоящее время, хотя Ци Фэн и Ся Цин не проживали в Цзиньин Ванфу, только стена разделяла два дома, так что они были очень близко.
«Третья невестка, — сказал Ци Фэн, размахивая веером, — вы специально позвали меня, каковы ваши приказы?» Ци Фэн был очень выдающейся фигурой, но в его глазах было подозрение. Он проживал в Бай Чжан Лу круглый год, был холоден к делам императорского двора и обычно скрывался. Он не очень хорошо понимал, что происходит во внутреннем дворце Великого Цзинь и тамошних женщинах, и поэтому не был уверен в Цзян Жуане. На этот раз по пути в столицу он узнал кое-что о прошлом и настоящем Цзян Жуаня от других. Что касается оценки Цзян Жуаня, то Гуань Лян Хань нашел ее находчивой и полной хитростей, Мо Цун нашел ее злобной и безжалостной, а что касается Сяо Шао, то любой, кто мог заставить Сяо Шао с такой любовью защищать, не должен быть обыкновенный человек. Ци Фэн не презирал Цзян Жуань, но чувствовал, что, какой бы умной она ни была, она все же женщина, а женщины всегда немного капризны и склонны к фантазиям. Однако с того момента, как он вернулся в столицу и до сих пор, Цзян Жуань не выказывал ни малейшего намека на тоску по Сяо Шао, и Ци Фэн нашел это очень интересным. Ему казалось, что это случай безответной любви, и Сяо Шао получил отпор.
Цзян Жуань посмотрел на молодого человека перед ней и неторопливо улыбнулся. Она никогда не была в контакте с кем-то вроде Четвертого Брата Ци. Однако, поскольку Сяо Шао сказал, что Ци Фэн хорошо разбирается в искусстве политики при императорском дворе, были некоторые ситуации, в которых было бы чрезвычайно полезно, если бы он протянул руку.
Она медленно сказала: «Сегодня я попросила молодого мастера Ци попросить молодого мастера Ци спасти жизни».
«Спасать жизни?» Ци Фэн внимательно изучил Цзян Жуань и обнаружил, что она не шутит. После краткого размышления он продолжил с тщательным размышлением: «Третья невестка, этот скромный человек не врач. Если вам нужно спасти чью-то жизнь, вам следует найти Пятого Брата Ся. Он еще не определил темперамент Цзян Жуаня, и он отличался от Сяо Шао. Сяо Шао доверял Цзян Жуаню из-за своей любви к ней, но Ци Фэн пока что имел лишь поверхностное знакомство с Цзян Жуанем и поэтому относился к ней довольно настороженно. Если Цзян Жуань намеревался воспользоваться возможностью, предоставляемой отсутствием Сяо Шао, чтобы создать проблемы и сделать что-то, чтобы навредить Сяо Шао или Цзиньин Ванфу, то Ци Фэн не стал бы сидеть сложа руки. Он примет меры, чтобы остановить ее, даже если это будет стоить ему жизни.
«Если бы это была жизнь одного человека, Молодой Мастер Ся определенно смог бы его спасти, но сейчас мы говорим о десятках тысяч жизней; как бы молодой мастер Ся спас их всех в одиночку?» Цзян Жуань сказал легко.
Ци Фэн медленно нахмурился, его прежнее веселое выражение полностью исчезло с его лица. Он сказал: «Что означает третья невестка? Я действительно не понимаю».
«Молодой мастер Ци умен; со мной не надо ходить вокруг да около». Слова Цзян Жуаня были бесцеремонны и прямолинейны. «Молодой мастер Ци и Сяо Шао — ученики одного мастера и, естественно, имеют глубокую дружбу. В настоящее время кто-то замышляет против Сяо Шао, и я верю, что молодой мастер Ци и близкая дружба Сяо Шао не оставят вас без внимания. Можете ли вы помочь ему из-за эмоциональных связей или разума?»
«Что-то случилось с Третьим Братом Сяо?» В глазах Ци Фэна был оттенок сомнения, поскольку за последние несколько дней он не получал никаких тревожных новостей о Сяо Шао или страже Цзинььи. Слова Цзян Жуаня действительно были очень подозрительными. Если бы что-то случилось с Сяо Шао, он бы точно узнал об этом первым.
«С ним еще ничего не случилось, но если все будет продолжаться так, как есть, то очень скоро что-то произойдет». Цзян Жуань тяжело говорила, глядя прямо на Ци Фэна, и в ее красивых глазах вспыхнула тень насмешки. Насмешка была мимолетной, и темный отблеск исчез в одно мгновение, превратившись в яркий, сверкающий взгляд, который, если задержаться, казался исполненным очарования и изящества. Она сказала: «Я считаю, что молодой мастер Ци, должно быть, слышал обо мне до того, как вы прибыли сюда. Между мной и Цзян Чао, а также маркизом Ся Фу вражда. Я заставил Цзян Чао лишиться пальца и лишил Ся Цзюня возможности стать официальным лицом».
Ци Фэн первоначально начал улыбаться, так как он действительно собирал информацию о Цзян Жуане до того, как прибыл, но понял, что это выражение было бы неуместным в данный момент. Однако он не понимал, почему Цзян Жуань упомянул об этих двух событиях именно сейчас. После паузы он сказал: «Ну и что? Какое это имеет отношение к третьему брату Сяо? Только не говорите мне, что они собираются разработать какой-то коварный план, чтобы отомстить?
«Нет», — сказала Цзян Жуань, пристально глядя на Ци Фэна. Его сердце дрожало под тяжестью ее взгляда, и Ци Фэн услышал, как она продолжила: «Я хочу сказать, что враждебность, которую Цзян Чао и семья Ся питают ко мне, просто для вида. Цзян Чао и семья Ся выполняют работу Восьмого принца, Сюань Ли, а Сяо Шао уже стал занозой в боку Сюань Ли. Поскольку Сяо Шао не желает сотрудничать с Сюань Ли, а его сила и влияние находятся вне контроля Сюань Ли, у Сюань Ли есть только один выбор: убить. Когда Цзян Жуань говорил о таких тайных событиях, она казалась совершенно безмятежной, как будто она говорила не о важных событиях, связанных с захватом трона и обезглавливанием, а просто обсуждала состояние погоды.
Выражение лица Ци Фэна стало жестким. Он услышал, как Цзян Жуань равнодушно и безмятежно продолжал напротив него: «Таким образом, на первый взгляд кажется, что Цзян Чао и Ся Цзюнь хотят пойти против меня, но на самом деле Сюань Ли хочет иметь дело с Сяо Шао. Или, другими словами, Сюань Ли хочет иметь дело с гвардией Цзинььи. Ты понимаешь, что я говорю?»
«Ты . . ». Слова Цзян Жуаня были настолько резкими, что Ци Фэн совершенно не знал, что ответить. Он вдруг почувствовал, что Цзян Жуань действительно подходит Сяо Шао. Цзян Жуань выглядела невероятно спокойной и способной сохранить достижения предыдущих поколений, но ее наступательная сила была незаметно скрыта. В ее глазах Ци Фэн мог различить силу и упорство.
«Я очень хорошо понимаю Сюань Ли; он будет использовать каждую возможность, особенно в этот критический момент. Теперь, когда Сяо Шао покинул столицу, а в Генеральном фу остались только Чжао И и несколько других, это лучшая возможность. Сюань Ли, безусловно, подумает обо всех способах и средствах, чтобы все произошло». Она посмотрела на лежащую перед ней книгу и сказала: «Я послала тайных телохранителей, которых Сяо Шао дал мне, чтобы следить за Цзян Чао; Цзян Чао встретил Ся Цзюня несколько дней назад».
— Они заключили союз? Ци Фэн спросил: «Семья Ся уже не та, что была раньше, как они могли посметь действовать опрометчиво?»
«Семья Ся, естественно, не смеет; к сожалению, Ся Цзюнь — сумасшедшая». Цзян Жуань хладнокровно продолжил: «В последнее время Чжан Цзи, глава военного фургона, кажется, был чрезвычайно трудолюбив, и он также был очень либерален в тратах денег. Он купил сразу три огромных дома и пять магазинов на востоке столицы, а немалое количество серебряных банкнот хранит в частном банке «Четыре моря»[4]. Молодой мастер Ци, по-вашему, это не очень странно?»
[4] 钱庄 (qianzhuāng) – банкомат в старом стиле (разновидность частного банка, впервые появившаяся при династии Мин, процветавшая при Цин и ликвидированная после 1949 г.)/неформальная финансовая компания, часто действовавшая на окраинах что законно.
«Чжан Цзи. . ». Выражение лица Ци Фэна стало суровым. Он изучал искусство придворной политики, поэтому, естественно, был хорошо знаком с министрами императорского двора. Чжан Цзи долгое время руководил военным фургоном с припасами. Он вел себя порядочно, был очень талантлив и столько лет безошибочно возил армейское продовольствие. Слова Цзян Жуань ясно указывали на то, что она подозревала Чжан Цзи. С одной стороны, Ци Фэн был поражен, а с другой стороны, он думал, что это невероятно. «Чжан Дарен — хороший чиновник; если вода слишком прозрачная, рыбы не будет; эта серебряная валюта может не иметь никакого отношения к Сюань Ли. Продовольствие и фураж для войск и лошадей — важное дело; Чжан Дарен не собирается разрушать собственное будущее. Он знает, что если что-то пойдет не так,
«Он действительно хороший чиновник, но очень жаль, что у него сын с сомнительной репутацией», — холодно сказал Цзян Жуань.
«Все трое его сыновей относительно талантливые и красивые молодые люди, как вы можете говорить, что они бесчестны?» — спросил Ци Фэн, нахмурив брови.
«У Чжан Цзи есть любовница, которую он обожает; у нее есть сын, который целыми днями пьет и пьянствует на улице. Фурэнь Чжан Цзи — дочь маркиза Му Яна, грозная дама. Чжан Цзи не решается рассказать своему фурэну о своей любовнице и ее сыне, но он не может выдержать того, как сын тратит деньги как воду. Эти дома и магазины в восточной части столицы, даже серебряная валюта, все готово к этому сыну. Я считаю, что молодой мастер Ци также знает, как сильно Чжан Дажэнь любит своих сыновей».
Конечно, Ци Фэн знал, что Чжан Цзи был мужем-подкаблучником, но он не знал, когда Чжан Цзи зачал незаконнорожденного сына. Он, конечно же, не знал, как Цзян Жуань обнаружил эту информацию. Всегда было очевидно, что Чжан Цзи очень любит своих троих сыновей, поэтому из-за этого ребенка, рожденного от его любовницы, он, должно быть, испытывал такое чувство вины, что это заставляло его любить этого сына еще больше. Однако . . ». Ци Фэн сказал: «Но это слишком рискованно. Ради денег, чтобы поставить на карту свое будущее, рискнуть жизнями всей своей семьи. . . умные люди не стали бы этого делать».
Цзян Жуань слабо улыбнулась, когда она сказала: «Действительно, если бы это было просто за какие-то деньги, он определенно не нашел бы это стоящим. Однако что, если из-за этого его карьера взлетела до головокружительной высоты? Ему больше не нужно будет делать что-то, чтобы угодить семье своего фурэна, семье маркиза Ву, он сможет проявить свой великодушный дух, пригласив своего дорого любимого внебрачного сына в фу, и, возможно, он даже сможет получить будущее. перспективы этого сына. Как вы думаете, эта игра стоит риска?»
Ци Фэн был поражен.
Цзян Жуань холодно продолжил: «Кто не хочет играть, если ставки включают безграничное богатство и славу? Более того, что, если кто-то выиграет в игре? Мир изменится: Император больше не будет Императором, императорский двор больше не будет императорским двором, так кто останется, чтобы расследовать и обвинять кого-то в обмане Императора?» Медленно, слово за словом, она сказала: «Тяжесть уголовного обвинения несет только тот, кто проигрывает. Однако пока никто не знает, кто выйдет победителем, чтобы захватить королевство. Поэтому он осмеливается играть».
