Глава 180: Сокрытие желания убить
На белоснежном шерстяном одеяле, словно брызги красной краски, лежала женщина в малиновом платье. Ее лицо было закрыто такой же цветной пеленой, открывающей лишь пару несравненно ясных глаз. В глазах была какая-то завораживающая невинность, которой один взгляд опьянял человека до тех пор, пока он не вспоминал собственное имя.
Мужчина в сером рядом с ней сообщил слегка нервным тоном: «Святая, Цзян Синь Чжи сбежала. Кто-то подобрал его у реки Ляо, но мы не успели вовремя».
После долгого молчания в воздухе раздался ленивый женский голос: «Правда? Ты даже этого не мог сделать? Юань Чуань, ты становишься все хуже и хуже.
— Святая права, — ответил Юань Чуань, глядя вниз. «Но хотя Цзян Синь Чжи сбежал, у нас были некоторые успехи. Из столицы пришло известие, что Сюань Ли не удалось решить вопрос с военным продовольствием. Их шпионы еще ничего не нашли, но наши люди обнаружили признаки того, что вдохновитель пришел из Цзиньин Ванфу.
Слова «Цзиньин Ванфу» явно тронули ее. Она повернула голову, и ее голос, казалось, содержал улыбку, когда она спросила: «О? Кто это был?»
«Перед тем, как Цзиньин Ван ушел, он пригласил двух своих боевых братьев, четвертого брата Ци и пятого брата Ся, в столицу, и в настоящее время они живут рядом с Цзиньин Ванфу. И причина, по которой он это сделал, заключалась в том, чтобы защитить Цзиньин Ванфэй — старшую мисс Цзян, меймей Цзян Синь Чжи и нынешнего Хунань Цзюньчжу. То, как была решена проблема военного снабжения, не похоже на то, что сделал бы Ци Фэн. Если новости от подчиненных верны, вероятно, это должен был сделать Цзиньин Ванфэй.
Женщина не говорила. Наступила напряженная тишина, и окружающие служанки опустили головы, в то время как Юань Чуань продолжал свой почтительный поклон. Когда благовония почти догорели, она наконец холодно усмехнулась. «Цзиньин Ванфэй? Чего она стоит?
Юань Чуань внимательно посмотрел в ее блестящие глаза, которые на мгновение потемнели от знакомой мимолетной эмоции. Затем она медленно встала. Она была не особенно высокой, и ее даже можно было назвать миниатюрной. Ярко-красная юбка обрисовывала ее стройную фигуру, и каждое ее движение было наполнено обаянием – не очарованием женщины из публичного дома, а скорее какой-то невинностью. Она как будто родилась такой, как прекрасный детеныш, рожденный, чтобы искушать других.
«Он сжег наши пайки, поэтому солдаты Южного Синьцзяна больше не могут принимать участие в этой войне». Хотя ее тон был таким же ленивым, как и прежде, каждое слово имело скрытое значение.
«В яблочко. Тянь Цзинь прислал нам сообщение о том, что они не могут предоставить больше военных пайков. Поэтому они надеются, что мы сами что-нибудь придумаем», — сказал Юань Чуань. — Святая, ты хочешь…?
Поскольку их пайки были уничтожены, их солдаты больше не могли оставаться. Тянь Цзинь был слишком занят заботой о себе и в первую очередь не слишком доверял Южному Синьцзяну, поэтому они никак не могли дать им много зерна. Более того, то немногое, что они могли дать, не могло удовлетворить их настоятельную потребность. Для Южного Синьцзяна было бы неблагодарной задачей продолжать помогать Тянь Цзину против Великого Цзинь.
— Предатели не достойны быть моими союзниками, — холодно заявила женщина. «Тянь Цзинь вот-вот потерпит поражение. Они тоже это знают, поэтому и заняли такую позицию. Юань Чуань, ты возвращаешься и передаешь мой приказ: союз окончен, наши солдаты должны как можно скорее вернуться в Южный Синьцзян.
Застигнутый врасплох, Юань Чуань неуверенно спросил: «Святая, если мы вернемся в Южный Синьцзян вот так, Великий Цзинь… Святая сдастся?» Он знал лучше, чем кто-либо, почему Святая стала союзницей Тянь Цзиня, поэтому он был очень удивлен, когда услышал ее решение.
«Юань Чуань, когда я когда-нибудь сдавался?» Женщина слегка вздохнула, но взгляд ее стал несколько странным. «В конце концов, причина, по которой дела в столице Великого Цзиня пошли не так, как раз из-за упомянутой вами госпожи Цзян, — это меня немного огорчает. Ты держал в руках их Бога Войны и так долго допрашивал его, но что ты нашел?
Юань Чуань виновато опустил голову. «Этот подчиненный некомпетентен, мы не смогли добиться правды от Цзян Синь Чжи».
«Неправильно, — сказала Святая, качая головой, — он сказал это давным-давно, ты просто не смогла этого осознать».
«Юань Чуань глуп, Святая, пожалуйста, просвети меня». Он посмотрел на нее, озадаченный, только чтобы услышать ее ответ мягким и ленивым голосом. «Вы допрашивали его каждый день, но он ничего не говорил, не выпуская ни малейшей зацепки. Насколько мне известно, Цзян Синь Чжи не был таким осторожным человеком в бою и на марше. Поэтому, поскольку он так осторожен, человек, которого он защищает, должен быть для него очень важен. Я слышал, что у него очень хорошие отношения с этой девушкой Цзян. Именно Цзян Жуань спас его из засады, когда он впервые вернулся в столицу. И карьера Цзян Синь Чжи шла гладко и неуклонно с тех пор, как братья и сестры воссоединились. Как вы думаете, это совпадение?»
Юань Чуань понял многое в мгновение ока. Он посмотрел на женщину и спросил: «Святая подозревает…? Но она всего лишь обычная девушка, откуда она могла знать так много о будущем?» В мире было много странных и способных людей, но было слишком трудно поверить, что изолированная девушка была одной из них.
«Как гражданин Южного Синьцзяна, родившийся в стране колдовства, почему что-то может быть невозможным?» Голос Святой звучал сладко, но, если прислушаться, в нем прозвучало слабое убийственное намерение. — Вы проигнорировали это, потому что смотрели на нее свысока и не воспринимали ее как серьезного противника. Но у меня никогда не было намерения позволить ей сохранить свою жизнь.
Юань Чуань поклонился. «Святая мудра».
«Сяо Шао на самом деле пригласил всех своих боевых братьев в столицу, чтобы защитить ее. Сначала я думал, что смогу использовать ее, раз она казалась такой умной, но теперь она просто раздражает. То, что эта дочь семьи Цзян смогла бесшумно разрушить наши планы и победить эту трату Сюань Ли, действительно открыло мне глаза. Я слышал, что Сяо Шао женится на ней после того, как прикончит Тянь Цзиня? Она резко усмехнулась. «Какой абсурд!»
Она не сказала ничего серьезного — ее тон был таким же расслабленным, как и раньше, и даже имел намек на сладость, но Юань Чуань вздрогнул, услышав ее. Проведя рядом со Святой столько лет, он не мог яснее понять, что она хотела делать. Чем больше она была такой, тем больше ненависти было в ее сердце и тем жестокее она поступала. В конце концов, Юань Чуань не мог не спросить: «Святая, должны ли мы действовать против нее?»
Женщина покосилась на него. «Кто-то беспокоится больше, чем мы. Вы находите способ передать информацию Сюань Ли и просто говорите, что девушка Цзян предложила сжечь амбар. Я все еще не могу уйти, но кое-что в Великом Джине должно начаться прямо сейчас. Юань Чуань, когда их войска вернутся с победой, ты смешаешься с ними и отправишься в столицу.
«Святая…?» Юань Чуань, ошеломленный, спросил: «Мы начинаем сейчас?»
«Тем людям в Великом Цзине становится все хуже и хуже — единственный, кому я могу доверять, — это ты». Она смотрела на Юань Чуаня с широкой улыбкой и сияющими глазами, как драгоценные камни, как девушка, смотрящая на своего самого любимого любовника. «Юань Чуань, — сказала она, — у тебя есть еще одно задание. Сюань Ли действительно слишком бесполезен — если он не может убить девушку Цзян, тогда ты сделаешь это для меня. Я не хочу, чтобы она жила слишком долго». Затем она медленно сказала: «Грандиозная свадьба после возвращения с победой? Я хочу посмотреть, как он может жениться на трупе.
Холодный холод пронзил сердце Юань Чуаня. Он почтительно ответил, затем повернулся и вышел из палатки.
* * *
Время пролетело очень быстро. Больше плохих новостей с границы не поступало, заместителя генерала Цзяна также спас Цзиньин Ван, и, хотя он был весь в ранах с головы до ног, он упорно не сдавался. Император, естественно, был очень доволен таким сильным воином. Поскольку предыдущие слухи оказались ложными, у придворных, которые наблюдали со стороны, появились новые мысли, теперь они задавались вопросом, могут ли дочери их семей установить брачные связи с семьей Цзян.
Эта семья Цзян тоже была довольно странной. Когда-то они были вполне хорошей чистой семьей, но в последние годы их постигла череда несчастий. Сначала Цзян Фужэнь подарил министру Цзяну зеленую шляпу, вторая госпожа Цзян, широко известная как фея, разрушила ее репутацию, а затем их Второй молодой мастер вступил в сговор с семьей Ся, чтобы сжечь зернохранилище. Император все чаще чувствовал, что семья Цзян бесполезна, и казалось, что и карьера министра Цзяна, и семья Цзян подходят к концу.
Но, с другой стороны, они также произвели на свет Хун’ань Цзюньчжу, который пользовался благосклонностью вдовствующей императрицы И Дэ, их старший молодой мастер был богом войны Великого Цзинь, и даже незначительная четвертая дочь, рожденная от наложницы, поднялась до этого ранга. благородного консорта третьего ранга. С этой точки зрения жизнь министра Цзяна была не так уж и плоха. Однако добрый самаритянин слышал, что министр Цзян был добр только к двум детям Ся Яня и был очень холоден к детям своей покойной жены, не говоря уже о Цзян Дань. Кто знал, что колесо фортуны повернется, и у двух нелюбимых братьев и сестер теперь была лучшая жизнь из всех, до такой степени, что вся семья Цзян полагалась на их славу, чтобы сохранить доброе имя. Как неловко!
Хотя зима уже прошла, и теперь они были на пороге весны, погода была такой же холодной, как и прежде, и с неба все еще падали снежинки. Снег на земле быстро растаял, когда Цзян Жуань стояла во дворе, где ее светло-красное платье было подобно пылающей искре среди снежной сцены.
Ци Фэн, стоявший рядом с ней, внезапно сказал: «Третий брат скоро вернется».
Этой весной война между Тянь Цзинем и Великим Цзинем быстро достигла апогея. После того, как Тянь Цзинь спровоцировал чувство имперского достоинства Великого Цзинь, они были вынуждены снова и снова отступать от свирепых гвардейцев Цзиньи Сяо Шао почти на всем пути к своей столице. Тянь Цзинь достиг конца своей веревки, и это был только вопрос времени, когда они сдадутся Великому Цзинь. Тянь Цзинь не мог сопротивляться этому. Как только война закончится, Сяо Шао, естественно, бросится назад, ни перед чем не остановившись.
Цзян Жуань слегка кивнул, затем Ци Фэн продолжил: «Когда вернется Третий брат, ты выйдешь замуж». Говоря об этом, он действительно чувствовал себя немного горько. Он повернул голову и увидел перед собой девушку в светло-красном платье, выглядевшую так, словно десять тысяч частиц света были брошены на ее тело, и с парой очаровательных, как цветы, глаз. Она напоминала пламя, но при ближайшем рассмотрении больше походила на лед. Он оставался рядом с ней последние несколько дней, наблюдая, как она излагает свои стратегии, наблюдая, как она предсказывает будущее, даже когда она вела себя так, как будто ни о чем не стоило беспокоиться. Иногда он задавался вопросом, может ли что-нибудь в этом мире проникнуть в ее глаза, но когда он увидел, как изменились ее глаза, когда он упомянул о возвращении Сяо Шао, Ци Фэн сразу понял.
Скрывая эмоции в глазах, он поддразнил: «Третья невестка, я думаю, все братья с горы Цзяньань придут в этот день на чашку свадебного вина».
Цзян Жуань улыбнулся. «Большое спасибо.»
Ее отношение всегда было таким далеким, что к ней невозможно было приблизиться. Ци Фэн отвернулся и нашел предлог уйти, оставив Цзян Жуаня одного во дворе. Зима перешла в весну, и в этом году тоже многое произошло. Сяо Шао, находившаяся на границе, сообщила, что Чжао Цзинь ушла к границе, что действительно превзошло ее ожидания, не говоря уже о том, что Чжао Цзинь удалось спасти Цзян Синьчжи. Чжао Цзинь происходила из семьи военного и вела себя довольно мужественно. Когда Цзян Жуань сообщил Чжао Фурэню новости, Чжао Фурэнь почувствовал облегчение, а два брата Чжао были благоразумны и не создавали особых проблем. Скорее, это Линь Цзы Сян посетила Цзиньин Ванфу после того, как узнала об этом — не для того, чтобы винить Цзян Жуань, а чтобы пожаловаться на то, что Цзян Синь Чжи каким-то образом соблазнил Чжао Цзинь, это было слишком нагло!
Говоря о Линь Цзы Сян, в последнее время она часто сбегала к Цзиньин Ванфу. Это было не для Цзян Жуана. В конце концов, сердце любителя вина не в чаше; в прошлом она и Ся Цин по какой-то причине были в конфликте, но после того, как недоразумение разрешилось, они каким-то образом узнали друг друга. Ся Цин, похоже, очень нравился Линь Цзы Сян, но их сердца были слишком чисты, поэтому им было труднее понять друг друга.
Бай Чжи и Е Фэн тоже сближались, и Бай Чжи даже время от времени посылал Е Фэну закуски. Несмотря на то, что он был правой рукой Сяо Шао и имел образцовый статус, Е Фэн находил те или иные причины каждый день разговаривать с Бай Чжи. Даже дурак мог увидеть то, что хотел.
В отличие от мягкости Бай Чжи и Е Фэна, Лу Чжу и Цзинь Эр ссорились весь день. Они начинали спорить, как только видели друг друга, но любой проницательный человек мог видеть, что происходит. Однако жаль, что оба весь день вели себя как беззаботные мальчишки, так что кто знал, когда они смогут собраться вместе.
После инцидента с Цзян Чао Цзян Цюань даже не хотел входить в Цзиньин Ванфу. Он приказал Цзян Жуань подумать, как спасти Цзян Чао, но она просто проигнорировала его. После смерти Цзян Чао Цзян Цюань, казалось, постарел за одну ночь на десять лет и стал еще более отчужденным от Цзян Жуаня. И Цзян Жуань прекрасно знал, что затаил на нее глубокую обиду. Теперь Цзян Цюань принял еще нескольких наложниц, словно желая оставить больше потомков для семьи Цзян — он явно был полон решимости не считать Цзян Синь Чжи своим сыном. Цзян Жуань иногда находил ситуацию довольно странной. Из своей прошлой жизни она знала, что Цзян Цюань был человеком, который ценил силу и мог сделать все, чтобы взобраться вверх, но даже несмотря на то, что она и Цзян Синь Чжи могли привести семью Цзян к большим высотам, Цзян Цюань отказался выслужиться перед ними и даже настаивал на том, чтобы продолжать их ненавидеть. Возможно, некоторые вещи были предначертаны с рождения: что бы ни делали Цзян Жуань и Цзян Синь Чжи, Цзян Цюань никогда не любил их только потому, что они были детьми Чжао Мэй. Без сомнения, он будет отцом только Цзян Су Су и Цзян Чао.
Сюань Ли был необычайно молчалив и не двигался с тех пор, как начались беспорядки, связанные с военной провизией. Очевидно, что уничтожение семьи Ся нанесло ему большие потери. За последний год он более или менее исчез, изображая из себя законопослушного принца в суде и почти ничего не делая наедине. Большая часть его силы была уничтожена, и ему было очень трудно найти кого-то, кто заменил бы павшую семью Ся. Пятый принц, Сюань Хуа, был более устойчив в своих действиях, тринадцатый принц, Сюань Пей, привлек внимание императора и неожиданно полюбился вдовствующей императрице И Дэ, в то время как наследный принц также, казалось, немного поумнел и перестал быть таким смешно, как и раньше. С таким количеством новых противников, внезапно появившихся, Сюань Ли, вероятно, тоже не чувствовал себя так хорошо. Однако это не означало, что он сдавался; с другой стороны, Цзян Жуань прекрасно знал, что Сюань Ли не двинулся с места только потому, что не нашел подходящей возможности. Этот человек лучше всех держался в тени. Как только у него появится шанс, он будет действовать без малейших колебаний.
Цзян Дань к тому времени был повышен от «мейрена» до третьего благородного супруга*. С тех пор, как она вошла во дворец, она ударила по воде направо и налево; извлечь выгоду из всего, что произошло. Она очень хорошо разбиралась в дворцовой жизни, и всем, от императрицы до дворцовых горничных, она нравилась, и даже такая строгая, как вдовствующая императрица Йи Дэ, не могла найти никаких недостатков. Она также тайно вступила в сговор с Сюань Ли и жила довольно хорошей жизнью. Для того, кто был осторожен, умен и умел скрывать свои амбиции, было дано неуклонно подниматься во дворце шаг за шагом. Она жила хорошо, но Цзян Жуань не торопился. Этот цветущий мир был просто большой охотой, конец которой зависел от того, кто проявит больше терпения. Она уже терпела это больше жизни, что было еще несколько дней?
* 昭儀 (zhāo yí) – Дама яркой манеры.
Цзян Жуань опустила глаза, затем потянулась, чтобы поймать снежинку, которая быстро растаяла в ее руке. Скоро наступит новый год, и в трансе она, казалось, вернулась в год своего перерождения. В то время она ютилась в грязной комнате в сельской резиденции Чжан Ланя, не имея даже кусочка угля, чтобы сжечь, медленно выбираясь из кровавой прошлой жизни, чтобы принять реальность того, что ее враги были высоко наверху, а она была внизу.
Время пролетело в мгновение ока, и теперь она стояла в Цзиньин Ванфу, и все поменялись местами. Ее враги были мертвы или ранены, а сама она не пострадала. Как сказал Ци Фэн, Сяо Шао должен был скоро вернуться. Та грандиозная свадьба, которую она не могла принять в прошлой жизни, должна была состояться здесь и сейчас — для такой холодной и бесчувственной личности, как она, которая знала, было ли это благословением или проклятием.
* * *
В Фу Восьмого принца его охранники встали на колени и сообщили: «Ваше Высочество, новости с границы говорят, что Тянь Цзинь больше не может сдерживаться. Гвардейцы Цзинььи вошли в их сердце, Тянь Цзинь сдался».
Сюань Ли сидел посреди комнаты, его лицо было мягким. Несмотря на то, что его подчиненные сообщали такие неприятные новости, он все равно казался вполне счастливым, а его улыбка даже напоминала весенний ветерок, заставляя людей чувствовать себя немного странно.
Никто не смел сказать ни слова. В прошлом году Сюань Ли пострадал из-за семьи Ся, но его действия стали более спокойными. Например, он не показывал ни радости, ни гнева. Если раньше Сюань Ли носил маску джентльмена, то теперь эта маска была интегрирована в личность Сюань Ли.
«Это быстрее, чем я думал». Сюань Ли легко вздохнул. «Значит, нет ничего, что могло бы уничтожить стражников Цзинььи?»
«Ваше Высочество, в настоящее время мы не можем сравниться с Цзиньин Ванфу, а Цзиньин Ван всегда занимал нейтральную позицию при дворе. Избегание его может быть нашей лучшей стратегией», — убеждал советник. Теперь, когда сила Сюань Ли резко уменьшилась, было бы неразумно противостоять Сяо Шао в лоб. Более того, Сяо Шао всегда игнорировал судебные дела — если бы они могли сократить контакты с ним, это избавило бы их от многих проблем.
«Слишком поздно», — сказал Сюань Ли с улыбкой. «Вы действительно думаете, что мы можем жить в мире с Цзиньин Ванфу?» Он помахал письмом в руке. «Все, вы знаете, кто был вдохновителем горящего амбара и падения семьи Ся?»
Советники непонимающе переглянулись. Сюань Ли послал много людей, чтобы расследовать это дело, но ничего не нашел, это привело его в ярость и стало одной из его навязчивых идей. Глядя на него сейчас, он уже знал, кто это сделал?
— Это Цзиньин Ванфэй, Цзян Жуань, — спокойно заявила Сюань Ли.
«Как это могло произойти?» Все остальные в комнате были в шоке. «Цзиньин Ванфэй — всего лишь юная леди, как она могла совершить такое большое дело? Не то чтобы она могла видеть будущее. Если бы это была действительно она, она была бы слишком ужасающей. И зачем ей вообще действовать против Вашего Высочества?
«Я знаю, что вы все очень удивлены, но я скажу вам откровенно, что это действительно была работа Цзиньина Ванфэя». Затем он многозначительно сказал: «Вы думаете, что Цзиньин Ванфэй не может этого сделать и у него нет причин делать это, но вы думали, что это отражает намерения Цзиньин Ванфэй?»
Как только он это сказал, все замолчали. Только после того, как Сюань Ли посмотрел на каждого из них, он продолжил: «Может быть, Цзиньин Ванфэй был проинструктирован Цзиньин Ван?» На самом деле Сюань Ли знал, что то, что он сказал, не заслуживает доверия. Он также был шокирован, когда его шпионы сказали, что Цзян Жуань был тем, кто организовал падение семьи Ся, но по какой-то причине он почти сразу поверил в это. Он всегда чувствовал, что она немного странная, хотя и не мог объяснить почему — она была всего лишь барышней из семьи чиновника, воспитанной в уединении, ничего не знающей, откуда у нее могли быть такие могущественные средства? Но каждый раз, когда он видел ее, у Сюань Ли возникало неописуемое чувство, будто у Цзян Жуаня была какая-то скрытая ненависть к нему, хотя он явно не сделал ничего, чтобы заслужить ее.
Сюань Ли был в ярости, узнав эту новость, в ярости из-за того, что его великий план был разрушен руками женщины. Она стоила ему и семьи Ся, и восьмисот фургонов военной провизии, причинив ему двойные убытки. Он хотел убить ее каждый раз, когда думал об этом.
«Сяо Шао вот-вот вернется с победой, — улыбнулась Сюань Ли, — я хочу сделать ему подарок».
Цзиньин Ванфу был особенным существом в Великом Цзинь, настолько, что даже после стольких лет он не мог коснуться реальной силы Стражей Цзинььи. Если то, что произошло раньше, заставило его задуматься о Цзиньин Ванфу, то знание того, что Цзян Жуань причинил ему вред, было той соломинкой, которая сломала спину верблюда. Иногда приходилось быть безрассудным. Сюань Ли не хотел, чтобы Цзян Жуань женился на Сяо Шао. Если бы она действительно была такой хитрой, как сообщали шпионы, то, если бы она присоединилась к Сяо Шао, Цзиньин Ванфу была бы слишком ужасающей.
Хотя Сяо Шао еще не вернулся, ему нужно было кое-что подтвердить и решить проблему. Сюань Ли медленно сжал кулаки.
